Гарри Гаррисон - Запад Эдема

В страхе и смятении иилане и фарги сбежались на амбесид, ожидая указаний. Площадь была уже заполнена до отказа, но на нее валом валили все новые и новые толпы, наконец амбесид оказался совершенно забитым телами. Всем хотелось услышать распоряжения Малсас', все толкались, лезли вперед, ближайших уже прижало к эйстаа, которая тщетно приказывала отойти. Те, кто был поближе, пытались повиноваться, но безуспешно – никому не удавалось преодолеть напор охваченной паникой толпы.

Когда языки пламени достигли амбесида, паника стала невероятной. Иилане не суждено было спастись, плотная толпа тщетно колыхалась в поисках выхода.

И Малсас', и многих других затоптали задолго до того, как пламя охватило их тела.

Над головой грохотали раскаты грома. Тучи громоздились, точно огромные горы. В них было спасение, но иилане не подозревали об этом. Они не знали огня, откуда им было догадаться, что вода его может остановить?

Умер Алпеасак, погибли иилане! Огонь шел от полей к океану, испепеляя все на своем пути. Черными клубами дым рвался к небу, крики погибавших тонули в реве огненной бури.

Почерневшие от сажи охотники прижимались к земле. Вооруженные иилане, с которыми они недавно воевали, погибли или бежали. Битва закончилась и завершилась война, но они были слишком утомлены, чтобы осознать это. Херилак и Керрик стояли, покачиваясь от усталости.

– Кто-нибудь из них уцелел? – спросил Херилак, тяжело опираясь на копье.

– Я не знаю… Может быть…

– Их придется убить.

– Должно быть…

Керрик был потрясен… Погиб Алпеасак. Охваченный жаждой мести, он погубил иилане и весь их чудесный город. Он вспоминал, с каким интересом исследовал его, открывал все новые и новые секреты. Как разговаривал в ханане с самцами, как наблюдал за стадами животных на пастбищах города. Все погибло, все погибли. Если бы можно было избавиться от иилане, не разрушая город… Он бы воспользовался этим способом… но такого пути не было. Иилане погибли, а с ними – Алпеасак.

– Где их искать? – спросил Херилак, и Керрик недоуменно открыл рот, не понимая вопроса. – Уцелевших. Ты говорил, что кто-то мог спастись.

– Да. Но только не в городе. Он погиб. Некоторые сумеют укрыться в полях возле животных. На берегу, на пляже. Утихнет огонь – посмотрим.

– Долго придется ждать. Я видел лесные пожары. Большие деревья дымятся и тлеют много дней. Может быть, пойдем к пляжам на берегу? – Но, взглянув на усталых охотников, Херилак сел и буркнул: – Передохнем немного и пойдем. – Полыхнула молния, издалека донесся гром. – Видно, Ерманпадар любит мургу не больше, чем мы с тобой. Не дает им дождя.

Немного отдышавшись, победители двинулись в путь. Они шли мимо дымящихся и почерневших древесных стволов, потом по несгоревшим полям и пастбищам. Дым потревожил животных, но теперь они успокоились. Олени убегали, завидев людей, а рогатые и покрытые броней гиганты невозмутимо паслись, не обращая внимания на подобную мелюзгу. Добравшись до ручья, люди обнаружили, что он покрыт густым слоем пепла.

Был отлив, и люди шли по плотному прохладному песку. С одной стороны плескался океан, с другой – дымились почерневшие руины Алпеасака. Оружие держали наготове, но некому было противостоять ему. Завернув за мыс, охотники остановились. Впереди в волнах океана, едва видимый в дымном сумраке, медленно двигался огромный силуэт.

– Урукето! – воскликнул Керрик. – Направляется в гавань. Может быть, там, возле реки, и собрались уцелевшие. – И он бросился бежать, остальные последовали за ним.

Сталлан смотрела на тела иилане, распростертые на берегу и плывущие вниз по течению. Она толкнула ближайшее ногой: едва дышавшая фарги, не открывая глаз, опрокинулась на спину и раскрыла пасть.

– Погляди только, – произнесла Сталлан с пренебрежением и брезгливостью в каждом движении. – Я привела их сюда, велела спасаться в воде, а они еще и умирают теперь? Закрывают свои дурацкие глаза, откидывают глупые головы и умирают!

– Их город погиб, – устало произнесла Вейнте. – Значит, мертвы и они. Все они теперь стали отверженными. Только наши бессмертные выжили. – Она презрительно показала на группу иилане, стоявших по колено в воде.

– Дочери Смерти… – проговорила Сталлан с разочарованием. – И это все, что осталось от Алпеасака? Вот эти самые?

– Сталлан, ты забыла о нас с тобой.

– Я помню. Мы обе здесь, но не могу понять, как случилось, что мы уцелели.

– Мы выжили только потому, что ненавидим устузоу, совершивших все это. Они принесли с собой огонь и спалили наш город.

– Смотри! Урукето! Приближается к берегу.

Вейнте взглянула на темный силуэт, скользивший по волнам.

– Я приказала ему отойти от берега, когда подступит пламя, и возвратиться, когда огонь угаснет.

Заметив урукето, на берег вышла Энге. Вейнте видела ее, но предпочла не замечать вопросительной позы. Тогда Энге выпрямилась и заговорила:

– А что будет с нами, Вейнте? Урукето подходит, а ты не желаешь разговаривать с нами.

– Я так решила. Умер Алпеасак, и я хочу, чтобы вы умерли с ним. Вы останетесь здесь.

– Жестокое решение, Вейнте. Никто из нас никогда не причинил тебе зла. Вдвойне жестокое по отношению к твоей эфенселе.

– Ты больше не моя. Я ничего не хочу от тебя. Разве не ты сеяла сомнения среди иилане, когда нам необходимы были все силы? Умри здесь!

Энге смотрела на свою эфенселе, на Вейнте, что была всегда самой лучшей.

– И ты, погубившая своей ненавистью Алпеасак, отказываешься от меня? Я принимаю это и говорю тебе, что между нами все кончено. Теперь я сама отказываюсь от тебя и не желаю больше тебе повиноваться. – Она повернулась к Вейнте спиной. Увидев, что урукето уже у берега, она позвала подруг: – Мы отплываем! Все на урукето!

– Убей их, Сталлан! – завизжала Вейнте. – Стреляй!

Повернувшись, Сталлан подняла хесотсан и, не замечая отчаянных жестов Энге, стала по одной всаживать иглы в плывущих иилане. Она стреляла метко, и сраженные одна за другой исчезали под водой. Когда хесотсан опустел, Сталлан опустила оружие.

Уцелевшие добрались до урукето. Акотолп тащила за собой самца.

Энге отвернулась.

– Ты повсюду сеешь смерть, Вейнте, – проговорила она. – Ты воплощение смерти. И я бы с радостью отказалась от своих убеждений, чтобы покончить с тобой.

– Ну давай, – насмешливо проговорила Вейнте, обернувшись и подняв голову. – Кусай, зубы у тебя есть. Давай!

Энге рванулась вперед, но отступила – она не могла убить даже такое существо, как Вейнте.

Опустив голову, Вейнте хотела что-то сказать, но резкий крик Сталлан остановил ее:

– Устузоу!

Вейнте обернулась. Люди бежали навстречу, грозя хесотсанами и острыми палками. Мгновенно решившись, Вейнте ударила Энге кулаком и повалила навзничь.