Сергей Михайлов - Охотники за мраком

Из домов робко, с опаской выходили люди и удивленно задирали головы.

Там, наверху, больше не было привычной черноты. И никогда больше не будет.

По всей Земле смеялись дети. И шел дождь.

Глава сорок седьмая

СБЫВШЕЕСЯ ПРОРОЧЕСТВО

В тот тихий августовский день сквозь поредевшие облака впервые проглянуло солнце. И словно в ответ на его первый робкий луч засияли улыбки на лицах миллионов людей. Земля пробуждалась от кошмара.

- Мы им больше не нужны. Теперь они справятся сами, - сказал Крис Стюарт, швыряя гладкий камешек в темно-зеленую волну.

Шестеро людей стояли на берегу пустынного пляжа и задумчиво смотрели в морскую даль.

- Им еще многое нужно сделать, - произнес Одинокий Воин. - Это только начало. Начало новой жизни - жизни без Мрака. Теперь их сердца чисты. Крови больше не будет.

- Крови больше не будет, - словно эхо, повторил Марк.

Стюарт украдкой переглянулся с облачником, и оба Охотника понимающе улыбнулись.

- Думаю, пришло время вам кое-что узнать, - многозначительно произнес он. - Я прав, Воин?

- Время пришло, землянин.

- Трое из нас, - продолжал капитан "Скитальца", - я, Одинокий Воин и Филипп де Клиссон избраны в новый состав Совета Семи.

Герцог, Марк, Флойд и Джералд разинули рты от удивления.

- Клянусь потрохами Зеленой Макло, эта новость стоит всех новостей!

- воскликнул Марк. - Примите мои поздравления, ребята.

- И мои! И мои! - в один голос воскликнули Флойд и Джералд.

- Это еще не все, господа, - улыбнулся Стюарт. - Джералд Волк назначен новым шефом Ведомства Космической Безопасности.

- Ух ты!.. - выпучил глаза Джералд. - Надеюсь, это не шутка, Крис? Ты серьезно?

- Вполне, - снова улыбнулся капитан. - Но и это еще не все. Воин отказался от почетного звания Стратега.

- Но почему, Воин? - недоуменно спросил Флойд. - Уж если кому и заседать в Совете Семи, так только тебе!

- Землей должны править земляне, - отозвался Воин едва слышно. Я чужой среди вас.

- Чушь собачья, - горячо возразил Флойд. - Ты наш, Воин, клянусь Космосом! Наш до мозга костей.

- Погоди, Флойд, - остановил друга Стюарт. - У Воина есть дело поважней проблемы расового несоответствия.

- Я возвращаюсь на Альпу Карантэн, - сказал облачник. - Где-то там должен быть мой народ. Я найду его, даже если потрачу на это всю свою жизнь. Решение уже принято, - твердо добавил он.

- Да сопутствует тебе удача, Воин, - Герцог положил руку ему на плечо. - Ты был нам верным другом.

- Им я и останусь до конца дней своих, земляне, - дрогнувшим голосом отозвался облачник.

- А как же "Скиталец"? - вдруг спросил Джералд. - Что будет с нашим кораблем?

- Отныне "Скиталец" принадлежит Флойду и Марку, - заявил Стюарт.

Так же, как они принадлежат ему.

- Наше братство распалось, - с сожалением произнес Флойд.

Джералд похлопал его по спине.

- Нет, дружище, наше братство вечно. И неважно, что теперь нас раскидает по разным уголкам Вселенной - наши сердца всегда будут вместе.

- Отлично сказано, старина, - улыбнулся Марк. Но вот легкое облачко набежало на его лицо. Он смущенно повернулся к Стюарту.

- Командир...

- Оставь слова при себе, Марк, - мягко улыбнулся тот. - Думаю, в моей власти решить этот вопрос. Лети, Марк, лети вместе с Воином.

Готов поклясться, она ждет тебя.

- Флориана прекрасная девушка. - Боксер густо покраснел. Но никто почему-то не рассмеялся.

- Она достойна твоей похвалы, друг.

- Спасибо, командир, - чуть слышно проговорил Марк и крепко обнял Криса Стюарта.

Одинокий Воин с интересом наблюдал за обоими Охотниками.

- Так ты летишь со мной, землянин? На Альпу Карантэн?

- Я лечу с тобой, облачник. Там, на Альпе Карантэн, меня ждет самая очаровательная девушка в мире. Но знай, Воин, если тебе понадобятся мои руки и голова, ты всегда можешь рассчитывать на них. Располагай мной, как самим собой.

- Ты окончательно решил бросить якорь на Альпе Карантэн, Марк? печально спросил Флойд.

- Да, малыш. Но я еще вернусь, даю слово, а Коротышка Марк свое слово держать умеет.

- Стало быть, я остаюсь со "Скитальцем" один на один.

- Не беда, малыш. Ты наберешь себе новую команду. Уверен, желающих попасть в твой экипаж будет хоть отбавляй.

- О да! Я мечтал стать капитаном едва ли не с пеленок, - с грустной иронией заметил ирландец.

- Считай, что твоя мечта сбылась. Не вешай носа, старик, мы ведь не на век расстаемся.

- Мы еще встретимся, друзья, - убежденно сказал Стюарт, обязательно встретимся.

Одинокий Воин с задумчивой улыбкой смотрел вдаль.

- Один землянин как-то сказал: мир красотой спасется. А что может быть прекраснее чистого смеха наших детей? Ваш пророк оказался прав.

Еще один солнечный луч пробился сквозь поредевшую толщу облаков и мягко коснулся суровых лиц Охотников за Мраком. Шумно бился о песчаный берег пенный прибой.

ЭПИЛОГ

А на Земле тем временем велась гигантская работа. Очнувшиеся от безумия люди дружно взялись за восстановление разрушенных городов, электростанций, заводов, проводилась дезактивация на обширных территориях, прилегающих к взорванным атомным станциям и ракетным базам, оснащенным ядерными боеголовками, ликвидировались последствия многочисленных диверсий на химических производствах.

Метеорологи из последних сил бились над проблемой глобальной облачности и в конце концов добились-таки успеха. Земная наука делала свое дело: тучи рассеивались, как дым, и голубое небо вновь проглянуло над опустошенной землей.

С Фэнтаса и других планет потянулись звездные караваны с возвращающимися беженцами. Жизнь входила в свою обычную колею.

Но главное было в другом: лица людей светились счастливыми улыбками, в просветленных взорах читалась надежда на завтрашний день.

И лишь одно омрачало всеобщую эйфорию: тысячи и десятки тысяч ушедших из жизни несчастных землян, ставших жертвами кровавого безумия в те дни, когда над Землей властвовал Мрак. Слишком велика была утрата, чтобы родные и близкие могли смириться с нею, слишком много было пролито слез и произнесено печальных слов.

И все же - и все же жизнь брала свое. Пролетали дни, недели, месяцы, раны затягивались, беды и горести уходили в прошлое. Будущее теперь казалось безоблачным и исполненным надежд. Надежд, которые уже начали сбываться. Ведь только надеждой и жив человек.

А когда над Землей засияло ясное небо, и чистое, помолодевшее солнце вновь озарило ее просторы живительным светом, люди уже сбросили бремя кошмарного прошлого. Но память о нем в их сердцах осталась навсегда.

Земля очищалась от скверны. Грядущий день сулил новую жизнь.

Жизнь без Мрака.