Serg - Там, за синими морями…

– Нет-нет, не надо ничего поливать, все нормально! – Зарк тут же постарался как можно быстрее переместиться подальше от принца и поближе к сходням. – Я уверен, что мы проплывем через рифы, как лебеди через лужу. Да, Рил?

– Все будет хорошо, Зарк! – Пообещала она.

– Да уплывай уже, змей тебя раздери! – Выругался Таш. – За Алэй присматривай там!

Чтоб не вляпалась куда-нибудь. – Франю он об этом не просил, полагая, что Франя и сам не дурак.

– Хорошо. Обязательно. Ну, что, до скорого?

– До скорого! – Рил, улыбаясь, помахала ему рукой.

К ней присоединилась уже совсем взявшая себя в руки Саора.

– Удачи тебе, Зарк!

– Про Алэй не забудь!… Баран. – Не удержался от напутствия Таш.

Всю обратную дорогу, проделанную в плавно покачивающейся карете их высочеств, Таш, Рил говорили с Саорой о чем угодно, только не о Фране. О погоде, о короле, о том, какой ремонт планирует провести в своем слегка обветшалом замке новоиспеченная графиня, о ценах на землю в Силлеене и за его пределами, о том, куда она собирается вкладывать деньги от доходов с поместья… Только не о том, как Франя бросил ее у всех на глазах.

Таш поглядывал в открытые по случаю теплой погоды окна на едущих рядом с каретой рысью гвардейцев и думал, стоит ли добавлять к их ежедневной муштре еще и уроки выездки. Хотя зачем она им тут? Лошадей на Островах мало, вряд ли получится создать конные отряды… Или все-таки добавить? А то сидят в седле, как бабы!

Белоснежный Ташев конь, с которым он уже успел найти общий язык, сейчас бежал, привязанный к дверце кареты. В порт Таш добирался на нем, но обратный путь предпочел проделать внутри медленно ползущего монстра, а не снаружи. И дело было не только в том, что Саоре требовалась его поддержка, с этим делом прекрасно справилась бы и одна Рил. Просто народ на улицах, едва завидев своего нового принца, начинал кланяться и так бурно выражать свой восторг, что ему становилось не по себе. Не привык еще, после изгойской-то жизни. Вот Фране все было нипочем.

Князь, не князь – как с гуся вода. Хотя, с Саорой он сегодня поступил очень некрасиво. Слишком уж по-изгойски. До этого Таш еще надеялся, что он успокоится, но теперь уже всё. Саора не простит, да и он свое нежелание с ней больше общаться обозначил предельно ясно. Все, баста. Нет больше Франи и Саоры, есть отдельно графиня Саорита Вайн и князь-изгой Франборг Угейел. Это надо принять и учитывать на будущее.

Поэтому Таш совсем не удивился, когда, спустя несколько дней Саора пожелала с ним поговорить. Она пришла как раз в тот момент, когда Рил была у отца, и Таш мог бы поклясться, что она сделала это нарочно.

То, что разговор будет серьезным, Таш понял, едва она вошла. Несмотря на все ее старания, она держалась неуверенно, и после приветствия даже не сразу смогла заговорить. Он решил ей помочь.

– Я уже извинялся перед тобой?

– За что?

– Я ударил тебя тогда, когда… – О непонятной болезни Рил не хотелось вспоминать даже сейчас.

Она улыбнулась.

– Прощаю! Я сама была неправа, не надо было тебе этого говорить. Да и не бил ты меня.

Тут она была права. Строго говоря, пощечина – это не удар, если бы ударил, мог бы и голову оторвать. Таш посмотрел на изящную шейку Саоры. Определенно оторвал бы. Но как приятно все-таки иметь дело с умной женщиной!

– Наоборот, хорошо, что сказала. – Если бы не сказала, Лирия никогда не получила бы своего принца. – Ты хотела о чем-то поговорить?

– Да. – Она замялась.

– Саора, если тебе что-то нужно, не стесняйся. Ты знаешь, я для тебя все сделаю.

Саора нервно улыбнулась.

– Нет, делать ничего не надо. Только… понять. И, может, простить.

– О чем ты?

– Я? О себе. И об Альваре.

– А, вот оно что! – Весь двор уже давно перешептывался о том, что король слегка неравнодушен к подруге дочери, да Таш и сам еще не ослеп, чтобы не знать, что происходит у него под носом. – Тебе нужно мое благословение? Или наоборот, защита? Я могу с ним поговорить.

– Нет, нет, не надо!

– Он тебе нравится?

– Он король. Да и не в этом дело! Дело во Фране. Он… В общем, я теперь ему ничего не должна. Но ты и Рил… если вы начнете презирать меня, я этого просто не вынесу!

– Саора, если бы я начинал презирать друзей из-за каждой мелочи, я бы уже давно остался один. Рил, я думаю, тоже отнесется к твоей дружбе с ее отцом спокойно, так что не переживай, все нормально.

– Ты не шутишь, Таш? – Удивлению Саоры не было пределов. Она с трудом верила, что к этому можно относиться так легко. – Я же собираюсь стать любовницей короля!

– Во-первых, не любовницей, а фавориткой. Это вообще-то почетнее. – Насчет таких тонкостей Таша уже просветили заглядывающиеся на Саору гвардейцы. – Во-вторых, Альвар – вдовец. После смерти жены у него было столько женщин, что придворные сбились со счета, и очередная "королева на вечер" никого не удивит. И, в-третьих, пусть только кто-нибудь попробует тебя ославить, и он будет иметь дело со мной.

– Таш подумал, что ему следует предупредить на этот счет особо ретивых сплетников. Как, однако, хорошо, что здесь не Вандея! – Если ты иностранка с картинкой на руке, это еще не значит, что тебя можно держать за шлюху.

– Но я же буду изменять твоему другу!! – Почти возмутилась Саора. – И после этого ты еще собираешься меня защищать??

– Моего друга никто не заставлял расплевываться с тобой так, что даже мне хочется его прибить. Но он изгой, Саора. Он вор в четвертом поколении, и для него это важно, Свигр его побери! Постарайся его понять, ему тоже сейчас тяжело.

– Я бы поняла, если бы он хоть слово сказал мне об этом! Но теперь уже поздно.

– Да, поздно. – Вынужден был согласиться Таш. – Кстати, я так понял, что от Альвара ты не в восторге. Зачем тебе это нужно? Денег у тебя теперь куры не клюют, можешь с чистой совестью послать его подальше, и не изводить себя моральными терзаниями. Тебе слова никто не скажет.

– Я скажу. – Отвернулась Саора. – Я – не изгойка, Таш. Мне всю жизнь твердили, что мой основной долг – это служить крови правителей. В ком бы она не текла, и в чем бы ни заключалась эта служба. И я в это верю, понимаешь? Так же, как в богиню, я верю в то, что эти люди поставлены над нами, чтобы править, а мы должны помогать им в меру сил и способностей. И если его величеству нужны от меня услуги такого рода, я почту за честь их оказать. – Она секунду помолчала, потом усмехнулась. – Знаешь, если бы Альвар вдруг оказался у нас, я имею в виду, в Вандее, и пожелал бы получить меня, будущую графиню Саориту Вайн, то местные сплетники полили бы меня грязью не за то, что я согласилась, а за то, что отказалась. Да что там говорить!? Если бы Альвар захотел бы одну из княжеских дочерей, ее отец привел бы ее к нему за ручку и еще благодарил бы за оказанную честь!