Владимир Васильев - Лик Черной Пальмиры

- Может, проще через сумрак? - не утерпел Ефим, но наткнувшись на остаточный прищур Лайка тут же осекся.

- Светлые пусть через сумрак ходят, - не оборачиваясь обронил Шагрон. - А мы - Иные честные. Прошу!

Он распахнул двойные бронированные двери и изобразил жест гостеприимного хозяина.

Квартирка была отделана под имеющего неплохой вкус новораша. Все дорогое, но без показной позолоты. Стильно, функционально и с размахом.

- Неплохо, - с ленцой оценил Лайк, озираясь. - Кто это из ваших расстарался?

- Служебная, - вздохнул Шагрон. - Для вип-персон. Людей, разумеется, не Иных. Своих мы обычно в гостинице при офисе принимаем, но сейчас...

- Я знаю, - спокойно перебил Лайк. - Нас посетит кое-кто из Светлых.

- Точно, - с облегчением подтвердил Шагрон. - Шефа в Москве нет, Гесерова свора лютует, как-то все неспокойно, елы-палы. Вот и пришлось.

- Ладно, переживем, спасибо, - подытожил Лайк.

- Если что, жратва в холодильниках, выпивка в барах... План квартиры вон, на простеночке. Так что не заблудитесь.

- Не заблудимся.

- Отдыхайте. Ключи вот кладу, на полочку. Завтра звоните, отвезем вас куда нужно. Пошли Дениска!

- Всего хорошего, коллеги! - попрощался и Дениска.

Гости уже успели разбрестись по квартире, в просторной прихожей остался только Лайк с сигаретой наперевес да Арик Турлянский.

Двери с приглушенным лязгом отгородили их от внешнего мира.

- Ну, что, Арик? Ищи ближайший бар! - скомандовал Лайк, озираясь в поисках пепельницы. Таковая нашлась в образе узкой серебристой урны с сеточкой сверху и щелью сбоку.

Турлянский охотно подошел к плану.

- Ух ты!!! - послушался откуда-то издалека восторженный голос Симонова. - Лайк!!! Тут рояль!!!

С противоположной стороны раздался утробный, практически неслышный гул включенной вентиляции, который почти сразу затих. Потом в самой огромной комнате, больше похожей на помесь студии с залом кафе (только всего с одним столом), вспыхнул приглушенный свет. Ближайший бар Арик обнаружил именно в этой комнате и теперь критически осматривал ассортимент, щурясь и слегка искривляя губы. Тут же в углу стоял белый концертный рояль фирмы "Bechstein", рядом на специальной подставке примостился модерновый клавишный японец с ритм-автоматом, эдакая доска с клавишами и встроенным оркестром. В углу угадывался чехол от саксофона, надо думать, тоже не пустой.

Пыхнув сигаретой, Лайк уселся за рояль. Ефим прикатил из-за стойки сервировочный столик. Симонов озаботился тарой и теперь сосредоточенно шарил по настенным шкафам кухни. Ираклий экспериментировал с огромным телевизором, благоразумно отключив звук: Лайк не любил когда ему мешали музицировать. Димка Рублев поставил завариваться чай - в самый большой чайник, который обнаружил в сервизе - и оккупировал кресло, здоровенное и массивное, под стать квартире. Швед пытался справиться с нетипичными запорами на балконной двери.

Минут пять ушло на общее шевеление; потом столик был успешно сервирован, телевизор неслышно зафонил обычной бестолковой рекламой. Лайк курил и наигрывал, иногда сваливаясь в басовые синкопированные проигрыши, а свободной рукой в эти моменты тянулся к стакану, цинично поставленному прямо на рояль. Остальные разместились кто в креслах, кто на принесенных пуфиках, а Швед так вообще на полу, подстелив под бок пушистый коврик.

Потом Лайк вдруг неожиданно оборвал этюд на полуноте и крутнулся на табурете, поворачиваясь к команде лицом.

- Ну, что, Иные? У кого какие мысли будут? Как нам этих питерцев осатанелых уму-разуму учить?

- Для начала их нужно найти, - проворчал Димка, елозя ногтем указательного пальца по узору большой чашки с чаем. Узор напоминал восточный орнамент на каком-нибудь реликтовом ковре.

- Да найти-то их как раз не проблема, - с ленцой сказал Ираклий. Следов они оставляют уйму, по записям видно. В сумраке такая цветомузыка пропечатывается, что ой. Я думаю, нужно определиться тактически. Давить их поодиночке или подловить всех скопом и устроить... Варфоломеевскую ночь.

- Поодиночке - долго, - отрезал Лайк. - Инквизиция ждать не намерена. Да и Светлые... настроены нехорошо. Я даже больше скажу: Артур нам в сущности доверил отстоять баланс сил в России-Украине-Белоруссии. Не справимся - Светлые получат кучу привилегий, смогут совершить массу воздействий самых высоких уровней, а это сами знаете чем чревато. Москвичи только-только из ямы выбрались после истории с той волшебницей и ее гипотетическим дитятком - и на тебе опять... Так что хотим, не хотим, а действовать будем быстро. И решительно. Передавим их как клопов и все дела.

- В каком смысле - передавим? - уточнил Симонов, поправляя сползшие с переносицы очки.

- В прямом. Поймали - развоплотили. Поймали - развоплотили.

- А Инквизиция разве не собирается их судить? - искренне удивился Ефим.

- Инквизиция судит только тех, кто формально поддерживает Договор, а на деле нарушает его. Тех же, кто Договор с самого начала отвергает, Инквизиция ликвидирует. В данном случае, нашими руками.

Лайк как всегда был немногословен и безжалостно точен в формулировках.

- Значит, - меланхолично заметил Ираклий, - нужно сразу ехать к месту их шабашей, выждать ближайший и всех давить. Потом прошерстить Питер и окрестности на предмет уцелевших - думаю, по ауре мы их быстро вычислим, эта публика не умеет затаиваться. Потом контрольное ожидание - и привет. Конец делу.

- Шабаши черные устраивали в Разливе, - начал было Лайк; но его развязно перебил Симонов:

- Часом, не у Ленина в шалаше?

- Нет, - ответил Лайк невозмутимо. - Но довольно близко. Кстати, чтоб ты знал: пресловутый шалаш стоит в мертвой точке. Магия там почти не действует. Кто-то с умом ставил.

- А что ты имел в виду, когда говорил, что к нам пожалует кто-то из Светлых? - поинтересовался Арик.

- Да то и имел. Кто-нибудь обязательно явится. Причем, из верхушки. Наставить и вразумить. Ну, и заодно нас прощупать, не вынашиваем ли мы коварных планов.

Рублев фыркнул в чашку:

- Можно подумать, мы посвятим их в свои планы.

Лайк искривил уголки рта:

- Светлые любят считать себя очень хитрыми, осторожными и предусмотрительными. И не нужно разуверять их. Кроме того, может пожаловать Инквизиция. Как-никак у нас официальная миссия под тройным патронажем, такое не каждый день случается. Так что, всем молчать с умным видом, а говорить мы с Ираклием будем. Понятно? Дополнительных щитов не ставить. И... не выделываться, ясно? Даже если пожалует кто-нибудь слабый. Сейчас главное - никаких конфликтов.

- Да понятно, понятно, - пробурчал Симонов. - Что ты нас как детей наставляешь?

- А вы дети и есть, - холодно ответил Лайк. - Причем, не шибко послушные. Ладно, Арик, что ты там навыбирал? Наливай.