Эдмонд Гамильтон - Плоскогорье невидимых людей

– Брэдфорд! – позвал он, оглядываясь. Казалось, он был сбит с толку. – Они мне сказали, что ты тоже стал призраком!

– Это правда, Мореа, – засмеялся Марк, хлопнув француза по плечу.

Мореа резко обернулся. Он смотрел прямо на Марка, но не видел его.

– Dieu! – воскликнул он. – Это правда!

– И вашего друга мы сделаем одним из нас, – сказал Марку Нурт. Но когда Мореа понял смысл слов вождя он отпрянул в сторону.

– Я, Этьен Мореа, стану невидимым? Тысячу раз нет! Я и так нравлюсь девушкам! Я хочу спросить: может ли невидимый человек нравиться девушкам? Может ли он рассчитывать на победу у слабого пола?

Тут лицо француза внезапно стало серьезным.

– Брэдфорд, твоя невидимость должна помочь нам в одном деле… Теперь мы сможем без всякого риска освободить нашего друга Креллуса из тюрьмы.

– Знаю, – согласился Марк. – Я отправлюсь в Крим за Креллусом. И заодно постараюсь прикончить Жозефа Хогрима.

– Нет! – испуганно воскликнула Луа. – Ты не можешь вернуться в Крим. Коричневые варвары расставили множество ловушек на тот случай, если кто-то невидимый попытается проникнуть в город. Ты погибнешь.

– У меня есть шанс, – возразил Марк. – Питер Креллус наш товарищ и союзник. Мы не можем позволить ему умереть на следующих Играх. А Хогрим должен погибнуть до того, как он поведет жителей Крима на завоевание острова.

– Все так, – подтвердил Мореа. – Если Хогрим останется в живых, он приведет сюда воинов Крима с оружием, которое поможет им победить народ Корлу, и тогда Сияющий Бог попадет в его руки… В руки шпиона Балтийской Империи…

Марк Брэдфорд кивнул, совершенно забыв, что никто, кроме него не сможет заметить его жеста.

– Я отправлюсь в Крим этой ночью, – угрюмо объявил он. – На одном из ваших невидимых каноэ. Я незаметно появлюсь в городе. Войду через тот туннель, которым мы бежали.

– Тоща я пойду с тобой, Марк! – воскликнула Луа. Он запротестовал, но она остановила его.

– Ты говорил, что мы больше никогда не расстанемся – ты и я.

– Да, Луа. Ты можешь отправиться со мной, – наконец согласился Марк. – Но ты не будешь лезть на рожон.

– Я тоже отправлюсь с тобой, – заявил Мореа, но Марк отклонил предложение француза.

– С тобой моя экспедиция невозможна, Этьен… ведь ты – видимый.

Маленький француз яростно запротестовал, но потом смирился.

Подождав несколько часов, пока ночь не сменила день, они отправились в свое опасное путешествие. Марку Брэдфорду было не по себе от мысли о возвращении в Крим.

Он знал, что Жозеф Хогрим наверняка обнаружил способ победить невидимых Корлу. Хогрим придумал, как завоевать Крим. И если все пойдет по его плану, он наверняка придумает, как переправить радиоактивную массу через океан в Балтийскую Империю, чтобы снабдить диктатора ужасным оружием.

Ради мира, во имя сохранения мировой демократии, Жозеф Хогрим должен был умереть! Совершенно необходимо оборвать карьеру ловкого шпиона. Если его не остановить, он даст в руки своих хозяев оружие, которое убьет миллионы.

Луа все это время провела сидя, тесно прижавшись к Марку. Потом, взявшись за руки, они, пройдя через подземный город, пересекли остров. По пути они видели чарующий фантастический спектакль подготовки Корлу на случай нападения из Крима.

Молотки летали в воздухе, в то время, как невидимые кузнецы ковали медные стрелы, которые позже отнесут к Сияющему Богу. Щепки летели на землю от огромных древесных стволов, превращающихся в каноэ. По всему острову разносились всевозможные звуки: невидимые люди готовились к войне.

Они собирали плоды и относили их в подземный город, готовясь к возможной осаде. Фрукты и растения, казалось, сами внезапно отскакивали от веток и ныряли в корзины, которые покачивались в воздухе, двигаясь к входу в город. Рыба сама выпрыгивала на берег, пойманная на невидимые крючки, птицы мертвыми падали с деревьев, когда их поражали невидимые стрелы.

В то время как люди-призраки трудились, запасаясь всем необходимым, Марк Брэдфорд начал понимать до какой степени у невидимых людей развит слух. Они работали, различая каждое движение того, кто трудился рядом и даже на достаточном расстоянии выделяя его из общего шума. Они не натыкались друг на друга, не ранили сами себя, хорошо чувствуя положение своих ног и рук в пространстве.

Этьен Мореа тоже удивлялся. Он остался единственным видимым на острове существом.

– Dieu! Я напоминаю Робинзона Крузо, попавшего на остров духов! – объявил он вечером Марку. Становилось все темнее, всходила Луна. – Я хотел бы увидеть настоящий людей… может возьмешь меня с собой в Крим?

– Ты знаешь ответ на свой вопрос, – ответил ему Марк, а потом повернулся к туземцам. – Луа, Фиор и его люди готовы?

– Да, Марк, – ответила девушка. – Я тоже готова… У меня есть лук. К тому же, я надеюсь, мы возьмем с собой Куро. Он поможет нам отыскать дорогу.

Марк услышал мягкие шаги невидимого зверя, когда они направились к берегу, где их ждали Фиор и другие воины.

Они забрались на невидимое судно, невидимые весла опустились в воду, и они поплыли по залитому лунным светом озеру.

– Сейчас нам нужна вся сила Сияющего Бога, – прошептал Фиор. – Нас ждут великие опасности.

Каноэ уверенно двигалось по воде, посеребренной луной. Для глаз Марка это было просто длинная узкая вмятина, быстро двигающаяся по сверкающему озеру.

Марк чувствовал нож, висевший у него на поясе. Это было его единственное оружие: длинный, острый нож. Кроме того Марк был почти голым. Он не хотел, чтобы его выдал скрип обуви или шорох одежды.

Воины Фиора гребли около часа, прежде чем черная громада Крима нависла над ними. Город оказался залит светом многочисленных факелов, по улицам бродили толпы. Свет горел в каждом окне квадратного дворца короля Гроро.

Они осторожно приблизились к волнорезу из темных камней. Марк мельком заметил солдат в медной броне, марширующих по набережной, вдоль которой было привязано множество каноэ.

– Все правильно, – прошептала Луа Фиору, который правил призрачным судном.

Они очутились в густой тени высокого волнореза и стали двигаться еще осторожнее, чтобы не удариться о камни. Фиор точно вывел каноэ к темному туннелю, через который сбежали Марк, Мореа, Луа и ягуар.

– Я сперва пойду за Креллусом, потом за Хогримом, – сказал девушке Марк. – Ты подожди здесь с Фиором и остальными.

– Нет, Марк, – прошептала она протестующим тоном. – Я пойду с тобой.

– Я сказал, что ты останешься! – приказал он ей. Потом его голос смягчился. Он на мгновение обнял девушку. – Пожалуйста, Луа… ради меня…

– Я не хочу оставаться, – решительно прошептала она. – Но я сделаю это.