Андрэ Нортон - Ночь масок Звёздное колесо Опасные сны

В комнате никого не было, однако её тянуло сюда. Она искала Кейса, и что-то говорило ей, что он здесь. Там была вторая комната. Войдя, Тэмисан вздрогнула: она хорошо знала эту комнату — комнату мастера снов. Кейс стоял у пустой кушетки, а вторая была занята…

На мастере была разделяющая сон корона, но на другом ложе никто не спал, а стоял низкий металлический ящик, к которому шли провода для сна, и мастером была не Тэмисан. Она предполагала увидеть себя, но в трансе находилась другая, с заторможенным мозгом, что безошибочно доказывалось полной пустотой сё лица. Силу сна здесь творил, похоже, не мастер, а этот ящик.

Выведя такое заключение, Тэмисан стала разглядывать остальное. Это была не та комната, в которой заснула она: та была больше. Кейс и не думал спать, он напряжённо следил за шкалами на крышке ящика. Мастер и ящик, соединённые вместе, возможно, и удерживали её и самого Старекса в том мире.

«Но откуда же то слабое видение Кейса в космической форме? Чтобы сбить меня с толку? Или это обманный сон, продиктованный подозрением Старекса по отношению к своему кузену?» Такие подозрения вполне обосновывали отправку её и Старекса в мир сна и закрытие там с помощью другого мастера сна и ящика машины. Что же здесь реальность, а что сон?

Видима ли она для Кейса? Если это сон, то должна быть видима. Если она вернулась в реальность… Её голова кружилась от перечисления того, что могло быть настоящим, ненастоящим, наполовину настоящим; и чтобы доказать себе хоть что-то, она шагнула вперёд и положила свою руку на руку Кейса как раз тогда, когда он нагнулся к ящику, что-то исправляя.

Он испуганно вскрикнул, отдёрнул руку и повернулся. Он смотрел прямо на Тэмисан, но ничего не видел. Она была бестелесна, как призрак в старых сказках. Однако если он не видел, то всё-таки почувствовал… что-то.

Кейс снова склонился к ящику, внимательно вглядываясь в него и, возможно, предполагая, что почувствовал удар или излучение из ящика. Мастер на ложе не шевелилась. Она казалась мёртвой, но по её слабому дыханию Тэмисан определила, что та крепко спит. Лицо её было истощенным и бесцветным; Тэмисан встревожилась, глядя на него. Орудие Кейса находилось во сне слишком долго. Её должны были разбудить, если она не разрушила сон сама. Одной из опасностей творения сна являлась потеря возможности нарушить сон. Такое случалось, и страж должен был вмешаться. Большая часть корон мастера снабжалась необходимым для этого стимулятором. Но корона на голове этого мастера была такой модификации, какой Тэмисан никогда не видела, и она, наверное, наоборот, предупреждала пробуждение.

Что произойдёт, если Тэмисан удастся разбудить мастера? Освободит ли это её и Старекса, где бы он ни был, от сна, вернёт ли их в нормальный мир? Она была хорошо тренирована в технике разрушения сна и пользовалась этими знаниями, когда в реальности стояла возле жертвы, превысившей своё время сна.

Она протянула руку, коснулась пульса на горле спящей и хотела было сделать лёгкий массаж, но её руки только ей самой казались телесными и крепкими, а для пребывающих в данной реальности это было не так. Для проверки Тэмисан сильно ткнула пальцем в подушку под головой спящей. Палец не оставил ни малейшего следа, а просто вошёл в неё, как будто плоть и кости Тэмисан не имели материальной субстанции.

Но был и другой метод: он считался грубым и использовался лишь в самых крайних случаях. Однако у Тэмисан не было выбора. Она приложила свои бесплотные пальцы к вискам спящей, точно под краем короны, и сосредоточилась на одной лишь команде.

Мастер зашевелилась. Лицо её исказилось и она слабо застонала. Кейс издал восклицание и снова навис над ящиком, нажимая кнопки с осторожностью, свидетельствующей, что это была весьма тонкая задача.

«Проснись!» — внушала Тэмисан, собрав все свои силы.

Руки спящей медленно поднялись к короне, но глаза её были закрыты. Лицо её теперь выражало боль. Кейс, часто дыша, возился с ящиком.

Так вели они молчаливую борьбу за обладание мастером. Тэмисан вынуждена была признать, что сила, заключающаяся в ящике, превосходила всю технику, какую знала она сама. Но чем дольше Кейс будет удерживать эту беднягу, тем больше будет расти её слабость. И дело может кончиться смертью мастера, что, возможно, Кейса вовсе и не беспокоит.

Если Тэмисан не удастся разбудить мастера и разбить оковы, привязывающие Старекса и её к тому миру, тогда ей придётся каким-то образом взять в тот мир самого Кейса. Ведь он всё-таки заметил её прикосновение.

Тэмисан отошла от изголовья кушетки и встала позади Кейса. Он выпрямился, в лице его отразилась успокоенность, потому что ящик, видимо, сообщил ему, что никаких помех больше нет.

Тэмисан подняла руки к его голове и широко расставила пальцы, так что они прикрыли его голову точно корона мастера, а затем крепко сжала его виски, хотя реального физического давления выполнить и не могла.

Он приглушённо вскрикнул и затряс головой, как бы освобождаясь от обволакивающего его облака. Но Тэмисан крепко держала его. Она видела, как это делалось однажды в Улье; но тогда это проводилось на послушном объекте, а контролируемый и мастер находились на одном уровне реальности. Теперь же она надеялась, что сможет нарушить ход мыслей Кейса и заставить его самого освободить мастера. И она направила на эту цель всю свою волю. Кейс не только тряс головой, но и сам качался и поднимал руки к голове, как бы пытаясь сорвать то, что его держало. Но коснуться Тэмисан он тоже не мог.

Весь запас энергии, помогавшей Тэмисан творить необычайные миры и удерживать их для следующего за ней спящего, был теперь послан с заданием повлиять на Кейса. Но, к её разочарованию, он лишь прекратил свои яростные движения. Глаза его закрылись, лицо скривилось в выражении ужаса. К ящику он не подходил. Затем он неожиданно покачнулся и упал поперёк кушетки. При падении он задел за ящик и смахнул его на пол, а ящик потянул за собой корону мастера.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула и её измученное лицо слегка порозовело. А Тэмисан, испуганная результатом своих действий над Кейсом, начала думать, не станет ли теперь для них хуже. Она не — знала, насколько ящик связан с их транспортацией в альтернативный мир, и смогут ли они вернуться, если ящик этот сломался.

«И ещё одно дело, — думала Тэмисан. — Я должна вернуться в тюремную камеру в Большом Замке, иначе Старекс-Хаверел потеряется навсегда; но тогда Кейс останется здесь без контроля и снова задействует свою машину… Нет! Но как же тогда?»

Тэмисан смотрела на шевелящегося мастера снов. Девушка выбиралась из глубины сна в бессознательном состоянии и не понимала, что происходит вокруг неё. В таком состоянии она может оказаться восприимчивой к внушению. Нужно попытаться.