Уолтер Хант - Темное Крыло

Его взгляд снова остановился на графике. Однако, по-прежнему не понимая, что за ним скрывается, Смит вернулся к размышлениям на прежнюю тему.

"Так что же со Стоуном? Думай, думай, черт побери. Здесь должна быть какая-то зацепка".

Офицер Космического флота - довольно высокой должности, адъютант адмирала - бесследно исчезает со звездолета. Ясно, что он не погиб и не пропал без вести во время боя. В момент его исчезновения "Ланкастер" не испытал никаких внешних воздействий. Стоун был на борту во время рейда на А'анену, но когда база в Разломе капитулировала, он уже исчез. Он едва ли мог исчезнуть во время прыжка, поэтому, скорее всего, он покинул корабль у А'анену и каким-то образом вернулся на Землю, чтобы выполнить задание Фиолетового - убить адмирала Марэ. Или не убить?

Если он был адъютантом адмирала, почему он не убил его раньше? Ведь он не раз мог бы сделать это. Может быть, Фиолетовый хотел, чтобы Марэ сначала расправился с зорами? Но адмирал не сделал этого, не так ли?

Нет, Фиолетовый определенно не предполагал, что дело примет такой оборот.

А как Стоуну удалось перебраться с А'анену на Землю? С помощью сообщника. Ему нужен был сообщник.

Сянь!

Смит читал донесение о "небольшой экскурсии" Сяня на А'анену еще до того, как Марэ вернулся из Исконных Миров зоров. Его особенно заинтересовало изложение беседы депутата с адмиралом на борту "Гагарина". С первого взгляда все, казалось, было именно так, как описывал Сянь, и все же Смит не мог отделаться от ощущения, что ему пудрят мозги. Здесь явно была какая-то нестыковка.

Если бы Сянь работал с Фиолетовым (или точнее - на него), у него были стопроцентные основания появиться у А'анену - чтобы вытащить оттуда Стоуна. Однако что-то произошло, Стоуну стало слишком опасно оставаться на "Ланкастере". Если Сянь смог вернуться с такой одиозной фигурой, как Стоун, значит, для Фиолетового все еще оставались открытыми определенные каналы информации, не имеющие отношения к внутреннему кругу Агентства.

Смит запросил файлы из судового журнала "Ланкастера", которые удалось добыть глубоко засекреченному агенту Оранжевой. Там, безусловно, могло что-то быть. Что-то указывающее на то, почему Стоун покинул корабль.

Через двадцать минут он продолжал задавать себе один и тот же вопрос: не оказалась ли вся его цепочка предположений построенной из песка? Судя по той информации, которой он располагал, после взятия А'анену Стоун все еще находился на борту "Ланкастера". Не имея доступа к остальным записям из судового журнала, нельзя было понять, что же произошло дальше. Не было никакой возможности выстроить причинно-следственную цепочку.

Нерешенной оставалась и загадка с энергетическим полем. Кто-то смог воздействовать на "черный ящик" вертолета, он обнаружил следы этого воздействия, но не смог найти им объяснение. А они были единственным следом, ведущим к Стоуну, а через него, возможно, и к Фиолетовому. Если догадки Смита были верны, значит, Фиолетовый имел доступ к какому-то оборудованию, способному генерировать такое поле, и...

"Стоп, стоп! - Смит оживился. - Если у него есть штука, которая генерирует такое поле, почему он не мог использовать ее и в другом месте? И почему в глобальной сети нельзя найти информацию о других случаях такого излучения? Ведь он наверняка даже не пытался замести следы".

Через несколько минут у него уже был готов ответ.

На экране носового наблюдения было видно, что Земля погружена в тень. Сергей сидел в кресле пилота, машинально просматривая недельную сводку, выведенную на дисплей его электронного блокнота. Ее содержание едва ли могло заинтересовать его больше, чем события, которые происходили на нижних палубах "Ланкастера". Мак-Мастере и государственный обвинитель все же оказались у них на борту, несмотря на вежливый протест со стороны Первого лорда Адмиралтейства. В свою очередь, Марэ приказал "Ланкастеру" и пяти другим кораблям взять курс на точку L-5, расположенную у земной Луны. Соединения, защищавшие подходы к Солнечной Системе, были малочисленны и слабо вооружены, однако одной ракеты, попавшей в корпус "Ланкастера", вполне хватило бы, чтобы останки Марэ и его товарищей закружились в вакууме.

Другим отвлекающим моментом для Сергея было состояние Марка Хадсона. Сейчас он находился в корабельном лазарете "Ланкастера", понемногу восстанавливаясь от полученных ран. Хотя эти раны не позволяли Хадсону даже вставать, он очень оживился, когда часом раньше Сергей зашел его навестить.

Полулежа на больничной койке, Хадсон не мог скрыть раздражение.

- Это все предписания врача, коммодор, - мне не позволено вставать, даже когда вы входите в палату. Он не разрешает мне вставать даже...

- В этом нет никакой необходимости, - Сергей придвинул стул поближе к койке. - Как ты себя чувствуешь, старина?

- В общем, уже нормально. Во мне не оказалось таких пробоин, которые нельзя было бы запаять... - Он засмеялся, но этот смех тотчас же перешел в кашель. Когда приступ кашля утих, Хадсон взглянул на Сергея и добавил: - А если серьезно, то я очень рад, что остался на этом свете. Черт побери, мы отправились на край Вселенной, воевали там с зорами, практически добили их, нас каждую минуту могли выкинуть в вакуум. А когда мы вернулись обратно, нас чуть не прикончили наши собратья!

- Я не думаю, что их можно так назвать.

- Почему ты так решил? - лицо Хадсона помрачнело.

- Истребители с авиабазы заставили вертолет приземлиться, но пилота так и не нашли. Кроме того, потом выяснилось, что машина не покидала пределы воздушного пространства Уэстморленда.

- Откуда же он прилетел?

- Из Оффута. Начальник службы технического снабжения зарегистрировал, что машина была взята по распоряжению капитана Томаса Стоуна.

На лице Хадсона изобразилось неподдельное удивление. Сергей уже рассказывал ему о таинственном исчезновении Стоуна, произошедшем между взятием А'анену и базы в Разломе.

- Это что, шутка?

- Даже если так, то неизвестно, кто ее придумал. Но не забывай: о том, что Стоун исчез, знает очень немного людей, еще меньше - как он исчез. И, учитывая его должность, это может вызвать вопросы на весьма высоком уровне. Именно поэтому мы не предоставляем информации Адмиралтейству... Не исключено, что они еще не знают о его исчезновении. В общем, это тебе информация к размышлению.

- Понятно. - Хадсон попытался сесть поудобнее, но не смог и снова повторил свою попытку. Сергей поддержал его под локоть, и раненый капитан смог наконец принять более удобную позу. - Да, мне все понятно. Для всего этого есть простое и единственное объяснение.