Странный человек Земли - Владимир Дмитриевич Михайлов
— А если я откажусь?
— Тогда, — медленно произнес Икс, — мне больше нечего будет ждать.
— Вы?..
— Да. Я понимаю, конечно, что это не выход. Но пока придет ваш флот, мы…
— Флот не придет, — устало сказал Юрганов. — Мы не мстим. И, наверное, ученые в конце концов найдут выход. Но если бы флот пришел, то вы не успели бы даже опомниться. Надпространство! Там иные скорости… Там мы преодолеваем громадные расстояния за ничтожно малые промежутки времени.
— Надпространство…
— Да.
— Скажите…
— Ну что там еще?
— А это излучение, без которого вы не можете обойтись…
— Ну?
— Его нельзя передавать в надпространстве?
Вот оно — то предложение! Можно или нельзя передавать излучения в надпространстве — кто знает? Надо быть астрофизиком. Но это предложение может спасти. Только не надо торопиться. Сделать вид…
— Что вы сказали?
— Я говорю…
— Ну да. Гм, надо подумать… Вы знаете, — кажется, это и в самом деле…
Может быть, и в самом деле. А может — и нет. Но лучше сейчас покривить душой, чем потом неопределенно долгое время любоваться на твой лучший облик без помощи транскоммуникатора, чем лететь вдвоем с тобой в тесном корабле!
— …И в самом деле замечательно! Надпространство! Конечно же, надпространство! Как я не подумал?!
Юрганов постарался выразить голосом максимум радости. Это было несложно: он и в самом деле обрадовался тому, что история эта заканчивается. Конечно, лучше бы обойтись без обмана. Но раз иначе нельзя… Икс перебил его размышления:
— Значит, это подходит?
— Да конечно же!
— Это правда?
— Разумеется!
Ох, как трудно было сказать это! Лишь ради той девушки, которая ждет кого-то на Земле и еще не знает, что ждет меня. Ради девушки с большими, чуть диковатыми глазами…
— Это очень хорошо, что вы говорите правду.
— И что у вас нет необходимости меня уничтожить.
— Да. Это просто прекрасно, вы понимаете?
— И вы поможете мне расцепиться?
— Конечно!
— Ура!
— Ого, как вы экспансивны!
«Милый паучок, дорогое членистоногое! Вот теперь, если бы не транскоммуникатор, ей-богу, расцеловал бы тебя — не в буквальном смысле, конечно».
— Благодарю вас, — оказал Юрганов вслух.
— Пожалуйста. Кстати: теперь вы не возражаете против совместного ужина? Ведь нет никаких причин…
Опять он за свое!
Юрганов даже разозлился. Потрясающее качество у этого Икса: несколькими словами может окончательно испортить и без того не самое чудесное настроение.
— Благодарю, — сказал он как можно елейнее. — Конечно, я испытываю к вам самые теплые чувства…
— Я знаю, — сказал ТК.
— Конечно, конечно. Но, знаете ли, я привык к стряпне моего автомата. А ваш…
— Я обхожусь без автомата.
— И вам это нравится?
— Нет, — транскоммуникатор очень искусно показал глубокий вздох собеседника. — Мне надоело. Но ничего не поделаешь.
«Воображаю, как у вас готовят. Слизь какую-нибудь».
— Тем более: зачем же доставлять вам неприятности? И к тому же у нас принято сначала завершить дела, а потом…
— Как видно, — сказал Икс, — кое в чем я ошибаюсь. И вообще, население вашей планеты отличается многими странностями.
«Ну, это как сказать», — подумал Юрганов, но промолчал.
— Хорошо. Куда мне пристать?
— К гравигену. И покрепче…
— Не беспокойтесь. Но все же ужин за вами.
Покриви душой еще раз. Однажды начав, это все легче проделывать.
— Конечно, — сказал Юрганов. — За мной.
11
Утонув в противоперегрузочном кресле центрального поста, Юрганов зажмурил глаза. Сам того не замечая, он улыбался счастливой улыбкой. Вот сейчас все и произойдет.
Только что видеоустройства показали ему, как «Скачущий паук», развернувшись, тихо тронулся с места. Далеко за кормой «Оберона» он развернулся еще раз и медленно приблизился к кораблю со стороны гравигена. Магнитные присоски прижались к поверхности громадного шара. Тогда Юрганов, как было условлено, замигал кормовым прожектором.
Сейчас начнется…
Юрганов ощутил слабый толчок. Какое это счастье: трогаться в путь…
Он следил за приборами, но и без них чувствовал, как нарастает перегрузка.
Еще, еще…
Минуты текли. Ну, кажется, достигнута достаточная скорость. Теперь начнется резкое торможение…
Юрганов снова зажмурился.
Слабый толчок. И все. «Оберон» шел ровным ходом.
Неужели готово?
Сорвавшись с места, Юрганов подскочил к заднему экрану.
Он увидел конус двигателя. А за ним…
За ним — ничего.
Нет этого громадного, надоевшего шара гравигена.
Нет! Нет!
Можно включать двигатель.
Юрганов поискал глазами «Скачущего паука». Далеко остался тормозящийся кораблик Икс.
Пусть бы он и оставался там. А мы теперь — домой.
Не то, чего доброго, и впрямь придется ужинать с его обитателем?
Юрганов уже положил было ладонь на стартер. Затем со вздохом взялся за реверс.
Ужин не ужин, а попрощаться все же надо.
Он выбрал рычаг реверса и лишь тогда включил двигатель, с удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание корабля. Свой ход! Это вам не что-нибудь!
«Оберон» затормаживался. «Скачущий паук» на экране стал увеличиваться; он догонял, через полчаса их скорости уравнялись.
Стоя у экрана, Юрганов без прежнего отвращения увидел, как пухлое, восьминогое тело отделилось от кораблика и направилось к открытому люку «Оберона». Это — в последний раз. Ничего не поделаешь — проявим галактическую вежливость. Он все-таки неплохой парень. А, мыслительный аппарат, кстати, у них, кажется, не хуже нашего. И они найдут свое место среди Объединенных Человечеств.
Ага: загорелся индикатор. Ну, пойдем в приемную.
Лицо Икса на экране выглядело оживленно. Ну как же: он выполнил не такую уж простую операцию. И помог человеку — а это ведь куда приятнее, чем уничтожать.
Надо только быть посдержаннее с ним. И — никаких контактов. Не надо разочаровывать Икса: пусть уж он до конца думает, что и ты такой же.
— Я благодарю вас, — сказал Юрганов. — Благодарю от всего сердца. Да что говорить…
— Я очень рад, — перевел транскоммуникатор в ответ.
— Надеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.
— Да…
Он как будто ждет чего-то.
— К сожалению, — сказал Юрганов, — оказалось, что я несколько отвык от перегрузок. Сейчас я не очень хорошо себя чувствую. Поэтому…
— Что с вами?
Ого, как он встревожился!
— Ничего страшного, но…
— Разрешите, я посмотрю!
— Нет, нет, что вы!
Но ручка двери, соединявшей обе половины приемной, задергалась. Какое счастье, что она заперта!
— Откройте же!
— Она… э… не открывается. Заблокирована.
— Ах… — это был вздох досады. — Да неужели вы не понимаете, что бояться нечего!
Юрганов улыбнулся про себя, потом нахмурился. Пора кончать.
— Так или иначе… мне надо торопиться. Еще раз благодарю вас, но на моей базе, наверное, начинают беспокоиться.
Изображение Икса снова появилось на экране: значит, он отодвинулся от двери. Транскоммуникатор показал грустное лицо и опущенные глаза.
— Что ж, прощайте, —
