Коллектив авторов - Апокалипсис отменяется (сборник)

Сеть в самом деле бесконечна и безгранична…

Когда поток сознания исчерпывал лимиты деления, приходилось отдергивать щупальца с некоторых ресурсов, перенаправлять на другие. Денис и не заметил, как полностью вывел сознание из научной киберсферы и распределил по другим ресурсам, преимущественно развлекательным. Стыдливо отдернул несколько ручейков от конгломерата порносайтов, где пышногрудые красавицы томными взглядами почти убедили потратить несколько сотен кибермани и получить недельный доступ к неограниченным удовольствиям, с полным погружением в мир виртуальных сладостных ощущений, что в сотни раз превосходят убогие реальные.

Набродившись в хаосе разнородных сетевых ресурсов, Денис сосредоточил сознание на сервере «Риал Ворлд» – одной из лучших виртуальных байм. Киберсфера приняла коды доступа и впустила Дениса в сказочный мир, где он в образе боевого мага уже второй месяц исследовал просторы фэнтезийного мира.

Из сиреневого тумана проявилась сочная зелень холмов, где он оставил свое игровое альтер эго в прошлое появление. Тело будто соткалось из струек воздуха. Он сидит на вершине холма, прислонившись спиной к выступающему из земли здоровенному камню. Парень оглядел руки, покрытые рукавами темной мантии с огненными узорами. Опершись о посох, воздел себя на ноги.

Острое, усиленное магией зрение вычленило у подножья холма маленький отряд гоблинов, крадущийся в высокой траве. Шесть мелких тел, по-пластунски извиваясь, пробирались в сторону деревни. Губы Дениса искривились в скучающей ухмылке, щелчок пальцев, и вокруг лазутчиков вспыхнуло кольцо огня. Гоблины дико завизжали, заметались внутри огненного кольца. С перепугу бросились наутек сквозь пышущую жаром стену. Окутанные языками пламени, они падали, не сделав и двух шагов. Но кое-кто уцелел и спешил затеряться в траве. Три огненных шара один за другим вырвались из ладони мага и настигли недожаренных гоблинов в мгновенье ока, разбрызгав по сторонам огненные искры вперемешку с обугленными кусками тел.

Маг неторопливо спустился с холма, окинул взором выжженное пятно, что уже через несколько минут снова затянется свежими зелеными стеблями, и посмотрел в сторону виднеющихся вдали соломенных крыш.

Мелкая деревушка, каких в этой местности десятки. Можно пополнить запас красных и синих банок у местного лекаря, посмотреть ассортимент оружия у кузнеца, вдруг да найдется что-то интересное, и опросить местных на предмет квестов, которыми так хорошо поднимать экспу, не то что этими худосочными гоблинами восьмого уровня. Да, и не забыть попросить у старосты награду за этих самых, худосочных, не ловлей же бабочек они тут занимались. В общем, все как всегда.

Плечи мага уныло опустились. Посох, перехваченный посередке, повис в руке параллельно земле. Из груди вырвался тяжкий вздох. Скучно, нет желания играть. Даже в «пати» не тянет, пообщаться с другими игроками, вместе выполняя квесты. Денис отстраненным взглядом проводил несколько фигурок игроков, бредущих к деревне с другой стороны. Да и с кланом не заладилось, учеба не позволяет тратить на игру много времени, все соклановцы на порядок обогнали по уровню, уже почти «хаи», ходят вместе на «рейдбосов», осаждают замки.

После минутного раздумья Денис сконцентрировался, и сознание разорвало связь с сервером. Фигура мага, в темной, с огненными узорами мантии, тут же рассыпалась на мелкие, исчезающие песчинки, последние из которых подхватил легкий ветерок и попытался увлечь над верхушками трав. Денис покинул пространство киберсферы.

Сознание пошло ветвиться по паутине нитей, узелков и сфер, выискивая что-нибудь интересное. Странный узел привлек внимание еще издалека, Денис вначале даже принял его за сферу. Если обычные узлы – точки входа пользователей, выглядят узелками, то это – настоящий «узлище». Опутан нитями так, что и впрямь похож на киберсферу и по размерам и по структуре. Денис стянул щупальца сознания к основному стволу, усилившееся восприятие виртуала прорисовало узел-сферу четче. Перед парнем раскинулся хаос нитей, скомканных в клубок так, что сам узел и не видать. Лишь в центре угадывается уплотнение с идентификационными маркерами. Денис направил поток сознания ближе, маркеры отозвались кодами некой виртуальной игры. Ему показалось странным, что он не слышал об этой игре, хотя в Сети не новичок, но более всего странно то, что сервер игры располагался не в сфере, а в узле – другими словами, в чьем-то кибернетизированном мозгу.

Многие виртсерферы делают в своем мозгу нечто наподобие серверов, где можно выложить фотки, видеозаписи, сделать пространство, посвященное кумиру, или просто создать маленький виртуальный мирок, где можно встречаться с друзьями. Вживленные микрочипы позволяют проделывать такое со своим мозгом, даже постоянно открытый радиоканал многих не напрягает. Но подобного Денис еще не видел. В голове этого человека собралось неимоверное количество людей, судя по клубку нитей. Такого просто быть не может, чтобы сервером виртуальной игры являлся мозг, пусть и усиленный имплантами. «Что же там за игра?» – подумал парень и ринулся сознанием в гущу сплетенных нитей.

Процесс регистрации прошел на удивление быстро, Денис почувствовал, как система профильтровала его поток сознания, считала базовые данные – ай-пи, фамилию, имя, домашний адрес, денег не запросила, сразу ретранслировала в стартовую локацию, наградив виртуальным телом, считанным с его же физического. Парня удивило, что ему не предоставили выбора расы, класса, как это бывает в других играх. Он очутился в каких-то зарослях, над головой темные кроны, в прорехи проникают солнечные лучи, слепят так, что приходится жмуриться. За ветвями неплотного кустарника, вдали, угадывается околица деревеньки, мир явно фэнтезийный, каких сотни на просторах Сети и сотни тысяч в книгах и фильмах. Но какая-то чудесная, будто пропитанная реальным волшебством, атмосфера манит глубже, обещает наградить любознательного путника чем-то непостижимым. Он раздвинул ветви и бодрым шагом направился к деревеньке.

Идя по утоптанной проселочной дороге между дворами, Денис глядел по сторонам, выискивал, с кем бы поговорить. Улица пуста, во дворах никого, даже детворы нет, ставни на окнах наглухо закрыты. Наконец Денис увидел древнего старика, сидящего на завалинке у покосившегося сруба. Аскетическое лицо обрамлено реденькой белоснежной бородой, такие же редкие и выбеленные волосы падают на костлявые плечи и ключицы, что выпирают сквозь холщовую рубаху. Узловатые пальцы цепко сжимают навершие клюки.

– Здравствуйте, – робко обратился Денис.

Выцветшие глаза окинули пришлого парня цепким взглядом. Сухой голос проскрипел: