Артур Прядильщик - Славься, Кей! - 1

- На каретах, вар Слайчер! - Подсказала Тайла. - Его Высочество требуют подать сюда сей же час карету!

И заразительно рассмеялась.

+++

Дик "подал" темно-серый "Брахо". Не самый скоростной, не самый комфортабельный, не самый престижный, но - одна из самых распространенных в Красной Линзе моделей катеров. Если "на наши деньги", то "Брахо" - что-то вроде двести шестого "Пежо" во Франции или "Лансер" - на одной шестой.

Тайла скинула мне файл-картинку пятерки стартовавших за нами катеров различных марок с гражданскими сигнатурами. Такими же неприметными, как "Брахо" Дика. Катера, не особо скрываясь, построили коробочку вокруг "Брахо".

"Судя по всему, охрана. Но вполне может переделаться в группу захвата - все нужное у них с собой". - Тайла помолчала. - "Кей..."

"Да?"

"Кей, запомни: я - андроид! Понимаешь? Андроид?"

"Ты искусственный интеллект в теле симпатичного андроида. - Поправил я ее. - Но - допустим. И что?"

"Не вздумай делать глупости, Кей!"

"Например?"

"Ну, например, пытаться меня заслонить. Или героически отпихнуть с линии огня. Или поддаваться на шантаж, если предметом шантажа буду я"

"А если тебя убьют?"

"Я искусственный интеллект, Кей!"

"... и тебя нельзя убить?" - Скептически спросил я.

"Можно, но крайне сложно. Я уже скинула на твой ИБК свой дифференциальный бекап и сейчас постоянно дописываю разностные бекапы, и постоянно копирую их к тебе. Основной бекап находится на "Стремительном Ульрихе-433". С твоим уровнем допуска ты имеешь право "поднимать" искины любого класса, если на то нет запрета от Императорского Совета, Прокуратуры сектора или Прокуратуры Короны. То есть ты всегда сможешь меня восстановить! И я буду помнить все, вплоть до разрушения этого тела... Ну, плюс-минус пятнадцать минут. Это же ерунда, Кей! Понимаешь? Ерунда! Не вздумай меня защищать или спасать!"

"Хорошо-хорошо, я понял..."

"Даже если тебя разжалуют до последнего адепта Контроля, всегда можешь передать бекапы Розе! Она обязательно меня восстановит! У нее большо-о-ой опыт!"

"Понял-понял..."

"Обещаешь?"

"Ты же сама говорила, что признания и клятвы тут не помогут. Ты сказала - я тебя услышал. Принял к сведению. Не волнуйся, у меня хорошо развит инстинкт самосохранения и, в отличие от Кейлина Танилалу, я совсем не герой. Другими словами - трус"

"И очень хорошо!" - С энтузиазмом ответила Тайла. - "Мне нужен живой трус, а не мертвый герой!"

Подозреваю, что даже если женщины такое говорят, хотят они немного противоположного. Странно другое: я ведь, действительно, сейчас беспокоился о Тайле. И, действительно, начал сравнивать ее с другими женщинами! И меня, действительно, стал интересовать ответ на вопрос "номер два"!

+++

- Почти приехали, Кей! Какой-то ты молчаливый. Раньше вопросами сыпал, как почемучка! Как все-таки женитьба человека меняет!

Потому что раньше я был гребанным шпионом-диверсантом, а теперь - не пойми кто и - женатый человек.

- Ну, как? - Дик широким жестом обвел окрестности. - Навевает?

Я только пожал плечами. Ничего не навевает. Огромная площадь - несколько сот гектаров леса - занята одно- и двухэтажными постройками зеленоватого цвета. Маскировка? Если маскировка, то все это место однозначно демаскируют огромные пятидесятиметровые блестящие "виноградины" в "гроздьях" энергостанции в двух километрах.

Что ж вы тут такое делаете, что потребовало отдельной энергостанции? Неужели, здесь "раскалывают" рейдер с регенератором ДСП? Или уже раскололи, а теперь - исследуют? А на Чимкар забрались, так как думаете, что Императрица не будет разрушать планету с мирным населением? Так вам и одной-единственной Розочки хватит в скверном настроении!

"Брахо" резко упал вниз и застыл на парковке перед одним из двухэтажных зданий.

- Пошли? - Дик выпрыгнул из машины. - Буду хвастаться!

+++

Я очумелыми глазами смотрел на маленький - где-то два сантиметра - черный кубик, лежащий на круглой, в ладонь, гладкой подставке под энергетическим защитным колпаком. Материал со сложной структурой. Фактически, его структура была нужна для одной-единственной цели - идентифицировать именно этот кубик. Зачем? О-о-о, основания были. Каргалитовые основания!

Дело в том, что минуту назад этот кубик лежал на круглой, в ладонь, подставке в другом конце лабораторного зала. В десяти метрах! В десяти, мать его, метрах! Минуту назад! И смотрю я на него уже эту долбанную минуту! Долбанную минуту смотрю на кубик, за микросекунды переместившийся с одного места - на другое в десяти метрах!

Рядом восхищенно выдохнула Тайла:

- Телепортация! Кей, это же телепортация! Самая настоящая!

- Совершенно верно, варра Тайла! - Довольно покивал Дик. - Мы сделали это! Телепортация.

Телепортация. Или - крест на одном из сильнейших рычагов, которыми Кассиопея переворачивает огромное тело своей Империю в ту позицию, которая ей в данный момент удобна. Да какой "один из"?! Самый... самый сильный рычаг!

Телепортация.

Двигатели искривления пространства по-прежнему будут нужны, но - только для доставки таких вот телепортационных камер на другие планеты. А потом - сделать шаг - и ты уже под светом другой звезды! Это... это, может, и не открытие огня или колеса - но очень-очень близко!

- А что с органикой? - Спросил я, кое-как справившись с волнением.

А то мы не знаем вас, ученых. Что б вы, да удержались от того, чтобы не сунуть мышку или какого-нибудь таракана в отправляющую камеру. А если сами удержались (осторожность, благоразумность), то уж спонсоры точно заставят!

- Увы. В финиш-камеру пока приходит фарш.

- А в замороженном состоянии? Или в стазисе?

- Пока не пробовали, Кей. Но думали именно в этом направлении!

Дик улыбался широко и радостно. Даже шутливо двинул меня кулаком в плечо. Дик, наверно, гордился. Ладно-ладно, гордиться есть чем. Но я бы на месте Дика застрелился. Чтобы не напрягать миллионы людей, которые возжелают это сделать за него.

- Сейчас работаем над пропускной способностью и оптимизацией энергопотребления! Там еще работать и работать, если между нами...

Дурачок, чему ж ты радуешься-то, а? Императрица расхерачит эту лабораторию, а тебя закопает. Как тот император (или там царь был?) из одной земной легенды, которому вот такой же горе-алхимик продемонстрировал способ делать золото из свинца.

Ну, хорошо. Рассуждаем логически. Сам Дик - может и хороший ученый (Тайла, пока летели, кое-что на него раскопала), но плохой политик. Но спонсоры! Они-то должны соображать, к чему приведет ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ результат в таких исследованиях? И зачем вся эта демонстрация? И кому! Мне, принцу-консорту! Мужу Розали ни-Ровено!

"Тайла, выход в сеть этой шарашкиной конторы есть?"