Неархос Георгиадис - Хляо

Ноа к разговору не прислушивалась. Путешествие теперь для нее не представляло более никакого интереса. Возможно, оттого, что ее тошнило. Она чувствовала себя мешком картошки, который бросили в машину и, не спрашивая, везут неизвестно куда (если предположить, что мешок картошки может иметь свое мнение и желание). Она хотела побыть одна. Она жаждала покоя природы - пения птиц и цикад в тени ветвей, детских голосов, журчании воды и ветерка, шевелящего траву. Картины фантазии далекой памяти. Хотелось выпорхнуть в окно и направиться напрямик, к тем взгорьям напротив, перелететь через них и оказаться на другой стороне. Конечно, это были глупые мечты, незрелые и очень наивные.

Какой-то всадник скакал по вершине холма. Солнце сзади него, казалось, пыталось расчленить его фигуру, сделать ее сплавом из золота и темноты. Ах, если бы только тот всадник был Филиомом и знал, что Ноа в машине, - все остальное было бы очень просто!..

Сводка новостей: "Совет Министров на шестом заседании, которое было закончено только что, постановил: принять участие в военной кампании по освобождению хляоисточников. Многонациональная армия во главе с Аморрик имеет своей целью предотвращение экономического и политического кризиса в странах Свободного Мира. Кризисная ситуация может сложиться в результате захвата власти левыми правительствами в странах с высоким потенциалом хляодобычи: Иранире и Сантрабире. В связи с этим правительство приняло решение объявить вне закона партию левых, а всех ее членов преступниками.

Кроме того, в дополнение к Чрезвычайному Закону расширен список преступлений, которые, согласно Экстренной Процедуре, караются смертной казнью. В том числе, кроме тяжких, все преступления. Оговорено, что членство или сочувствие левой партии считается также преступлением".

- Прекрасно, чудесно, - прокомментировал сообщение Полицейский. Пришло время достать из моего стола тысячи доносов и папок, которые лежали там годами. Я объеду все свои деревни с полицейским нарядом. Аресты, суды, казни, переливания жидкости в цистерны... Экстренная Процедура будет проходить самым экстренным образом. Цистерны с жидкостью будут выставлены на перекрестках больших дорог и начнется распродажа по золотым ценам. Мошенники, мелкие и большие, воришки и ворюги, преступники разной величины... Никто от меня не уйдет. Место очистится от грязи. Страна перестанет вонять. В живых останутся только идеально честные граждане, со спокойной чистой совестью, как овечки в поле... А... Забыл... И левые... Конечно... Это худшая и самая мномногочисленная категория преступников в нашей стране. У нас уже есть списки имен тысяч, скорее, миллионов членов и сочувствующих левой партии в нашей области. Конечно, эти списки не совсем полные. Однако, мои подчиненные займутся этим делом вместе со старостами, церковнослужителями и другими компетентными лицами. Левый? Значит, портил и портишь эту страну. Предавал и предаешь. Она от тебя в опасности. Однако твоя Родина дает тебе последний шанс служить ей. Стать циркулирующей жидкостью для ее машины! Дождались! Пришел ваш час платить. И пришло наше время стать богатыми.

- Хорошо, - возразил Дило Ретрак, - не думаете ли вы, однако, что как только страны Свободного Мира во главе с Аморрик освободят хляоместорождения, Хляо свободно появится на рынке и цены на него вновь упадут до обыкновенного уровня?

Полицейский захохотал, как будто услышал забавную глупость:

- Я не уверен, что операция, о которой вы говорите, закончится так быстро, как вы думаете. Иранирцы и сантрабирцы полны решимости и готовы защищаться до конца. К тому же поступили сообщения, что как только начнутся вооруженные действия, они взорвут хляоместорождения... Уничтожат... Я, однако, и не переживаю? Пусть вообще не останется Хляо, ни капли.

Во время этого разговора машина въехала на возвышение, откуда хорошо был виден город, в который они направлялись. Город предстал перед ними во всем своем величии. Неспроста он получил право называться "Городом Нисходящего Солнца". Солнце планеты Аат, наклоняясь к западу, создавало различные странные преломления, отражения, иллюзии и другие впечатляющие и величественные атмосферные явления, известные по всей планете благодаря прекрасной книге ныне покойного географа Оехре Иопии, который описал все это необыкновенно точно и изящно. Туристы приезжают из дальних уголков галактик космоса только для того, чтобы повосхищаться и сделать фотографии этих феноменов "Нисходящих Чудес", по выражению Иопии.

Уже через несколько минут они уже могли быть в городе. Дило Ретрак смог бы снять комнату в какой-нибудь гостинице, принять душ, прочитать еще раз доклад, который закончил вчера вечером, и прибыть заранее в роскошное здание, где состоится конференция.

Путешествие супругов Ретрак, похоже, здесь заканчивается. Да и рассказ, пожалуй, должен был бы кончиться тоже на этом месте, если бы не еще одно последнее, непредвиденное приключение. При въезде в город дорога была перекрыта грузовиками. Несколько железных бочек завершали баррикаду. Трое мужчин в масках и с автоматами в руках приказали им выйти из машины.

- Что вы хотите от нас, ребята? Не знаете, что представителей власти не стоит беспокоить? - спросил Полицейский.

Вместо ответа один из грабителей открыл бак машины Ретрака, и, пользуясь длинной резиновой трубкой как насосом, перелил жидкость в грузовик.

Другой ударил Полицейского по голове и тут же наклонился над ним со шприцем. Третий, который был, похоже, главарем, отдавал приказы этим двоим и сторожил супругов Ретрак.

Через некоторое время труп Полицейского был выброшен в поле. Проводив его глазами, Ретрак увидел и другие тела, наваленные друг на друга.

Один из масок прошептал что-то на ухо главарю и тот жестко осклабился.

- Жидкости одного человека не хватает для того, чтобы заполнить бак нашей машины, - сказал садист, глядя на двух испуганных людей.

- Кого из двух взять? - спросил другой, красноречиво поигрывая шприцем.

- Это пусть решит красивая женщина, - сказал Главарь.

Только звук радио Ретрака, которое все еще работало, нарушало молчание. Играли национальный гимн.

Глаза и сами тела людей в масках, как огромные и живые вопросительные знаки, давили на Ною.

- ?

- ?

- ?

- Его, - она показала на Дило.

Как только его схватили, Дило сказал с обидой:

- Такого я от тебя никогда не ожидал.

- Ты на моем месте как бы поступил? - спросила Ноа.

Он склонил голову без ответа.

- Если бы ты решал, кому умереть, и выбрал бы меня, то зачем тогда обижаться сейчас? Почему обвиняешь меня в том, что сделал бы сам? Я вышла за тебя замуж потому, что ты спас меня от тюрьмы. Однако я не могу в обмен отдать свою жизнь. Это был бы неравный обмен. Прости... - сказала Ноа.