Сергей Булыга - Земля опадающих листьев (Черная сага - 1)

И тогда сразу бы понял, что в твоей жизни есть сон и что есть явь! Ты был в этом уверен! Да вот только ключница...

Но кто такая ключница? Жалкая раба! Ярл о рабе не должен говорить, это стыд и бесчестие. И потому ты молчал. Только порою спрашивал у Хальдера:

- Где ты нашел меня?

А он каждый раз отвечал одно и то же:

- Не помню. Да и зачем это тебе? Ты - ярл, мой господин, а я твой верный слуга.

На этом разговор заканчивался. Но все-таки однажды ты, не стерпев, гневно спросил у него:

- А ключница?!

- Что ключница? Какая еще ключница? У нас уже давно не ключница, а ключник.

- Как так?

- А так. Та ключница сбежала еще осенью. И ничего ведь с собой не взяла! На месте всё. Странно это. Но зачем тебе она? Раба!

- Да, и раба! Но та раба была мне по сердцу. Вот лягу спать и слышу, как она ходит, как шаркает, так мне сразу спокойнее, мне сразу сон. Так где она?

- Не знаю, господин! Сбежала. Но если тебе нужно, чтобы по ночам кто-нибудь ходил у тебя под дверью, так я скажу - и этот ключник, сколько тебе надо...

- Нет, его мне не надо! Пусть ночью спит.

- Как повелишь.

- Вот так и повелю!

И потому, как и прежде, по ночам было тихо; сколько ты ни прислушивайся, ничего не услышишь - ни шороха, ни скрипа в твоем тереме. И сны к тебе не шли. А если вдруг и шли, то снилась тебе только ключница. То как будто бы она сидит перед тобой и рассказывает тебе сказку. А то поет. А то ведет тебя вдоль самого берега реки, а этот берег крут, а вода внизу черная как ночь и всё манит тебя к себе, манит...

А ключница:

- Не бойся, ты не один, ты же со мной! - говорит. И держит тебя за руку и ведет тебя дальше. С ней хорошо, с ней спокойно, легко. Вот так бы спал да спал!..

Но только рассветет, сразу приходит Хальдер, будит. И ты встаёшь, выходишь в гридницу, ешь через силу, пьешь. Потом тебя выводят на крыльцо и там вы вместе с Хальдером творите суд. То есть, конечно, ты все время молчишь, а это Хальдер разбирает тяжбы и назначает, что кому присудить и кого наказать, а ты только утверждаешь: "Так!", "Так!" А то к вам в терем являются послы и вы принимаете их, а то у вас охота, а то пиры. А то поход...

Как ты любил тогда походы! Его походы, не твои. Потому что как только он уходил в поход, так ты сразу оживал. Ты тогда легок был, весел! Ольми а Хальдер оставлял его с тобой вместо себя, он только одному ему тебя и доверял - Ольми ни в чем тебя не попрекал, он тебе всё позволял и, даже более того, играл с тобой как с равным. Вы с ним катали бабки, запускали змея, лазали за медом, ловили птиц. На птиц он был большой охотник! Сам плел силки, сам птиц приманивал - он умел свистать на любые лады... Но после всегда отпускал. Даст поиграть, а после говорит:

- Птицу нельзя удерживать. Зачем ей крылья? Чтобы летать. Вот пусть и летает!

А по вечерам он любил рассказывать тебе про Белобровую Страну. Из этих его рассказов получалось так, что хоть там и холодно и лета там почти не бывает, а зимой ни разу не увидишь солнца, но всё равно там хорошо. А еще все свои рассказы Ольми заканчивал почти одними и теми же словами, то есть примерно так:

- Вот, здесь живу. И сытно мне, и почет мне. Но всё равно я потом здесь не останусь, все равно вернусь домой!

Эти его слова тебе не нравились, но ты молчал. А потом однажды не утерпел и спросил:

- Когда это "потом"?

А он ответил:

- Когда-нибудь.

- Что, еще не решил, когда лучше?

- Так то не мне решать. А как придет Она, так это сразу и решится, тогда и вернусь.

- А кто это "Она"?

- А та, которая всех забирает. Придет, возьмёт меня...

- И отведет домой?

- Нет, не домой. Положит здесь, в этой земле. А, может, и сожжет, но всё равно мой пепел останется здесь.

- А говорил "вернусь"...

- Да, и вернусь! Она ведь что? Она ведь только тело с собой заберет, а душу не сможет. Душа - это как птица! И птица улетит домой, туда, где я родился. Вот так вот я вернусь, ярл Айгаслав!

- А я, когда умру, тоже вернусь домой?

- Нет, ярл, ты не вернешься. Ты ведь и так в своей стране и в своем отчем доме.

- А поклянись!

- Клянусь!

- А Хальдер?

- Что?

- А Хальдер после своей смерти тоже вернется к белобровым?

- Да, несомненно, ярл. А что?

- Так, ничего...

Х-ха! Ничего! А ведь это именно тогда ты в первый раз и подумал, что вот если бы...

Но больше ты о смерти и о душе с Ольми уже не разговаривал. Ну а про то, где они тогда тебя нашли, Ольми, как и все остальные, рассказывать не стал. Сказал только:

- Не помню, ярл, забыл. Спросил у Хальдера, может, он что подскажет.

И ты тогда...

Когда вернулся из похода Хальдер...

Принял его, но ничего у него, конечно, не спрашивал. Ходили на кумирню, пировали. Потом, когда все полегли, как снопы, ты тихо встал, прокрался к Хальдеру...

Шел, думал: вот и хорошо, всем будет хорошо - Хальдер вернется к своим белобровым, ты - в свою хижину...

Вот ты вошел к нему. Он спал. Ты подошел к стене, взялся за меч...

Меч был горячий, обжигал, но ты терпел. Меч был тяжелый, но ты поднатужился...

И - с тихим шелестом - меч выбрался из ножен. Да, выбрался! Не ты его достал, а он, как будто живой, сам выбрался из ножен, ты его только поддерживал...

А после подхватил его обеими руками, занес над головой - и опустил его на Хальдера! Даже упал вместе с мечом - для пущей верности!..

Но что это?! Ты открыл глаза, осмотрелся...

А ты уже не у Хальдера - ты у себя в опочивальне! Лежишь ничком на тюфяке, твои глаза все в слезах...

А за окном уже светает! А вот...

Шаги. Это его шаги! Вот он подходит к твоей двери...

Вот он прошел...

А вот уже спускается по лестнице, выходит на крыльцо. Окликнул сторожей и те ему ответили...

А вот пошел к воротам, по мосткам. Значит, пошел к ручью - там он сперва искупается, потом поймает рыбу, принесет, подаст к столу и повелит, чтобы ты ел ее сырой. И еще скажет:

- Хладнокровие! Еще раз хладнокровие, мой ярл - вот что для нас важнее всего!

Ну что ж, пусть будет так! И через две недели ты снова пришел к нему, снова взял меч и размахнулся им...

А потом опять лежал на тюфяке, рыдал, а Хальдер жил как жил. Меч был не твой - его...

И ты с этим смирился. Рос, молчал. И уже почти не вспоминал о ключнице. И страшный сон больше не мучил тебя. Когда ж ты наконец достиг четырнадцати лет, Хальдер привел тебя к кумирам и там опоясал тебя уже другим, уже настоящим боевым мечом. И жгли рабов, был пир, а после вы ушли в поход - уже вдвоем. Потом был еще один поход, потом еще и еще. Походов было предостаточно, с каждым разом вы уходили все дальше и дальше. Последним покорился Уллин. Ярл Владивлад тогда встречал тебя в воротах и стремя при тебе держал, а ты сошел и даже не кивнул ему, а сразу пошел на кумирню. Ты первым шел, а Владивлад шел за тобой. Потом, перед кумирами, ты восседал на Владивладовом щите, а Владивлад стоял. И был он без щита и без меча, и с непокрытой головой. Кумиры приняли дары - рабов и золото. Потом был главный дар - ярл Владивлад склонился перед тобой и ты обстриг у него бороду. И эту бороду сожгли. Волхвы сказали: