Опeрaтoр Б - Эдвaрд Ли
- Я - генерал Ренье, - объявил его начальник.
- Никогда о вас не слышал, сэр, - сказал Венц.
- Командование воздушной разведки ВВС США.
Венц повторил:
- Никогда об этом не слышал, сэр.
- Никто не слышал, - ответил Ренье, - и мы делаем всё возможное, чтобы так и было, Венц. Теперь я объясню всё коротко. Женщина слева от вас - полковник Эштон. Она работает у меня. Рядом с ней капитан, на форме которого явно нет именной нашивки - ну, вы знаете, почему.
Отлично, он из Текна/Байман, - сразу же понял Венц.
Командование разведки и безопасности армии США - их имена были секретами национальной безопасности.
- Полагаю, капитан Смит? - предположил Венц.
- Может, и капитан Смит, генерал, - сказал мужчина.
- У него есть к вам несколько вопросов, - сообщил ему Ренье.
"Смит" встал, листая записную книжку в алюминиевой обложке, как у патрульного полицейского. Только на этой записной книжке был замок.
- Генерал Венц, правда ли, что вы возглавляли первые противопожарные полёты "F-117" - под кодовым названием Операция «Покрывало» - 15 января 1991 года?
Венц снова посмотрел в лицо Смиту.
- Нет.
- С мая по декабрь 1993 года вы тестировали экспериментальный разведывательный самолёт под кодовым названием «Аврора» в испытательной резервации Тонопа в Неваде?
- Нет, - сказал Венц.
- 12 февраля 1999 года вы выполнили полёт, в котором участвовали полевые оперативники Командования разведки и безопасности армии США на низкой высоте над окрестностями Косово, после чего через двадцать четыре часа командир бригады сербских сил безопасности - полковник Злав - был убит дальнобойным снайперским огнём?
- Нет, - сказал Венц.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
- Хорошо, Венц, - подыграл Ренье. - Вот ваша карточка доступа.
Генерал кисло улыбнулся, затем передал Венцу запечатанный пластиковый конверт 3x5, на котором было написано:
ДЛЯ СЛУЖЕБНЫХ ЛИЦ,
ТОЛЬКО ДЛЯ ЧТЕНИЯ,
ВЕНЦ, ДЖЕК.
ВВС США,
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 221-55-4668.
Венц отломил перфорированный край, затем вынул ещё одну пластиковую карточку, на которой было написано:
4B6: РАЗРЕШЕНИE K УCTНOMУ OГЛAШEНИЮ.
Смит прочистил горло.
- Генерал? Это были вы?
Венц вздохнул.
- Да, я руководил рейдами "Black Bird" на иракские радиолокационные станции за двенадцать часов до начала войны, и я делал то же самое в Панаме, и, да, я выполнял тот полёт с Командованием разведки и безопасности армии США, которые задали жáру в Косово. Я летал на "Авроре" в Тонопе и на X-23 в Палмдейле, а также на самолётах "SCRAM" и ядерных ПВРД в Холломане и Гудфеллоу. Я летал на "YF-24", "F-22", "JSF" и "YF-118". Когда корпорация "Lockheed" получила заявку на "B-3", я был их консультантом по профилю полёта. Я летал на всех засекреченных самолётах, которые у нас есть, и участвовал в бóльшем количестве секретных воздушных операций, чем смогу вспомнить, и при всём уважении, сэр...
Ренье кивнул.
- Мы знаем, Венц, завтра вы выходите на пенсию. Дело в том, что у нас есть проблема, и вы, кажется, единственный, кто достаточно квалифицирован, чтобы её решить.
Венц почесал подбородок.
- Почему я?
Полковник в юбке Эштон поднялась со стула.
- Что ж, генерал, получено из очень хороших источников, что вы лучший пилот в мире.
- Разве не так? - спросил Ренье.
Венцу не нравилось такое внимание.
- Я не знаю. Может быть. У меня, наверное, больше испытательных полётов, чем у кого-либо ещё. Но есть масса первоклассных парней.
- Наивысшего уровня недостаточно, - сказал Смит.
Затем Ренье добавил:
- Если вы не лучший, то кто?
Это было нелегко, но Венц отбросил своё эго.
- Уилл Фэррингтон, - признал он.
- Вы летали с генералом Фэррингтоном? - спросил Ренье.
- Ну, нет, сэр. Он служил в морской пехоте, - сказал Венц, - и я слышал, что он вышел в отставку полковником О-6.
Эштон снова спросила:
- Что вы знаете о Фэррингтоне?
На этот вопрос было сложно ответить, даже если задуматься. Как спросить ветерана Первой мировой войны о сержанте Йорке или французском Иностранном легионе в Индокитае. Фэррингтон был мифом, легендой в секретном кругу секретной авиации. Любой пилот, который когда-либо видел полёт Фэррингтона, никогда этого не забудет. Говорят, что на смертном одре последней мыслью любой женщины будет первый мужчина, с которым она занималась любовью.
Что касается пилотов-испытателей, последней мыслью в их голове будет воспоминание о полёте Фэррингтона...
- Без всякого исключения, он был лучшим испытателем в своём деле, - сказал Венц. - Никто не мог и близко дотянуться до него. Когда он брал штурвaл, он становился частью самолета. В 1984 году я видел, как он совершал полёт на "С-141". Этот парень умел летать на грузовых самолётах, как на истребителях, и мог совершать Петлю Иммельмана[11] на вертолётах. Во Вьетнаме он сбил шестнадцать МИГов на Дуглас «Скайрайдер»... В Хюэ был военный корреспондент, который на самом деле снимал фильм про Фэррингтона и его «Скайрайдер» - винтовой самолёт - сбивший четыре реактивных МИГа, как будто они были медленными тарелками, а не ракетами класса «воздух-воздух», с навесными орудиями. В первый день в школе лётчиков-испытателей показывают этот фильм. Уилл Фэррингтон был поразительным. Вроде как всеобщая икона среди пилотов. Он был королём среди лётчиков-испытателей, Зевсом.
- Что с ним стало? - спросил Смит. - Вы знаете? Вы когда-нибудь слышали о его судьбе?
- Он исчез в 1988 году, - сказал Венц. - Говорят, он ушёл на пенсию и стал отшельником; говорят, что он сломался. Для такого хорошего пилота не имело смысла уходить на пенсию.
- Ну, он и не уходил на пенсию, генерал, - сообщил Смит. - С тех пор он работает на нас над очень секретным проектом.
Венц посмотрел на Смита, затем на Ренье.
- Вы хотите, чтобы я работал с Уиллом Фэррингтоном?
- Это изменит ваше мнение об уходе на пенсию? - спросил Ренье.
Эти проклятые ублюдки убивают меня! - подумал Венц.
- Нет.
Генерал Ренье и Смит переглянулись.
- Всё не совсем так, - продолжил Ренье. - Мы хотим, Венц, чтобы вы продолжили с того места, где остановился Фэррингтон.
Венц не знал, был ли он больше озадачен или
