Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Я понял, — отозвался Кор-Ар-Ка.

Тагочи немедленно перегруппировались. Теперь первыми были те, кого не захватило недавнее касание паутины. Одни из воинов извлек массивный серебристый диск с лилово-мерцающим утолщением в центре…

— Малая плазменная мина! — прорычал Кор-Ар Ка. — Советую беречь глаза!

… и по пологой дуге метнул его за угол, в лифтовую секцию.

Джой почувствовала ослепительную вспышку даже сквозь закрытые веки. Лицо обдало мгновенным жаром, пол под ногами мелко завибрировал. Не сбавляя скорости, отряд ворвался в изуродованную взрывом секцию. Если где-то здесь и был источник паутины, теперь он был уничтожен. Воздух был наполнен дымом и смрадом горелого пластика, некоторые сегменты отделки стен все еще продолжали гореть. Терминалы управления межуровневыми лифтами то и дело выбрасывали в воздух снопы ярких электрических искр. Почти у самого выхода из секции команда Кор-Ар-Ка наткнулась на наполовину обугленный маптабский труп. Неизвестно, был ли это хозяин паутины, или просто сторож не случай непредвиденных ситуаций. От мгновенного опаляющего жара плазменной мины фасетчатые глаза маптаба вскипели и лопнули. В изуродованных глазницах хлопьями лежали остатки, свернувшейся глазной жидкости. Джой испытала мгновенный приступ тошноты и тут же почувствовала пристально-любопытный взгляд Кор-Ар-Ка. Похоже, вождь отслеживал все человеческие эмоции.

Джой открыла было рот для возмущенного заявления, но ей помешал душераздирающий вой аварийной сирены, который возник совершенно неожиданно и заполнил своим громким звуком все помещения колонии.

— И что это означает? — осведомились хором Кор-Ар-Ка и Лауден

— Экстренная ситуация, угрожающая жизни персонала, — почти также хором откликнулись Джой и Валлейн.

"Внимание, всему персоналу поселения! — Разнеслось по коридору сообщение системы безопасности. — Координационный центр объявляет срочную эвакуацию населения из колонии DXVII-A. В системе жизнеобеспечения зарегистрированы повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием комплекса. Повторяю, объявляется всеобщая эвакуация жилых уровней и служб колонии…"

— Координационный центр не может отдать такой приказ! — ужаснулся Валлейн. Это просто акция самоубийства. На территории комплекса у людей есть хоть какой-то таит: А для эвакуации у нас не хватает транспортов, даже те корабли, которые мы имеем, не в состоянии противостоять огневой мощи тагочи… Лейтенант подозрительно покосился в сторону Кор-Ар-Ка и его воинов.

— Валлейн, маптабам необходима паника на станции. Они пытаются любой ценой спровоцировать вооруженный конфликт между людьми и Тагоном. Если это не удается сделать в Крепости, возможно, это случится за ее пределами.

— Надеюсь, колонисты не настолько глупы, чтобы выполнять такие приказы, предположил Лауден.

— Не нужно недооценивать маптабов, — фыркнул Кор-Ар-Ка. — Если они хотят, чтобы люди покинули поселение, наверняка, они примут меры более действенные, чем этот неприятный звук.

— Ну-ка, подождите. — Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора. — Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.

— Это невозможно! — охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылило предостерегающим алым огнем. — Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.

— Это не может быть правдой! — прошептала Джой. — На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.

— Консервация! — Почти выкрикнул Валлейн. — В нашей ситуации — лучше уж авария!

— О чем мы, собственно, спорим? — тут же потребовал объяснении дракон.

— Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, — мрачно уточнила Джой. При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом… — Можешь не продолжать. Я понял.

— Похоже, лейтенант Андерсон права. — Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков. — Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию… Проклятье! Если генератор не будет запушен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе…

— Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?

— Я не знаю, — честно признался вождь. — Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственным, и воины других кланов не давали клятву пмпаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.

— Замечательно, — подытожила Джой. — У нас в запасе целый час, и мы уже почти на месте. Кор-Ар-Ка, я должна попросить тебя об услуге. Ваше оружие… оно слишком мощное. Его нельзя использовать на территории координационного центра. Слишком много оборудования, и…

— Я понял, — отозвался Кор-Ар-Ка. — Мы будем осторожны.

— Хорошо. Вход в координационный центр в следующей секции…

Кор-Ар-Ка на мгновение зажмурился.

— Я удивлен, — сообщил он, — но в коридоре нет внешней охраны. Такой акт пренебрежения будет дорого стоить маптабам…

— Может, это ловушка? — немедленно предположил практичным Лауден.

Тагочи неопределенно фыркнул.

— Вся жизнь — это ловушка, в которую попадает наша душа на пути к совершенству…

Коридор за поворотом, действительно, оказался ПОЧТИ пустым…

Для того чтобы попасть в координационный центр, необходимо было миновать две двери своеобразный небольшим шлюз. Первая дверь была пластиковой и прозрачной, за ней следовал небольшой коридорчик, в котором помещался пульт охраны. Вторая дверь — массивная стальная плита — открывалась только после разрешения дежурного офицера. Сейчас на месте охранника в неудобном неестественной позе — кресло было рассчитано на оператора-человека, оно не предназначалось для существ другой конституции — примостился скрюченный маптаб. Команде Кор-Ар-Ка повезло — одинокий синеватый страж не уделял особого внимания происходящему в коридоре. Гораздо больший интерес у него вызывало изображение, мелькающее на небольшом, встроенном в пульт мониторе. Туда проецировалась картинка с главного обзорного экрана координационного центра. Уловив краем глаза непредвиденное движение в коридоре, маптабский охранник обернулся, когда тагочи были уже под самой дверью. Кор-Ар-Ка резко вскинул руку. Вспышка, которую увидела Джой, по ее мнению, не была яркой. Видимо, устройство, вмонтированное в рукав боевого костюма тагочи, было очень узконаправленным. Потому что на маптаба этот мгновенный блеск подействовал намного сильнее. Он дернулся, в тщетной попытке прикрыть свои большие глаза сразу обеими парами конечностей. Не очень удачная попытка, выпуклая поверхность его глаз сразу же поменяла цвет, став более мутной под действием ослепляющего оружия тагочи.