Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Я думаю, место главного координатора во-о-он там! — Лауден ехидно ткнул пальцем в небольшое возвышение на пульте, на котором приборы сосредоточились как-то наиболее плотно. — Прошу!

Джой машинально поправила волосы и попыталась стереть с лица следы пыли и копоти. Как-никак, скоро на нее будет глазеть почти пятьдесят тысяч человек. Вот оно, тяжелое бремя славы! Жаль, что оно свалилось на нее не в самое подходящее время.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и решительно щелкнула тумблером внешней связи.

— Внимание, внимание! Всему населению колонии и персоналу поселения. Прослушайте экстренное сообщение Координационного центра. Это Джой Андерсон, федеральный офицер, лейтенант службы безопасности Крепости. В данное время боевой флот Тагона покидает орбиту нашей планеты. Я переключаю изображение, которое наблюдают системы слежения координационного центра на все информационные мониторы крепости. Вы видите, что непосредственной угрозы для существования колонии сейчас нет. Все неисправности в контрольных системах устранены. Система планетарной обороны, оборудование контроля атмосферы и главный генератор функционируют в обычном режиме. Поэтому я надеюсь на ваше хладнокровие, выдержку и самообладание. Сохраняйте спокойствие и не подвергайте опасности свои жизни и жизни окружающих. А теперь сообщение для служб безопасности и технического контроля. Всем подразделениям внутренней охраны необходимо позаботиться о выявлении и устранении возможных беспорядков. Немедленно очистить уровни Е и G, секторы с 102 по 124. Обеспечить представителям технических служб беспрепятственный доступ к посадочным шахтам и ангарам, которые должны быть подготовлены к приему кораблей Федерального флота…

— О! — Шелдон хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл про Федеральный флот. Кор-Ар-Ка, я думаю, вам нужно возвращаться к крейсерам Тагона. Встреча с кораблями Федерации сейчас может оказаться крайне непредсказуемой…

— Я понимаю. — Тагочи склонил голову. — Нам всем нужно время. Время, чтобы отпустить свое прошлое и приготовиться к будущему. А сейчас я должен вернуть клану тела погибших воинов и приготовиться к большому Совету. И, хм, — вождь не очень уверенно поглядел на Шелдона и указал на кучу человеческих тел, — мне кажется, что не все эти люди мертвы… Возможно, им еще можно помочь.

— Да? Джой, ты слышишь?!

— Слышу, — девушка утвердительно покивала. — Координационному центру требуется расширенная медицинская бригада. Это очень срочно.

Кор-Ар-Ка склонился в церемонном поклоне.

— Оставайтесь, и живите с честью. Я надеюсь, мы еще не раз встретимся среди звезд.

— Живите с честью! — откликнулись Джой и Лауден. И Джой, помолчав, добавила. — Вождь, пожалуйста, позаботься о том, чтобы воин твоего клана Тана-Ка Тхорн был среди звезд вместе с нами.

Кор-Ар-Ка издал негромкое довольное урчание.

— Смерть бежит от тех, кого так ждут. Волноваться не нужно.

— Я провожу вас, — сообщил Шелдон. — До корабля. Дикая кошка, не забудь открыть створ посадочного бокса А01.

Тагочи, подобрав своих мертвецов, в сопровождении Шелдона покинули Координационный центр, и Джой с драконом остались одни в окружении равнодушно перемигивающихся дисплеев и страшных в своей неподвижности тел.

— Все получается очень странно, — пробормотал Лауден, присаживаясь в ближайшее свободное кресло. — Маптабы мертвы, тагочи улетели… А колонисты, военные и правительство Федерации потребуют объяснений. Сомневаюсь, что у них хватит воображения, чтобы поверить в нашу правдивую историю.

— Честно говоря, я боюсь даже думать об этом, — призналась Джой. — Надеюсь, у нас еще будет время, чтобы выдумать какое-нибудь более правдоподобное вранье…

Словно в насмешку над ее словами неожиданно ожили приборы на консоли дальней связи. Сквозь треск и шелест помех пробился то и дело угасающий человеческий голос:

— Поселение DXVII-A, ответьте Федеральному крейсеру "Парус". Поселение DXVII-A, ответьте…

— О нет! Только не сейчас! — Джой печально проводила взглядом одинокую светлую точку, по пологой дуге взмывающую в небо. — "Живите с честью, воины клана Серебряных Меченосцев. Живи с честью, Тана-Ка. Живи…"

— Эй, Джой! Рано или поздно нам все равно придется им ответить.

— Да… Да, конечно. — Джой послушно щелкнула переключателем на пульте главного координатора. — "Парус", поселение DXVII-A слышит вас. Мы живы и готовы встретить Федеральный флот. Ваши координаты…

Где-то в коридоре раздавался приближающийся шум и взволнованные голоса — на административный уровень поднималась медицинская бригада…

Джой хмуро мерила широкими шагами безликое помещение камеры для допросов. Кольца вибронаручников, которые ненавязчиво обнимали ее запястья, с одной стороны мешали с помощью соответствующей жестикуляции выразить всю полноту ее возмущения, а с другой стороны являлись постоянным напоминанием о том странном положении, в котором она находилась последние несколько часов. Мрачные предчувствия Лаудена по поводу возможных проблем с представителями Федеральной армии, прибывшими наконец для защиты Крепости Бурь, оправдались, к сожалению, даже в большей степени, чем он предполагал. Джой временами начинало даже казаться, что найти общий язык с тагочи — существами чужой расы — было гораздо проще, чем прийти к взаимопониманию с военным командованием первого Федерального экспедиционного корпуса, прибывшего ускоренным маршем с Ванэи.

— Сядьте, лейтенант!

Адмирал Картер, грузный широкоплечий мужчина средних лет в серо-стальном мундире командующего корпусом, сурово уперся крупными ладонями в матовую поверхность массивного стола. При других обстоятельствах Джой была бы весьма польщена возможностью личного знакомства с этим человеком, который был известен как отважный и преданный воинскому долгу солдат и прекрасный главнокомандующий и военный стратег. В глубине души девушка даже попыталась представить, насколько же был напуган координационный совет Федерации последствиями последнего вооруженного столкновения с Тагоном, если в столь срочном порядке прислал в сектор самые отборные войска.

Однако два внушительного вида охранника, застывших у двери и едва заметная радужная пленка защитного поля, отделяющая пространство, по которому Джой совершала свои хаотические перемещения, от стола, за которым расположился адмирал Картер, весьма недвусмысленно давали ей попять, что главнокомандующий экспедиционным корпусом далек от мысли считать ее, Джой Андерсон, спасительницей цивилизации и защитницей мира между двумя расами. По этому вопросу он имел свою точку зрения, в соответствии с которой статус Джой приближался скорее к положению военного преступника!