Джордж Мартин - Неистовые джокеры

Наверняка старик попытается выбраться на берег на Манхэттене. Если бы Спектор отыскал его, уж он бы о нем позаботился — раз и навсегда.

— Настал час расплаты! — сказал он вслух, потирая сломанную руку, и зашагал по пустынному переулку.

Было холодно — изо рта у него шел пар. Переулок уперся в глухую стену.

— Черт!

Он развернулся, чтобы идти обратно, потом остановился. Из-за стены доносились голоса. Знакомые голоса. Спектор подошел к основанию стены и подпрыгнул, с трудом заставив ноющие мышцы подчиняться себе.

Астроном остановился; в груди у него свистело и клокотало. С его губ сочился бессвязный поток ругательств; слова, словно бусины, были нанизаны на длинные нити слюны, которые вылетали у него изо рта с каждым хриплым выдохом. Рулетка тоже остановилась, дожидаясь, когда он найдет в себе силы продолжать. Почему этот Тахион так копается? Он уже должен явиться сюда! Они должны быть здесь все трое — в последнем смертельном единении.

Старик исчез в темноте у входа в переулок, и Рулетке ничего не оставалось, как побежать за ним. Она едва не врезалась в такисианина, который вышел из примыкающего переулка.

Рулетка поспешно спряталась за грудой сваленных как попало ящиков. Тахион прикрыл глаза, встрепенулся, как лис, напавший на след, замер — и уверенно двинулся туда, где несколько секунд назад скрылся Астроном. Женщина кралась следом, двумя руками сжимая «магнум» и повинуясь оружию, словно лозе, которая указывает воду.

Резкий поворот направо, в еще один проход, который через сотню футов уперся в глухую кирпичную стену. Тахион со сжатыми кулаками сверху вниз смотрел на Астронома, и его изящное лицо было искажено яростью.

— Будь ты проклят, Фортунато! — Он запрокинул голову и прокричал в затянутое облаками небо. — Бесхарактерный слизняк, бесчестное ничтожество, сводник! Я думал, ты покончишь с ним. А ты свалил это на меня! А я не хочу… — закончил он тихо и грустно.

Астроном упрямо продолжал ползти, казалось не сознавая, что угодил в капкан. Тахион внимательно оглядел свои руки, вытащил из-за голенища сапога нож, передернулся. Рулетка чертыхнулась.

Послышался шорох, и на вершине стены показалась человеческая фигура. Человек застыл там, скорчившись, точно гигантская горгулья. Потом спрыгнул на мостовую и выругался — его искореженная, наполовину отросшая нога задела асфальт. Несущий Гибель.

Рулетка, сдерживая рыдания, принялась слизывать соленые слезы, собиравшиеся в уголках губ. Затем подняла пистолет. Она не позволит Несущему Гибель встать ей поперек дороги!

— Джеймс!

Он заковылял вперед, тяжело припадая на искалеченную ногу.

— Значит, вы не забыли меня, док.

— Нет, не забыл. — Тахион опасливо попятился при виде угрожающего выражения на ноздреватом от прыщей лице Несущего Гибель. — Мы беспокоились о тебе.

Они кружили у распростертого на земле Астронома, пока тощая спина Спектора не оказалась прямо перед Рулеткой, заслонив ее мишень.

— Ну еще бы. — Он перевел свой жуткий взгляд с такисианина на жалкую фигурку у его ног. — Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что у нас тут. — Он ткнул Астронома носком полуотросшей ноги. — Эй, хозяин, я все еще жив. А вот ты — мертвец.

Тахион двинулся вперед, и Рулетка заерзала из стороны в сторону, пытаясь прицелиться в Астронома.

— Что ты задумал?

— Я собираюсь убить его. Хочешь попытаться остановить меня, маленький ублюдок?

— Нет.

Несущий Гибель пристально посмотрел на нож инопланетянина, запрокинул голову и расхохотался. Между стен заметалось безумное эхо.

— Что, собрался раздавать смерть, а, Тахи? Опять играешь в господа бога? Сегодня подаришь кому-нибудь жизнь, завтра отберешь ее.

— Перестань, пожалуйста, — срывающимся шепотом попросил такисианин.

Эти слова обрушились на Рулетку и затронули… какую-то струну. Отчаянная дрожь сотрясла все ее тело, пистолет выпал из обмякших пальцев, ударился о мостовую, выстрелил, и пуля, рикошетом отскочив от кирпичной стены, просвистела над головой Несущего Гибель.

— Черт!

Тахион и Несущий Гибель стремительно обернулись к ней, и Астроном, рывком собрав последние силы, поднялся на ноги.

Голос старика напоминал скрежет.

— Помоги мне, Джеймс. Убей их. Я вознагражу тебя. Помоги мне. Все, что захочешь. Только помоги. Я так ослаб. Совсем не осталось сил. Ничего не осталось.

Спектор схватил Астронома, пачкаясь о почерневшую кожу.

— Я тебе не верю.

Астроном метнулся к стене. Спектор рванул его к себе, но Астроном стал бесплотным прямо у него в руках, отступил назад и начал сливаться с кирпичной стеной. Что ж, какие-то силы у него остались.

Белесые, почти слепые, как у крота, глаза встретились с глазами Спектора. Едва ли можно было выбрать лучший момент. На этот раз ничто не могло остановить его. Смерть, быстрая и безжалостная, хлынула в мозг Астронома. Старик задохнулся и начал материализовываться.

Кирпичи вокруг него полопались и докрасна раскалились от жара. Кровь с шипением хлынула в трещины, потекла по стене. А затем стена сомкнулась вокруг старческой плоти.

Спектор вздохнул с облегчением. У него не было ни малейшего шанса убить старого мерзавца, но Астроном, Властитель Амон, Великий Магистр, Сет-разрушитель мертв.

А он — жив и может рассуждать об этом.

Шаги преследователя гулко разносились по пустой улице. Приближается! Чьи-то руки схватили ее. Рулетка, всхлипывая и задыхаясь от страха, извернулась и набросилась на преследователя. Крепкие объятия, свежий знакомый запах — запах Тахиона. Она обмякла в его руках, и тонкие изящные пальцы принялись гладить ее по щекам, утирать слезы.

Сознание такисианина хлынуло в ее разум прозрачным ледяным потоком, утоляя боль, оставшуюся после рухнувших щитов, унося прочь воспоминания, смывая грязь прикосновений Астронома, оставив после себя лишь безбрежную ноющую пустоту.

«Магнум» холодным железом вклинивался между ними. Тахион отступил назад, бессильно повесив руки, и пистолет вывалился из ее пальцев. Они смотрели друг на друга, разделенные расстоянием, которое казалось немыслимо огромным. Оружие лежало на асфальте между ними.

— Ты не исцелилась. Мне это не под силу. Но я сделал все, что мог.

— Я хотела убить тебя.

— Тебе следует избегать повышенных эмоциональных и психических нагрузок.

— Я убила Плакальщика.

— Возможно, тебе стоит обратиться к врачу.

— И не только Плакальщика.

Он наклонился, подхватил пистолет и протянул его ей рукояткой вперед.