Глен Кук - Дракон не спит никогда

– Я здесь, потому что у нас переговоры. Мы почти заключили соглашение.

– Ах, вот что.

Валерена оставалась спокойной.

– У нас есть кое-что, что им нужно.

– Укрытие Внешников?

– Да.

– Я не хочу возвращаться, Лупо. Мне здесь нравится.

Первый приподнял бровь. Но не стал ни упрекать, ни уговаривать.

– Миднайт?

– Я пойду с Блаженным. Куда бы он ни шел.

Первый кивнул. Он видел изношенность, о которой говорил квай, разрушительные следы времени.

– Это уже недолго.

Военачальника поджимает время.

Военачальника поджимала политика. Он представил существующие свидетельства Колу Мармигусу, Диктатам и начальникам экипажей. Мармигус и Обожествленный Персол Стайлс, дикт. 3 и бывший Военачальник согласились, что показаны немедленные действия. Херео Даспион, дикт. 7, и начальники экипажей хотели идти к Звездной Базе Денгайда. И немедленно! Они отказывались верить, что разбитые расы могут представлять постоянную угрозу – вопреки примеру кваев.

Они не хотели верить.

Алеас прервала молчание, чтобы предупредить его: Макарска Виз вышла из изоляции. Она предводительствовала группой сторонников, насмерть стоящих за то, чтобы не давать кваю ничего, кроме головы Военачальника.

– Черт побери! А я-то считал, что мы разумный и прагматичный народ.

Он разговаривал сам с собой, снова задумываясь об отставке.

Но простого выхода не будет. Варианты таяли как дым. Он будет все равно вынужден рискнуть своим бессмертием – так или этак.

Кто-то несмело постучал в дверь, потом решительней.

– Войдите! – И тут он подпрыгнул:

– Миднайт?

– Привет, Ханавер, – сказала она тонким испуганным голосом.

Панцирь лично наблюдал за демонтажем лопасти. Это было нетрудно. Рейдер был рассчитан на проведение ремонта в условиях автономного полета, неопытным персоналом и без сложных инструментов.

Неразорвавшуюся ракету извлекли за час. Панцирь подготовил таймер и заряд самоликвидации и бросил ракету в строну горизонта Стража. Она летела, пока не ударилась в экран и пошла по кривой, потом взорвалась.

Под прикрытием этого отвлекающего момента Панцирь передвинул корабль на пятьсот метров в укрытие получше.

142

Военачальник встретился с Провиком в пустом гнезде истребителя. С ним были Класс и Миднайт. Провика сопровождали его подруга и Блаженный Трегессер. Миднайт сразу бросилась ему на шею. Военачальник сделал каменное лицо. Подозрение, что она приходила к нему лишь смягчить его сердце, подтвердилось.

– Он не ожидал, что вы придете к нему, – сказал Провик.

– Политическая ситуация дошла до абсурда. Я должен действовать быстро.

– Сколько раз придется ее убивать, пока она не останется мертвой? – буркнула про себя подруга Провика. Они с Класс обменивались горящими взглядами.

До Военачальника наконец дошло. У Трегессеров была технология изготовления дублей. Ничто другое так точно не объясняло все загадки. Он не видел очевидного потому, что не предполагал его увидеть.

Флот отчаянно нуждается в новых, более гибких умах. У его поколения мозги уже окостенели.

– Класс! Возьмите себя в руки. Мы не животные, и на карту поставлено больше, чем ваша злоба. Провик, ведите меня к нему.

Он пришел, готовый к выходу наружу, но не знал, что делать с Миднайт. Скафандров для крылатых не существовало.

Проблему решил Провик, принесший надувной мешок пилота истребителя – спасательный бот для бедных. Ее вложили в мешок, мешок надули, а снаружи Блаженный Трегессер потащил его, как детский шарик.

У Военачальника стучало сердце. Кровь бежала по жилам, как не было уже тысячу лет. Идти на встречу с врагом… Это не то, что сидеть в центре управления боем и передвигать, как пешки, людей, действительно сходившихся с врагом глаза в глаза.

– Военачальник идет лично.

Панцирь удивился. Потом возникли подозрения. Зачем этому человеку это нужно?

– Следите за ним каждую секунду.

– С ним та женщина-солдат, Кез Маэфель.

– За ней следите вдвое внимательней. Она вдвойне опасней.

Они взошли на мостик рейдера. Военачальник огляделся.

– Вы нас так остерегаетесь?

Это был старый усталый человек с медленными движениями.

– Да.

– Почет от врага – это большее признание, чем почет от собственных сторонников, – так мне кажется. Это были интересные годы. Я рад, что ты этого не хотел.

– Альтернативы были куда хуже. Лупо сказал, что у тебя был большой успех у С. Алисоники и Т. Роголики.

– Мало кому удалось уйти.

– Превосходно. Надеюсь, что твоя гордость не слишком пострадала.

– С гордостью все в порядке. Это нельзя было сделать путем согласия. И теперь мне приходится расхлебывать политические последствия.

– Полагаю, Макарска Виз много что сказала.

– Правильно полагаешь. И есть другие, желающие моей крови. С твоего отбытия многое изменилось.

– Да? Понимаю. Как мне кажется, ты видишь способ разорвать наш порочный круг.

– Основу. Если у тебя есть функционирующий спасательный бот.

– Есть.

Панцирь был заинтригован. Животное чувство подсказывало ему, что Стрейт собирается их отпустить. Зачем? Политический ход?

– В тысяча пятисотом часу мой начальник штаба откроет в экране порт. Вы пройдете в него и направитесь к пряди. Когда будете убеждены, что дойдете, отпускаете в боте меня, полковника и все данные.

– И мы в расчете?

– Нет, – сказала Класс. – Когда-нибудь я тебя найду.

Она слегка двинулась, но дуло оружия женщины Провика было у ее лба чуть ли не раньше, чем она шевельнулась.

– Сколько раз тебе надо умереть?

– Мне достаточно один раз прорваться.

– Полковник! Неприкосновенности не будет, Кез Маэфель. Только фора. В обмен на информацию.

Панцирь кивнул.

– А если я не выполню соглашения?

– У полковника Класс с собой взрывное устройство. И она не задумается его включить.

Наверное, у Военачальника тоже такое есть, подумал Панцирь.

– Я воспользуюсь шансом. Он, пожалуй, единственный. – Он достал кассету и протянул ее Военачальнику. – Здесь все, что я могу вам дать. Можешь просмотреть ее, если хочешь.

– Хочу.

Рейдер осторожно набрал мощность, поднялся с обшивки Стража и направил нос туда, где Военачальник указал положение открытого порта.

Он открылся, как черный рот в перламутровом сиянии. Панцирь ввел рукоять глубоко в красный сектор. Рейдер прыгнул вперед.