А Аттанасио - Темный Берег

Над изрубленными трупами гудели мухи. Колдун быстро вышел в грубо срубленные ворота и направился во дворец. Еще на топкой дороге он услышал металлический рев локомотива, все быстрее гонящегося за собственным хвостом. Поглядев на пирамиду, Ралли-Фадж почувствовал прилив гордости от грандиозности ее ужаса.

Тук. Тук. Тук.

Под шепчущим кипарисовым навесом ходули вышли на мощеную тропу, ведущую прямо к его садам. Тилия стояла возле цветных колец песчаной клумбы, разглядывая спящую звезду.

Ралли-Фадж остановился так резко, что бескостные руки взмахнули. Он никого здесь не учуял. И через миг понял почему. Ведьма поглядела на него сквозь скрещенную прозрачность серых вуалей и растаяла.

Колдуна пронизал холодный ветер. От Властелина Тьмы секретов не будет.

Ткань Небес дышала светом под облаками, бегущими под Извечной Звездой. Моросил дождь, поднимались туманы. Столбы сияющего света дня пронизывали глубины туманных развалин, как узкие пути в царство погибших душ.

Кавал сидел, парализованный потрясением, в одном из этих синих лучей дневного сияния. Чарм исходил из него эктоплазменным туманом и смешивался с поднимающимся паром дождя.

Сидящий перед ним Поч тоже не двигался. Вязкий Чарм переливался через него, поддерживая телепатическую связь с чародеем. Он ощущал жгучее раскаяние Кавала.

- Это я спустил с цепи смерть и страдание для многих тысяч! Я уничтожил Арвар Одол - твой дом, - твоего отца, который мне верил...

- Ты не знал.

- Я не знал - я ничего не знал... - Он прикрыл морщинистые веки, вглядываясь в собственную тьму. - Меня использовали слепые боги.

- Они используют нас всех, мастер Кавал, - сказал Поч, стараясь его утешить и испытывая благодарность за поток живительного Чарма, текущего к нему от чародея. - Разве не этому учат нас ведьмы и мудрецы?

Кавал вспомнил мечту своей жизни - стать мудрецом, и горькая насмешка над самим собой скривила в улыбке углы его губ.

- Случай забросил меня на Темный Берег. Смерть самым жестоким образом освободила меня из этого холодного мира. А теперь Справедливость - да, Справедливость - взяла меня в свои слепые руки. - Глаза его распахнулись и уставились вперед, не мигая, будто он и сам лишился зрения. - Разрушение! Страдание! Это все моя работа - все это привел в движение один только я. Только я. Один из всего Ирта...

Поч испугался, что чародей сходит с ума - единственный человек, который может их спасти. В страхе он протянул руку, схватил мишурную оболочку высохшего старика и встряхнул.

- Кавал, перестань!

- Тайна нашей жизни прядется в танце трех слепых богов, - бормотал чародей, все еще вглядываясь с безумным напряжением в истину невидимого мира.

- Перестань немедленно! - Поч тряс старика, рассыпая клочья Чарма, похожие на рваное руно. - Перестань! Перестань!

Старик вздрогнул, моргнул, увидел испуганного мальчика и успокоился. Твердо взяв Поча за запястья, он аккуратно высвободился.

- Спасибо. - Он говорил серьезно, отвечая на вопрошающий взгляд Поча улыбкой самообладания. - Прости. Я забылся. Сейчас уже лучше.

Чарм чародея перешел в ровное излучение, голубоватую пыль, закрутившуюся вихрем, в пыльцу небывалых растений. Поч понял, что самые кости Кавала стали носителями Чарма. Его тело - живой амулет.

Хотя телепатическая связь исчезла, Поч видел печать глубокой скорби на морщинистом лице Кавала и знал, что эту боль Чармом не исцелить.

- Ты можешь остановить Врэта? - спросил он со смесью надежды и отчаяния. - Теперь, когда ты вспомнил, можешь его остановить?

Кавал покачал седовласой головой:

- Я его остановить не могу. Магия его змеедемонов - это магия Темного Берега. - Он встал, аура Чарма потускнела, но большие глаза вспыхнули ярче. - Я не могу, но Риис может.

- А где он?

- Не знаю. - Старик поднес дрожащую руку ко лбу, оплетенному жилами, как стеблями травы. - Я должен узнать, на Ирте ли он еще. Если он вообще жив.

Поч вздрогнул. Сияние Чарма от старика пригасло, и Поч ощутил сырой холод дождливых болот. От его дыхания шел легкий пар, и он заметил, что дышит тяжело. Поч сделал над собой усилие, чтобы успокоить вновь нахлынувшие сомнения и воображаемые страхи, овладевающие им в отсутствии амулетов. Хотя чародей и восстановил его амулетный нагрудник, в заговоренных камнях по-прежнему не было Чарма.

- Если Риис жив, - спросил он, ища надежду, - что он может сделать против Худр'Вра?

- Для начала - убить его, - ответил Кавал и отошел к краю пепельного круга.

- Риис это может?

Чародей огладил воздух открытыми ладонями, распахнув свои чувства во внешний мир. Он оказался слишком слаб, чтобы ощутить что-то снаружи, и вздохнул с досадой. Весь его Чарм был сосредоточен внутри. Придется искать оттуда.

Чародей недовольно посмотрел на мальчика, сожалея, что не может держать его на телепатической связи, чтобы он перестал задавать вопросы и подумал о том, что только что узнал.

- Ты же вместе со мной вспоминал Темный Берег, - сказал Кавал. - Ты знаешь, что я выбрал Рииса для помощи в трудной работе. Я не выбирал слабого.

- А как же змеедемоны?

- Для него они фантомы, - объяснил чародей, возвращаясь в центр выжженного круга. - Он - обитатель Темного Берега, где змеедемоны - только психические явления, а не физические сущности. Он для них неуязвим.

Поч в возбуждении вскочил на ноги:

- Тогда надо узнать, жив ли он!

- Именно, молодой хозяин. - Кавал сел, опустив лицо, скрывшееся за завесой белых волос и седой бороды. - Теперь, если ты помолчишь немного, мой господин, я поищу его Глазом Чарма. Только, видишь ли, Чарм у меня ослабел. Я истощился в трансе. Мне понадобится время. Не выйдешь ли ты из круга и не посмотришь ли оттуда?

- Конечно, - согласился Поч и быстро шагнул за периметр. - Начинай сейчас же.

В отличие от того гордого и сильного чародея, который вел его сюда Чармом, Кавал казался поникшим и даже лишенным сознания, когда входил в транс. Будто мертвый. Но Поч знал, что это не так, и взволнованно расхаживал среди камней, высматривая гадюк, которые прятались среди разбитых булыжников мостовой и обломков стен.

Из-за поваленной каменной глыбы выплыл змеедемон. Он залетел к Ткани Небес в поисках беглецов из лагеря и услышал издалека шорох нервных шагов Поча по каменной крошке.

В тишине, пронизанной лишь шумом дождевых капель и приглушенным чириканьем птиц, он плыл, высматривая добычу. Старая человеческая развалина в круге казалась мертвой. Вокруг нее не колебалось тело света, ни одна струйка тепла не поднималась в утренний холод от неподвижного тела.

Мальчика он узнал из роевой памяти - Поч, тот самый

CJ подросток, чья сестра Джиоти изувечила Ис-о и Сс-о. Воспоминание заставило демона насторожиться: что, если маркграфиня тоже здесь? Только покружив над развалинами и убедившись, что никто поблизости не прячется, он спикировал, чтобы схватить мальчишку.