Артур Кларк - Рама Явленный

– Тебе нужно выпить воды и передохнуть, – сказала Синий Доктор.

«Ричард убит, Ричард мертв». – Да, пожалуй, – слабым голосом произнесла Николь. «Я никогда больше не увижу и не услышу его». – Холодной воды, пожалуйста, если есть. – «Я своими глазами видела, как он умер: раз... два... три. Ричард мертв».

В комнате появился другой октопаук. Они заговорили, но Николь не следила за их цветовыми полосами. «Ричард ушел навсегда. Я одна». Синий Доктор поднесла воду к губам Николь, но та не сумела выпить. «Ричарда убили». А потом она погрузилась во мрак.

Кто-то держал ее за руку. Теплая приятная ладонь прикасалась к ее коже. Она открыла глаза.

– Мама, – негромко проговорил Патрик. – Тебе лучше?

Николь снова закрыла глаза.

«Где я? – подумала она. А потом вспомнила. – Ричард умер. Наверное, я упала в обморок».

– Ага, – ответила она.

– Попить не хочешь? – спросил Патрик.

– Да, пожалуйста, – прошептала Николь. Собственный голос казался ей странным.

Она попыталась сесть и попить, но не смогла.

– Не торопись, – сказал Патрик. – Спешить некуда.

Ум ее начал работать. «Мне нужно все рассказать им. Ричард и Арчи мертвы. К нам летят геликоптеры. Мы все должны быть очень осторожными, защитить детей».

– Ричард... – выдавила она.

– Мы знаем, мама, – ответил Патрик.

«Как могут они знать? – подумала Николь. – Ведь только я одна могу читать цветовую речь...»

– Октопауки потрудились и все написали. Конечно, не на идеальном английском, но мы поняли, о чем они хотели нам сообщить... Они сказали нам и о войне...

«Хорошо. Они знают. Я могу уснуть. – Но где-то в голове ее все еще звучало эхо. – Ричард умер».

– Хотя разрывы слышны время от времени, ни одна бомба, насколько я понимаю, в купол еще не попала. – Голос принадлежал Максу. – Быть может, они не определили, где располагается город?

– Снаружи купол кажется совершенно темным, – отозвался Патрик. Октопауки увеличили толщину полога и на улицах нет огней.

– Значит, бомбы поражают Альтернативный Домен. Октопауки не смогли спрятать его, – проговорил Макс.

– И что они делают? – спросил Патрик. – Когда мы узнаем о контратаках?

– Не знаю, чем они заняты, – ответил Макс, – но едва ли сидят сложа руки.

Николь услыхала негромкие шаги в коридоре.

– У мальчишек начинается острый приступ клаустрофобии, – сказала Наи. Как ты думаешь, Патрик, можно их выпустить на улицу? Предупредительный сигнал был полчаса назад.

– Наверное, можно. Только пусть вернутся, если увидят новую ракету или услышат разрывы.

– Я выйду вместе с ними, – проговорила Наи.

– А что делает моя жена? – спросил Макс.

– Они с Бенджи читают, – ответила Наи. – А Мариус спит.

– Почему же ты не попросила ее прийти сюда на несколько минут?

Николь повернулась на другой бок. «Не сесть ли?» – подумала она, но ощущала себя смертельно усталой. Она вспомнила свое детство. «А как можно стать принцессой?» – спросила кроха Николь у своего отца. – «Надо либо родиться в семье короля, либо выйти замуж за принца», – отвечал тот. А потом улыбнулся и поцеловал ее. – «Тогда я уже принцесса, ведь ты у меня король...»

– А как Николь? – поинтересовалась Эпонина.

– Она опять шевелилась сегодня утром, – ответил Патрик. – В записке Синего Доктора сказано, что ей можно будет сесть или сегодня вечером, или завтра. Октопауки считают этот приступ не очень тяжелым... хорошо, что сердце осталось целым.

– А можно мне повидать ее? – спросил Бенджи.

– Нет, Бенджи, нет еще, – отозвалась Эпонина, – она пока отдыхает.

– Октопауки проявили истинное великодушие, не так ли? – спросил Патрик. – Нашли время в самый разгар военных действий написать нам столь подробные инструкции...

– Они заставили даже меня поверить в это, – ответил Макс. – Вот уж никогда не думал, что такое возможно.

«Итак, у меня был сердечный приступ. Это не обморок, потому что Ричард... – она не смогла сразу докончить предложение... – потому что Ричард убит».

Она дрейфовала в сумеречной зоне между сном и пробуждением и наконец услышала знакомый голос, зовущий ее по имени. – «Это ты, Ричард?» спросила она взволнованно. – «Да, Николь», – отвечал он. – «Где ты? Я хочу видеть тебя», – проговорила она, и лицо его проявилось на спустившемся посреди сна облаке. – «Ты выглядишь превосходно, – сказала она, – с тобой все в порядке?» – «Да, – отвечал Ричард, – но я хочу тебе кое-что сказать». – «В чем дело, мой дорогой?» – спросила Николь. – «Теперь тебе придется жить без меня, – продолжил он, – являя собой пример для других». – Очертания облаков переменились и лицо его исказилось. – «Конечно, отвечала Николь, – но куда ты уходишь?» – Лицо исчезло. – «Прощай», отозвался его голос. – «Прощай, Ричард».

Когда она снова проснулась, ум ее просветлел. Николь села на постели и огляделась. Было темно, но она понимала, что находится в своей комнате в Изумрудном городе.

Николь не слышала звуков. Решив, что вокруг ночь, она откинула одеяло и спустила ноги с постели. Пока хорошо, подумала она и медленно встала с постели. Ноги ее дрожали.

На столе возле кровати стоял бокал сока. Сделав два осторожных шага, держась за спинку кровати, Николь взяла стакан. Сок оказался великолепным. Обрадованная таким достижением, Николь двинулась в сторону шкафа, чтобы отыскать одежду, но уже через несколько шагов голова ее закружилась, и она направилась обратно к постели.

– Мама! – услыхала она голос Патрика. – Это ты? – В дверном проеме возник его силуэт.

– Да, Патрик.

– Хорошо, – проговорил он. – Можно включить свет? – он стукнул по стене, и на середину комнаты вылетел светляк. – Боже, что ты делаешь? спросил он.

– Я не могу вечно валяться в постели.

– Но нельзя же так напрягаться, – Патрик подошел к ней и помог добраться до постели.

Она взяла его за руку.

– Слушай меня, сын, – сказала Николь. – Я не собираюсь быть инвалидом. И не хочу, чтобы со мной обращались, как с калекой. Я не сомневаюсь, что приду в себя через несколько дней, самое большее через неделю.

– Да, мама, – ответил Патрик, озабоченно улыбаясь.

Синий Доктор была восхищена ходом ее выздоровления. Через четыре дня Николь, пусть и медленно, но уже ходила, а пользуясь услугами Бенджи, могла добраться до остановки транспорта и вернуться назад домой.

– Не напрягайся, – наставляла ее Синий Доктор во время вечерних упражнений. – Твое состояние быстро улучшается, но я все же беспокоюсь...

Закончив осмотр, врач намеревалась оставить комнату, тут вошел Макс и объявил, что у входной двери ожидают два октопаука. Синий Доктор поспешила наружу и через несколько минут вернулась с Верховным Оптимизатором и с одним из членов ее штаба. Верховный Оптимизатор извинилась за неожиданный визит, а также за то, что не дождалась, пока Николь полностью поправится.