Сергей Малицкий - Компрессия

Моника негромко завыла.

– Миха! – тихо выдохнул Кидди, узнав короткие рыжие кудри.

– А ну еще раз?! – процедил, делая шаг вперед Ридли. Он стоял за спиной Михи, но теперь подошел ближе. – Стреляй! Меня нельзя убить, майор! Ты придумал отличное развлечение, но не сдержал слово. Долго! Я брожу здесь слишком долго!

Это вновь был он. Узкие губы, шрамы на лице, потрепанная одежда, огромный нож в руке. Ридли Бэнкс смотрел на Кидди и довольно щерился. Кидди судорожно нажал на спусковой крючок, но импульсник только щелкнул. Раз, другой, третий. Заряды кончились.

– Ну вот! – Ридли с ухмылкой развел огромными руками в стороны. – Один заряд оставался, да и тот не в того попал. Тебе не повезло, Кидди. Слушай, а может быть, нет никакой компрессии? Это все обман? Может быть, вот это, – Ридли махнул рукой с ножом, – это настоящий мир? Да уйми ты свою бабу, я ее быстро убью. Или нет, медленно. Я отрублю тебе ноги, Кидди, чтобы ты не смог убежать, и разделаю твою бабу на части. А потом уж и тебя. Ноги, руки, голова. Сколько? Значит, так, каждого на шесть частей. Хотя нет! – Ридли захохотал. – Тебя на семь частей, майор, на семь.

Кидди бросился на него, не вставая с земли. Он успел увидеть выставленную вперед огромную ладонь, блеснувший где-то вверху нож, но удара не почувствовал. Темнота поползла в глаза, тяжесть исчезла, все исчезло, и только из вращающейся пропасти под ногами и над головой донесся то ли вой Моники, то ли плач дудука.

– По-моему, все должно было пройти прекрасно! Тусис! Да займитесь же своим шефом! Дайте ему взбадривающего! Ничего-ничего, так бывает!

Кидди почувствовал резкий запах, твердые пальцы коснулись его щеки и стягивающие тело тиски ослабли.

– Все, господин Гипмор, все! – захлопал в ладоши Котчери. – Личное тестирование закончено! Открывайте глаза!

Свет больно резанул зрачки. Кидди увидел встревоженное лицо Тусиса, а за ним торжествующего Котчери и расплывшегося в глупой улыбке Келла. Тусис протянул руку и помог Кидди выбраться из капсулы. Кидди оглянулся. Принявший очертания его тела губчатый пластик медленно разглаживался.

– Сколько я пробыл там? – хрипло спросил Кидди, натягивая комбинезон.

– Там – ровно семь дней, минута в минуту, – четко доложил Котчери. – Здесь прошла всего лишь пара часов, и то с учетом процесса погружения. Вы даже еще успеете пообедать! Надеюсь, все прошло успешно? Послезавтра комиссия ждет вашего отчета и заключения. В ваших руках судьба корпорации! Точнее, ее удача, – поправился Котчери, не решившись потрепать по плечу замершего над второй капсулой Кидди. – Оставьте ее, Гипмор. Там ужасный преступник Ридли Бэнкс. У него впереди бесконечность. Надеюсь, вы не забыли о наших договоренностях? Расскажите лучше о себе. Как ваши впечатления?

Кидди с трудом заставил себя поймать взгляд Котчери. В глубине его зеленоватых глаз блестела тревога, хотя изгиб губ оставался твердым.

– О каких впечатлениях вы хотите узнать? – спросил Кидди.

– Не обижайтесь на меня. – Котчери говорил медленно, не обращая внимания ни на закрывающего капсулу Келла, ни на суетящегося вокруг Кидди Тусиса. – Я не должен был делать вам отбой памяти. Тем более такой сложный, с якобы законченным контрольным тестированием, с подписанием отчета, с вашей отставкой и возвращением на Землю. Это указание Стиая Стиара. Он мой шеф – что я мог сделать? Стиай сказал, что вы с ним друзья юности и так нужно для дела. Он разрешил на себя ссылаться. Он сказал, что это будет славная репетиция вашего триумфа! Можете принимать это как предложение сотрудничества. Что вы молчите?

Кидди смотрел на Котчери, но не видел его. Вернее, он видел неясный силуэт какого-то человека, слышал его голос, но произнесенные слова откладывались в памяти, минуя сознание. В ушах стоял голос Моники.

– Вы слышите меня, Кидди? С вами все в порядке? Конечно, мы не могли контролировать большую часть вашей компрессии, но силы были брошены на это очень серьезные! Программу составлял лично Стиай Стиара, вместе с ним в компрессию для вашего сопровождения погрузились лучшие специалисты корпорации! Олгерт Хаменбер, который ведет физиологическую часть проекта, не терял вас из виду, а уж глава безопасности фирмы Снаут вовсе должен был пылинки с вас сдувать!

– Он сдувал, – хрипло вымолвил Кидди.

– Не обижайтесь на меня, – повторил Котчери.

– Вы не можете меня обидеть, – медленно ответил Кидди. – Разве мы были когда-нибудь друзьями? Или родственниками?

– Не дай бог никому из нас быть обиженным близкими людьми, – одними губами улыбнулся Котчери. – Вы домой? Ой, простите! Разве Луна может быть местонахождением дома? Я хотел сказать: вы к себе? Не хотите переговорить со Стиара? Или с Хаменбером? Они готовы с вами связаться. Напоминаю, все предложения, сделанные вам в компрессии, действительны и наяву. Это уверения Стиая Стиара. Он их сделал только что. Он вышел из компрессии минутами раньше вас. Он хочет видеть вас в числе руководителей проекта. Вы можете это обсуждать?

– Не сегодня, – хмуро бросил Кидди. – У меня была трудная неделя. Надо отдохнуть.

Кидди просидел в ресторане часа три. Он заказал какие-то безумно дорогие прозрачные полоски рыбы, медленно сосал их и запивал светлым пивом. Магда долго косилась на него, потом не выдержала, подошла, присела. Кивнула на блюдо, украшенное свежей зеленью.

– Ужасно дорогая штука.

– Извини. – Он неловко пожал плечами, попытался рассмеяться.

– Что-то случилось?

Она смотрела на него пристально, смотрела как обычно, она умела так смотреть, что казалось, принадлежит тебе полностью, но в глубине ее глаз блестело тайное знание, которое уже не было для Кидди тайным. Раньше ему казалось, что это любовь. Впрочем, почему нет?

– Какими ты пользуешься духами? – Он втянул ноздрями воздух.

– Никакими, – она оставалась серьезной. – Только гигиеническими средствами. Я работаю в баре. Посетителям важно, как я выгляжу, а не как я пахну.

– Послушай, – он наморщил лоб, – у тебя есть что-нибудь… с ванилью? Ну какая-то выпечка?

– Есть трубочки с кремом. – Она не улыбалась. – Ты их будешь есть с рыбой?

– Принеси. – Он хотел было погладить ее по руке, но не стал. – И свежий сок. Грейпфрутовый. Свежий сок, и мне плевать, сколько он стоит.

– Хорошо. – Она оставалась неподвижной. – И все-таки… Что с тобой?

– Я устал. – Эти слова вырвались из него непроизвольно, поэтому он тут же расплылся в улыбке. – Нет, не устал. Я думаю. Ты знаешь, Стиай Стиара, это мой юношеский приятель, теперь он важная птица, руководитель корпорации «Тактика», начальник как минимум половины всего этого, – Кидди махнул рукой вокруг себя, – он сделал мне хорошее предложение. Работать на Земле, быть одним из руководителей проекта. Очень заманчиво! Да, если он не передумает, то в пакете предложений еще и вилла! Маленький уютный домик на краю огромного бассейна!