Кирилл Якимец - Отряд "Омега"

Князь взял микрофон.

— Кого требуете, стрельцы? — загремел над площадью голос Князя, пронесшись от одних мощных динамиков и отразившись в других электронным эхом.

— Приз-рак! Приз-рак! — дружно гаркнули стрельцы, а потом заорали вразнобой:

— Призрака давай! На пики призрака! На пики его! На-пи-ки! На-пи-ки! На-пи-ки!

Стрельцы повторяли это, пока толпа не догадалась, чего от нее ждут и не начала повторять за стрельцами:

— На-пи-ки! На-пи-ки!

Голос праздничной толпы сотрясал Новгород, девицы визжали, медовуха лилась рекой.

Двое опричников появились на балконе возле князя и подали ему тело — не чучело, а самое настоящее мертвое человеческое тело, в серой тунике, серебристых сапогах и в черном стальном шлеме, пристегнутом ремешком к болтающейся голове.

Князь поднял тело над головой и швырнул вперед. Описав дугу, тело рухнуло на пики, повисло на них, словно осенний листок, застрявший среди жестких сухих травинок.

Грянула новая порция фейерверков. Толпа радостно взвыла.

Радовались, конечно, гости. А новгородцы не могли понять, чего же тут веселого? Слишком уж жестоко — человека на пики, даже мертвого. Впрочем, князю, конечно, лучше знать.

Князь Волх Третий постоял еще несколько секунд на балконе, потом вернулся в зал. Скинул тяжелый кафтан и шапку на руки опричникам и остался в синем комбинезоне, в котором всегда ходил.

В глубине зала стояли два мягких кожаных кресла, между креслами — низкий резной столик восточнотурецкой работы. Одно из кресел занимал высокий негр в черной форме опричного тысяцкого. В другое плюхнулся Князь.

Тут же подскочил десятник из личной охраны и поставил на столик два жбана с медовухой.

— Спасибо, Славик. Ступай.

Десятник вышел, притворив дверь. Князь отхлебнул медовухи. Негр к своему жбану не притронулся.

— Вы бы повременили пить, государь. Голову потеряете, а она вам в ближайшие полчаса очень нужна — дело-то серьезное.

— Да.

Князь вернул жбан на столик.

— Ты всегда прав, Лопушка, всегда. Но тяжелый же был, гад…

— Зато народу понравилось. Славное я действо придумал.

— Славное, Лопушка. Но ты пришел не медовуху со мной пить — вон, ты и не пьешь. Ты говорить пришел.

Лопу Мвари привычно подергал себя за рукава.

— Да, государь. О Византии.

— Ох! Премерзкая тема, — Князь нервно почесал бородку, — премерзкая. Там сейчас такое творится… Ты представляешь, какая скоро оттуда попрет зараза — бывшие тайные, бывшая Гвардия, все бывшие. Хорошо, если к Гедиминасу попрут.

— Скорее, просто в разбой, — хмыкнул Мвари.

— Да. Это мне населения не хватит, из всех прийдется стрельцов делать, даже из психов…

— А также детей, вольных девок и старушек, — закончил Мвари невеселую мысль.

Князь, все-таки, взял свой жбан и сделал большой глоток.

— Извини, Лопушка. Тут только и делать, что спиться.

Мвари пристально посмотрел Князю в глаза. И произнес, чеканя слова:

— Или стать Императором.

Князь не поперхнулся медовухой, не вздрогнул. Он медленно кивнул.

— Да, тысяцкий, это дешевле.

— Я не шучу.

— И я не шучу. Я уже прикинул, как с Гедиминасом расплачиваться…

Мвари всплеснул руками.

— Не надо. Чтобы Новгород присоединил Империю… Да вас просто народ не поймет, ни чей, ваш собственный, в том числе.

Князь молчал. Он держал жбан в обеих руках, но глядел сквозь него — и сквозь толстый персидский ковер на полу, сквозь бетон и декоративные бревна Приемных Палат, сквозь все свое маленькое уютное княжество. Он пытался увидеть Землю и всю обитаемую Вселенную — но не мог. Отдельные кусочки не складывались в общую картину, отталкивались друг от друга острыми краями, а то и вовсе исчезали.

— Как же поступить? — угрюмо спросил Князь.

— Наоборот! Вы просите Императрицу о присоединении — Княжества к Империи.

— Да зачем?! — удивился Князь, — к чему я там буду присоединяться?

— Подождите. Это только первый шаг. Потом Императрица отрекается от престола в вашу пользу. А вы переносите на Империю свои структуры. Не надо Гвардии, Госстражи, Тайной Службы — их все равно больше нет. Значит, будет Тайный Приказ, Стрелецкий Приказ…

— М-да, после того, как у всего руководства Тайной Службы взорвались головы… Авторитет их резко упал.

Князь усмехнулся. Потом снова помрачнел.

— А что армия? Гедиминаса нанимать?

— Хороший вопрос. Где найти таких козлов, чтобы служили почти бесплатно, за одну честь. Но ответ содержится в самом вопросе. У нас полный Приап этих козлов.

— Сатиры?

Князь еще глотнул медовухи. Мвари не выдержал и тоже сделал маленький глоток из своего жбана. Медовуха чем-то напоминала Цир-Цир — только, к сожалению, не делала человека богом.

Князь размышлял.

— Сатиры… Они честны. Во всех отношениях. Но они не умеют, леший их задери, воевать строем! Что за армия без дисциплины?

— Идеальная дисциплина была у «призраков». Кто их бил? Сатиры. Да, экспедиция удалась, все «призраки» вдруг разом подохли. А если бы нет? Короче, тут и выбирать не приходится.

— Ладно, не приходится, — согласился Князь, — но дело за малым. Осталось уговорить принцессу… То есть, разумеется, Императрицу.

— Читайте, государь.

Мвари вытянул из рукава документ, свернутый в трубочку, и развернул его перед глазами Князя.

В этом документе, подписанном Императрицей Ольгой и заверенном тремя Высшими Печатями Византийской Империи, значилось, что Ольга отрекается от престола в пользу Волха из рода Всеславичей, наместника византийской провинции Новгород. Место для даты было свободным.

Князь перечитал документ несколько раз. И вдруг рассмеялся. Смеялся он неприятно — Мвари вспомнил похожий смех. Так смеялся перед смертью сошедший с ума Комнин.

Но смех Князя быстро прекратился. Осталась только улыбка.

— Ну, Лопушка… Теперь мне только и осталось, что гадать, кто же кого перехитрил — я Ольгу, Ольга меня, или ты нас обоих.

Мвари кинул на столик еще два документа.

— Вот, государь, разрешение Ольги на присоединение Новгородского Княжества к Империи, а вот — ваше прошение. Подпишите прошение, а потом можете думать, сколько влезет.

Мвари вел себя почти грубо. Он уже давно опаздывал на встречу, которая была для него куда важнее, чем беседа с новгородским Князем.

Князю, впрочем, было плевать на этикет. Он развернул оба документа, пробежал глазами.

— Хорошо, Лопушка. Вот прошение, вот у меня вечное перо. И вот я подписываю.

Князь поставил на прошении свою мелкую подпись. Спрятал перо в карман комбинезона, из другого кармана вытащил маленький ларчик. В ларчике хранилась Новгородская Печать — кругляшок с фигурной золотой ручкой, украшенной изумрудом.