Артур Кларк - Рама Явленный

– Твоя память феноменальна, – ответила Кэти.

– Ну, что ты, я помню тебя очень хорошо, – проговорил Накамура, наливая два бокала. – Разве можно забыть все наши игры, особенно в принцессу и раба, мою любимую... Мы с тобой так хорошо развлекались.

«Пока ты не решил, что тебе мало одной меня. Тебе понадобился и золотой душ, и еще более отвратительные вещи, – подумала Кэти. – Ты доказал мне, что я тебе не нужна».

– А ну-ка, парень, – вдруг рявкнула она повелительным тоном. – Пить хочется... Наливай!

По липу Накамуры пробежала быстрая тень, потом он расплылся в широкой ухмылке.

– Да, ваше высочество, – склонив голову и кланяясь, он поднес ей напиток. – Что еще угодно вашему высочеству? – проговорил он игриво.

– Вот это, – ответила Кэти. Левой рукой принимая бокал, правую она агрессивно запустила под кимоно Накамуры. Он закрыл глаза. Кэти еще раз поцеловала его, продолжая возбуждать.

В нужный момент она резко отодвинулась и под взглядом Накамуры медленно избавилась от юкаты. Накамура шагнул к ней. Кэти выставила вперед руки.

– Э, нет, парень, – приказала она, – гаси свет и ложись на спину возле стола.

Накамура покорно повиновался. Кэти подошла к нему.

– А теперь, – сказала она уже мягче. – Ты ведь помнишь, чего именно хочет твоя принцесса?.. Медленно, очень медленно... не торопись. – Она потянулась рукой к низу его живота. – По-моему, мусаси почти готов...

Кэти поцеловала Накамуру, погладила его лицо и шею.

– А теперь закрой глаза, – шепнула она на ухо, – и сосчитай до десяти, очень медленно.

– Ити, ни, сан... – едва выдохнул он.

С удивительной быстротой Кэти метнулась через комнату к другой мусорной корзинке. Отодвинув бумаги, извлекла пистолет.

– ...си, го, реку...

Сердце ее отчаянно колотилось. Кэти схватила пистолет, обернулась и направилась к Накамуре.

– ...сити, хати, кю...

– Вот тебе за то, что ты сделал с моим отцом, – Кэти приставила дуло к его лбу. Она нажала на курок, как только изумленный Накамура открыл глаза. – Вот тебе за то, что ты сделал со мной, – она всадила три пули в его гениталии.

Стражи вломились буквально через секунду. Но она оказалась проворнее.

– А это – тебе, Кэти Уэйкфилд, – громким голосом объявила она, взяв дуло в рот, – за то, что ты сделала с собой.

Элли проснулась, услыхав звук ключей в замке своей камеры. Она потерла глаза.

– Это ты, Роберт? – спросила она.

– Да, Элли, – ответил он. Когда Роберт вошел в камеру, она встала. Роберт обнял Элли.

– Я так рад видеть тебя. Я пришел, как только узнал от Ганса, что полиция оставила участок.

Он поцеловал изумленную жену.

– Я ужасно виноват перед тобой, Элли. Я был очень, очень неправ.

Свои пожитки Элли собрала за несколько секунд.

– Как это полиция _оставила_ участок? – спросила она. – Почему, Роберт? Что происходит?

– Полный и всеобщий хаос, – проговорил он с крайне расстроенным видом.

– Что ты имеешь в виду, Роберт? – Элли внезапно испугалась. – С Никки все в порядке?

– С ней все хорошо, Элли, но... повсюду люди мрут пачками... Мы не знаем почему... Час назад Эд Стаффорд упал и умер, прежде чем я успел осмотреть его... Какая-то чудовищная эпидемия.

«Октопауки, – поняла Элли, – наконец нанесли контрудар». Она обняла безутешного мужа. Через несколько секунд тот отодвинулся.

– Прости меня, Элли... повсюду такое смятение... С тобой все в порядке?

– Все хорошо, Роберт... Меня уже несколько дней никто не допрашивал и не мучил. Но где Никки?

– Она с Брайаном Уолшем в нашем доме. Ты помнишь Брайана, Патрик учился с ним на компьютере? Он помогал мне заботиться о Никки, после того как тебя забрали... Бедный парень, позавчера он проснулся и нашел своих родителей мертвыми...

Элли вышла из полицейского участка вместе с Робертом. Он непрерывно разговаривал, переходил с темы на тему, но из его почти неразборчивых речей Элли смогла понять лишь немногое. Со слов Роберта, за последние два дня в Новом Эдеме приключилось три сотни совершенно неожиданных смертей, и конца этому не видно.

– Странно, – бормотал он, – умер только один ребенок... почти все жертвы пожилого возраста.

Перед полицейским участком Бовуа женщина, явно не достигшая сорока лет, узнала Роберта и ухватила его за руку.

– Пойдемте со мной, доктор, немедленно! – закричала она пронзительным голосом. – Мой муж потерял сознание... сидел со мной, ужинал и вдруг начал жаловаться на головную боль. А когда я вернулась из кухни, уже лежал на полу... Боюсь, что он умер.

– Вот видишь... – сказал Роберт, обращаясь к Элли.

– Сходи к ней, – проговорила Элли, – а потом, если надо, можешь идти в госпиталь. Я пойду домой к Никки. Мы будем ждать тебя. – Она поцеловала его. Элли хотела сказать Роберту, что всему виной октопауки, но решила, что этого делать не следует.

– Мамочка, мамочка! – кричала Никки. Она пробежала весь коридор и вскочила на руки Элли. – Мне так не хватало тебя, мамочка.

– И мне тебя, мой ангел. Что ты делала?

– Играла с Брайаном. Он очень хороший, читает мне и учит считать.

Брайан Уолш, которому едва перевалило за двадцать, вышел из-за угла с детской книгой в руках.

– Здравствуйте, миссис Тернер, – проговорил он. – Не знаю, помните ли вы меня...

– Конечно же, помню, Брайан. Я для тебя просто Элли... Я хочу поблагодарить за помощь.

– Я был рад помочь вам, Элли. Такой способный ребенок... Она отвлекла меня от столь болезненных мыслей...

– Роберт рассказал мне о твоих родителях, – перебила его Элли. – Мне очень жаль.

Брайан покачал головой.

– Все было так странно. Вечером, готовясь ко сну, они чувствовали себя просто отлично, – глаза его наполнились слезами. – А утром лежали так мирно...

Он отвернулся и вытер глаза платком.

– Некоторые мои друзья говорят, что эпидемия вызвана октопауками. Как вы думаете, Элли, возможно ли это?..

– Должно быть. Мы вынудили их поступить подобным образом.

– И теперь мы _все_ умрем? – спросил Брайан.

– Не знаю, – ответила Элли. – В самом деле не знаю.

Они простояли несколько секунд в неловком молчании.

– Ну что ж, по крайней мере ваша сестра разделалась с Накамурой, неожиданно произнес он.

Элли решила, что неправильно поняла его.

– О чем ты говоришь, Брайан? – переспросила она.

– Разве вы не слышали?.. Четыре дня назад Кэти убила Накамуру, а потом себя.

Элли была ошеломлена. Она глядела на Брайана с полным неверием.

– Папочка говорил мне вчера про тетю Кэти, – промолвила Никки, обращаясь к матери. – Он сам тебе все расскажет.

Элли не могла ничего сказать. Голова ее кружилась. Она умудрилась распрощаться с Брайаном, вновь поблагодарив его. Потом опустилась на кушетку. Никки подползла Элли под бок и положила голову на колени. Так они просидели довольно долго.