Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
И он дал знак соплеменникам. Вперёд вышел Дар, его лицо было мрачным.
— Сделай то, что должно быть сделано, — велел ему Рутан и обратился ко мне: — Прости, но мы должны быть уверены. Не держи обиды и возвращайся к нам, туда, где тебя будут ждать жена и место высокой чести.
Тут ко мне подошёл Дар.
— Да, Амес, ты уж на нас не серчай. Когда-нибудь вместе над этим посмеёмся.
И он поднял руку. Я увидел, что он держит длинный остроконечный осколок кварца.
Глядя мне прямо в глаза, Дар вонзил каменный кинжал в мою грудь.
Я понял, что падаю. А последняя мысль была такая: «Надо же, а я-то думал, мне дадут обручальное кольцо».
На следующий день я проснулся в пещере. Снова.
Был день, судя по льющемуся в отверстие свету. Я очень долго лежал без движения, потом осторожно ощупал грудь.
Раны нет.
Может, я в том же самом теле, только за ночь меня ухитрились вылечить?
Такой была моя вторая мысль.
Ни к какому обоснованному выводу я прийти не смог. Тело бесспорно было похоже на прежнее — примерно так же развиты мускулы, такой же волосяной покров. Но уверенности, что я не переселился в другую оболочку, не было.
Впрочем, это не имело значения. Я был жив, и мне предстояло о многом подумать.
Почему Ротан приказал убить меня, после того как обвенчал со своей дочерью?
Ломая над этим голову, я вдруг понял, что решение он принял в самый первый день. Ведь Дар не выказал удивления, он даже секунды не промедлил. Знал, что ему надлежит совершить, и совершил без малейших колебаний.
В тот день я решил отдохнуть. Лежал в пещере, гулял вблизи неё. Нашёл воду и пищу. Сделал постель из листьев, а заодно одежду и сандалии. И много думал.
Прежде всего необходимо было решить, следует ли искать племя Рутана. Ну, найду, и что дальше? Вначале я строил какие-то фантазии на тему мести. Буду подстерегать поодиночке и убивать. Как они со мной, так и я с ними. Проверим, могут ли эти злодеи выращивать себе новые тела.
Но я уже знал ответ. Если человек из племени Рутана умрёт, то умрёт по-настоящему. Даром воскрешения здесь обладаю только я.
Почему я — вот вопрос.
И в моём мозгу уже зрело объяснение.
Рутан считал меня человеком особенным. С самого начала этого не скрывал. Он знал или, по крайней мере, подозревал, что я имею какую-то тесную связь с этим миром, с Эоном. Не раз старик с благоговением говорил, что я здесь появился первым. Я коренной житель этого мира. Данное обстоятельство для него имело очень большое значение. Рутан не был уверен в том, что я бессмертен, но допускал это.
Если я бессмертный и если я первый, то кто я тогда?
Моему разуму пришлось очень высоко прыгнуть, чтобы достичь понимания. И у меня получилось.
Бессмертный человек — это нечто большее, чем человек. В широком смысле его можно… нет, его нужно считать богом или, по крайней мере, богоподобной сущностью. Пусть интеллектом он не блещет, что с того? Земные боги никогда не выглядели особо умными. Думаю, и у траншей с этим обстоит точно так же.
Но всё-таки назвать меня богом — это, пожалуй, было бы слишком. Боги, они большие, важные, могучие. Я точно птица не того полёта. Правильнее считать меня духом этой планеты. Тем, кто здесь был до появления первого транша и будет после того, как умрёт последний из них.
Мёртвый мир — так Рутан отзывался о планете Эон. Но теперь я лучше знаю его язык. Он имел в виду, что здесь ещё не затлела искорка жизни.
Когда-то на Земле я слышал гипотезу, что никакое событие не может произойти в отсутствие наблюдателя. Если никто не видел события, значит его и не было вовсе. Присутствие наблюдателя — необходимое условие для реализации того или иного действия. Очень похоже на то, что я и есть такой наблюдатель — для всего, что может произойти на этой планете. Её история началась с моим появлением. А когда я умру, придёт конец и Эону.
Рутану необходимо было убедиться в этом. Приказав Дару убить меня, он доказал и себе, и своему племени, что я тот, за кого он меня принял. Дух этой планеты. Наблюдатель, без которого ничего не произойдёт.
Конечно, пока всё это предположения. Но завтра утром они будут либо подтверждены, либо опровергнуты.
В одежде и сандалиях из листьев, с запасом «баклажанов» я вышел в путь. Я одинок, и терять мне, в сущности, нечего. Если заблуждаюсь насчёт племени, что мне грозит? Ну, убьют ещё раз, эка невидаль.
Я был абсолютно уверен, что транши где-то поблизости, но поиски заняли три дня. Когда же я их наконец нашёл, мне оказали такой тёплый приём, что сомнения рассеялись. А потом и Рутан подтвердил мою догадку, но беседа с ним дала мне новую пищу для размышлений.
— Я сразу понял, — сказал старик, — что ты тот самый — единственный и вечный, — кто будет властвовать над этим миром и покровительствовать моему народу. Но все наши древние книги пророчили попытку убить тебя. Мы просто должны были убедиться.
— Ну что ж, — отвечал я, — мне удалось воскреснуть и вернуться к вам. Но должен признаться: если я и обладаю какими-то особыми свойствами, кроме долголетия, мне о них ничего не известно.
— В древних писаниях весьма туманно говорится о том, как и когда дух планеты разовьёт или обнаружит в себе эти особые свойства, да и случится ли такое вообще. Поживём — увидим.
— А что Айиша?
— Жена дожидается тебя в глубине пещеры. Бедняжка горько оплакивала твою кончину, хоть и знала, что не убить тебя мы не могли.
Казалось, старик хочет сказать что-то ещё. Но он тряхнул головой и напутствовал меня:
