Андрей Дашков - Стервятник

54. ПОХИТИТЕЛЬ КОРОЛЕВЫ

Обед заканчивался в гробовом молчании. Замкнутость Магистров была непреодолимой. Изредка где-нибудь в круге света возникали чьи-то тускло сверкавшие зрачки или вяло жующие челюсти. Чаще же обладатели мантий оставались безликими тенями; за столом безраздельно господствовала белая волчица.

Сегейла все еще была слишком слаба, но не могла заставить себя доесть полусырое мясо. То, что она услышала во время обеда, было чудовищно; она надеялась, что к Люгеру еще вернется рассудок. Теперь она вспомнила все, что произошло в Элизенваре: схватку в таверне, бегство от оборотней, появление кладбищенского сторожа и падение в могилу Гадамеса. Она также помнила, что после этого видела сны, но они ускользали от сознания. Сны были завораживающими и жуткими одновременно. Метаморфоза, произошедшая со Стервятником, оставалась с ее точки зрения необъяснимой. Сегейла была почти уверена в том, что носит под сердцем его ребенка, но не могла даже предположить, что отцом окажется рыцарь Стаи.

А Люгер про себя умолял ее потерпеть немного. Его двойнику оставалось завершить некоторые формальности: обзавестись титулом и пройти ритуал посвящения в рыцари. Это отняло у него последующие несколько часов.

Стоя над рельефной картой Земмура, высеченной на поверхности цельного изумруда, омытого янтарной смолой, он обозрел свои новые владения. Ему был пожалован баронский титул, звание стража северного предела, ошейник из человеческой кожи с тремя алмазами, обозначавшими власть над тремя северными стаями и их пещерными селениями, привилегия сидеть в обществе властителей королевства и место в Круге Магистров Лиги, а также личный слуга, которого Стервятник тут же отослал от себя подальше, заподозрив в нем шпиона, приставленного, чтобы следить за каждым его шагом.

Владения Земмура оказались гораздо более обширными, чем принято было считать на западе. Они простирались далеко на север, почти до самых Вечных Льдов, а восточная граница определялась только возможностями освоения новых территорий. Фруат-Гойм был далеко не единственным из городов и далеко не самым большим. Где-то на континенте находилась и столица Земмура - Дарм-Пассарг, место пребывания королевской семьи, но туда уже не было доступа чужеземцу. Люгер и так зашел слишком далеко. Сама Ясельда, принцесса Земмура, снизошла до того, что вступила с ним в переговоры с целью сохранить Фруат-Гойм, но ей еще предстояло убедиться в том, что его вероломство вполне сравнимо с вероломством оборотней...

Церемония посвящения в рыцари заставила Стервятника усомниться в разумности игры, которую он затеял. Его привели в пещеру, где были собраны многочисленные свидетельства воинской доблести оборотней и побед, одержанных как в самом Земмуре, так и очень далеко от него. В полном соответствии с обычаями тех времен, мумии умерщвленных врагов являлись непременной частью обстановки. Среди них Люгер увидел обитателей льдов, мятежных баронов Сорканы, нескольких валидийцев, белфурских наемников, южных варваров и даже монстров Сферга. Множество доспехов, от древнейших до самых современных, украшали стены. Урны с вековым прахом умерших рыцарей были расставлены в углах правильного пятиугольника и под каждой находился меч в стеклянном саркофаге, на вид совершенно цельном и прозрачном, созданном не без помощи магии.

Один из Магистров в зеленой мантии приблизился к Стервятнику с ритуальным обсидиановым ножом в руке и сделал надрез на его запястье. Нечеловеческая кровь двойника брызнула в подставленный широкий сосуд из бронзы. После того, как кровь покрыла дно сосуда, Магистр с поклоном поднес его Ясельде и она принялась жадно лакать из него.

Власть над кровью всегда означала власть над телом и Люгер должен был стать далеко не первым рыцарем Стаи, готовым на все ради королевы. Он не знал, пришлась ли ей по вкусу его кровь, но решающий момент был близко. Теперь Стервятнику оставалось пройти последнее испытание - попытаться извлечь рыцарский меч из заколдованного саркофага. Успех этого предприятия означал бы, что братство рыцарей, мертвых и живущих, приняло его под свое покровительство.

Он выбрал длинный меч с узким клинком, лежавший под урной из розового мрамора, увенчанной головой воющего волка. Крышку урны покрывал узор, в котором было зашифровано запретное имя земмурского рыцаря. Когда-нибудь Люгеру предстояло услышать это имя от призрака мертвеца и с ним получить силу, природа которой была неизвестна никому, даже таинственным правителям Востока, а также представление о своем мистическом пути...

Стервятник склонился над саркофагом и увидел свое лицо, отразившееся в идеально гладком лезвии меча. Потом отражение затуманилось и сквозь туман проступило другое лицо, которое было лицом Люгера, постаревшего на тридцать лет. Редкие седые волосы обрамляли его, а губы шевелились, произнося никому не слышные слова. Затем Стервятник понял, что это все-таки другой человек. Старик был в гневе. За ним сверкала багровая пустота, в которой происходило что-то страшное. Люгер ощутил это, но не более того, как будто всего лишь на мгновение заглянул в приоткрытые врата Ада. Он понял, какова будет вечная расплата за годы могущества, которые пролетят очень быстро...

Противодействие земмурских духов было сильнейшим и непреодолимым для человека, но двойник Стервятника не был человеком. Его энергия разрушила саркофаг против их воли и когда волшебное стекло рассыпалось, превратившись в прах, к его ногам упал меч, которому было не менее шести сотен лет. Он был сделан из металла, твердого, как гранит, и упругого, как лучшая сталь, но намного превосходящего ее по прочности. Это был совершенный и хищный клинок, видевший на своем веку много крови... Черная рукоять без всяких украшений легла в руку Стервятника и он ощутил, что меч прекрасно сбалансирован. Белая волчица пристально следила за человеком. Улгомб выбрался из-за ее спины и проскрипел:

- Теперь ты рыцарь Ясельды и обязан выполнить любой ее приказ. Вот первый и последний приказ: убей себя!

Двойник Люгера знал о том, что происходит позади него. Обсидиановый нож в руке Магистра В Зеленой Мантии уже был нацелен под его левую лопатку. Стервятник сделал вид, что наклоняется, собираясь упереть меч рукоятью в пол и пробить себе грудь... Стремительный разворот; клинок с ласкающим слух свистом рассекает воздух; безмерное удивление в глазах Магистра, - кисть его руки отрублена и повисает на полоске кожи; стон оборотня, похожий на долгий приглушенный вой...

Слот выпрямляется и ждет нового нападения. Клыки волчицы обнажаются, потом Ясельда вспоминает, что она - королева Валидии, а не просто зверь, участвующий в охоте Стаи. Люгер подступает к ней с мечом. Кровь оборотня уже высыхает на его клинке. Улгомб предпочитает держаться от него подальше...