Джули Беннет - Бывших плейбоев не бывает

– Могу себе только представить, сколько по долгу службы ты видел домов с различной отделкой.

– Мне встречались дома стоимостью в миллион долларов, отполированные до блеска и напичканные моднейшими вещицами. Но меня, если честно, привлекают старинные особняки. А вот мой брат Мак любит все исключительно блестящее и современное.

Единственное впечатление, которое сложилось у Зары о младшем брате Брэйдена, так это то, что он был плейбоем. Наверное, женщины так и падали к его ногам.

– Вы совсем не похожи, – заметила Зара.

– Если только речь не идет о бизнесе. – Брэйден подошел к одной из книжных полок и осторожно сдвинул рамку с детской фотографией Зары.

– Никогда не любила эту фотографию, – рассмеялась Зара. – Бабушка сделала ее, когда я впервые оказалась на пляже. Мне тогда исполнилось одиннадцать лет, и я была довольно нескладной девочкой.

Брэйден, обернувшись, посмотрел на нее и слегка улыбнулся.

– Чего не скажешь сейчас.

Услышав его замечание, Зара внутренне затрепетала.

– Ты впервые попала на пляж в одиннадцать лет? – спросил Брэйден.

Только не это. Заре совсем не хотелось возвращаться в прошлое. Хотя первые десять лет ее жизни вряд ли можно было назвать ужасными, но Заре не хватало общения с родителями. Они были очень богатыми, но разве за деньги можно купить привязанность. Они пытались. Зару просто завалили игрушками, и за ней присматривала толпа нянек.

Когда родители умерли, Зара оцепенела. Она даже не знала, как реагировать, какие чувства испытывать по этому поводу. Какой отклик в душе ребенка может вызвать гибель двух людей, которые предположительно любили его больше жизни, но никогда не говорили о своей любви? Они пытались выразить свои чувства через материальные ценности, потому что не знали ничего другого.

Деньги, которые, как она думала, были у ее родителей, внезапно закончились. Оказалось, что отец с матерью тратили сверх меры и остались должны тысячи, если не сотни тысяч долларов. Бабушка Зары взяла ссуду под залог дома и выплатила все их долги до последнего цента, и у них двоих совсем не осталось денег. Вот почему Зара решительно настроилась преуспеть в своем деле. Она хотела, чтобы бабушка гордилась ею, даже если не могла разделить с ней ее успех. Ее бабуля очень любила этот дом, который принадлежал ее семье со времен Великой депрессии, и Зара решила, что ни за что не продаст его.

– Зара? – тихо окликнул ее Брэйден. – Ты куда улетела?

– Туда, куда не стоит возвращаться, – тряхнула головой Зара. – Давайте вынесем продукты на улицу и вернемся наверх. Я замерзла.

Она развернулась, но Брэйден вдруг взял ее за руку. В его глазах промелькнуло что-то абсолютно не похожее на страсть, которую она видел раньше. Его пронизывающий насквозь взгляд был полон участия, но Зара не хотела проявления подобных чувств с его стороны, чтобы не привязываться к этому человеку. Она хотела оставаться независимой.

– Брэйден, пойдем, – выдавила улыбку Зара и кивнула в сторону кухни.

Казалось, он хотел что-то сказать, но потом просто молча кивнул и отпустил ее. Может быть, если они сосредоточатся на еде, не будут мерзнуть и не станут разговаривать на личные темы, то смогут пережить этот снегопад, избегая прикосновений или поцелуев. Хотя вряд ли, потому что через какое-то время она снова окажется в своей спальне наедине с мужчиной, разжигавшим в ней такую страсть, о которой она даже думать не смела.

– Это все. – Молоко, яйца, сыр, замороженная пицца, мясо и другие продукты были спрятаны в снег, чтобы не дать им испортиться. – Давай вернемся в дом, пока у меня на ногах не отвалились пальцы.

– Подожди, – тихо сказал Брэйден. – Ты ничего не слышала?

Зара застыла на месте. Их окружала полная тишина. На улице ни машин, ни людей. Казалось, мир прекратил свое существование и в живых осталась только она и ее босс, о котором она мечтала прошлую ночь.

– Нет, ничего. Пойдем же.

Брэйден внимательно смотрел по сторонам.

– Иди в дом, если не хочешь ждать. Мне кажется, я слышал мяуканье котенка.

Но у нее не было котенка. Сострадание не передалось ей по наследству, поэтому она держалась подальше от животных и зареклась заводить домашних питомцев. Зара понятия не имела, как о них заботиться.

Она взялась за дверную ручку, когда Брэйден сделал несколько шагов в сторону, нагнулся и поднял с земли припорошенного снегом котенка. Он тут же прижал животное к груди и, легонько стряхнув с него снег, направился к двери.

– Ты собираешься забрать его в дом?

– Да. На улице он погибнет от холода. Он весь продрог.

– А где же его мама? – Зара оглянулась по сторонам. – Разве животные не созданы, чтобы жить на улице?

Его брови поползли вверх.

– У тебя тоже есть пальто. Ты, случайно, не хочешь остаться здесь и проверить, получится ли у тебя выжить?

Зара сглотнула и покачала головой:

– Но… Что мы будем с ним делать?

– У тебя никогда не было домашних животных? – озадаченно спросил Брэйден.

– Никогда.

Колючий взгляд Брэйдена немного смягчился.

– Давай пойдем в дом и там поговорим. Этому малышу нужно согреться, да и нам тоже.

Они сняли пальто и ботинки, и Брэйден начал осматривать ее кухонные шкафчики. Казалось, он остался доволен, обнаружив упаковку крекеров.

– Прихвати миску с водой, и пойдем наверх греться.

Брэйден взял крекеры, котенка и исчез за дверью. Что ж, теперь он командует Зарой в ее собственном доме, и это после того, как принес туда какое-то бродячее животное.

Неужели крутой мачо Брэйден О’Ши был тронут этим маленьким комочком шерсти? Зара чуть не рассмеялась, наполняя миску водой. Когда она вошла в спальню, Брэйден сидел на кровати и снимал носки с покрасневших от холода ног. Котенок сидел рядом с ним.

– Мои носки промокли, потому что я набрал снега в ботинки.

– Дай их сюда. – Зара поставила на пол миску с водой и забрала у Брэйдена пару мокрых носков.

– Штаны тоже мокрые.

Зара метнула в него убийственный взгляд.

– Только не это. Даже не думай снимать их. Ты можешь закатать их и сесть у камина.

Брэйден погладил котенка, который глубже зарылся в ее одеяло кремового цвета.

– Совсем не смешно.

– Почему же? Я ведь координатор мероприятий. Мне платят за то, чтобы было смешно.

Зара положила его носки на камин и включила его на полную мощность, потому что ее все еще трясло от холода. Когда она повернулась и посмотрела на Брэйдена, он кормил котенка маленькими кусочками крекера. Минуты две Зара просто стояла и смотрела на него. Нечасто встретишь такого мужчину, жесткого и влиятельного, с одной стороны, а с другой – мягкого и сострадательного.