Глен Кук - Дракон не спит никогда

Присоска была установлена. Джо взорвала заряды, проделав дыру в корпусе. Штурмовой взвод бросился вперед. Вслед за первым отделением ворвались Джо и Эни-Каат.

И попали в зону резкого гравитационного перехода.

Кваи полностью использовали этот краткий момент дезориентации. Первые два отделения полегли полностью. Хватит ли сотни солдат?

– Эни-Каат, к корме! Давайте, ребята! Шевелись! Из тела стоявшей рядом женщины вырвался огонь и красный фонтан.

– Полковник Класс на борту, – доложил эфир. – «ГВ-83» подбирает спасательный бот.

– Отлично.

Военачальник был уверен, что биоробот будет на спасательном боте. Настолько он знал квая.

Куда, к черту, девалась Алеас? Ее уже несколько часов никто не видел.

Еще никогда его люди не были так мрачны и подавлены. Они не могли сосредоточиться на работе. Проклятая «Джемина»! Почему именно сейчас?

Их страхи было нечем утешить.

Из ниоткуда появились четверо кваев и убили шестерых солдат Стража, охранявших связь со своим рейдером. Четверо пробились по трупам на мостик рейдера.

Эни-Каат терпела поражение. Шлем с нее сбило, и она его сбросила. Теперь она не знала, где Джо и что она делает.

Две трети ее солдат уже погибли, в основном в рукопашной. Пленных не было. И за все время Эни-Каат видела только двух убитых врагов.

Чтобы двигаться дальше, нужно было обогнуть кожух двигателя. Кто-то за углом с нечеловеческой точностью и быстротой уложил трех солдат, пытавшихся туда проникнуть.

Один солдат показал жестом, что бросит за угол гранату и надо будет бросаться вслед за ней. Она кивнула. Он бросил.

Когда они рванулись, граната вылетела им навстречу.

Груда тел защитила Эни-Каат от худшего, но ее парализовало контузией. Ее отбросило в боковой коридор лицом к лицу с Блаженным Трегессером, Лупо Провиком и его женщиной. У той округлились глаза. Потом она улыбнулась.

– Это тебе за Мерод Скене.

Эни-Каат ушла к Дега в царство теней.

Панцирь продолжал дергаться, и пока ни один другой рейдер не смог к нему прилипнуть. Последними двумя ракетами он поразил еще два. Подбил двигатели еще трех из пушки. И лавировал двигателями и лопастями, уходя от атак.

Да, он действовал лучше, чем они, и все же их атаки, казалось, идут вполсилы. Почему?

Коммуникатор. Группа, которую он послал на чужой рейдер.

– Мы на мостике, Кез Маэфель.

– Выводите его из строя и возвращайтесь.

– Не могу. Слишком сильно ранен. Остальные уже идут. Готовьтесь заделывать брешь.

– Понял вас.

Выбор воина.

Вспыхнуло красное пятнышко. Наложен пластырь. Пятнышко стало зеленым – пластырь загерметизировался.

Рейдер освободился от противника.

Панцирь вдвинул рычаг до конца красного сектора, поднял экран, отстрелился от толпы. Квай, оставшийся на чужом рейдере, бросил его между двумя другими и взорвал реактор.

Двадцать шесть минут до пряди. Он опередил стаю и уходил. Панцирь включил все, что осталось от Стелс-систем и имитационной маскировки.

«Джемина-7» торчала почти на его пути.

Люк рвануло наружу. Впрыгнула приземистая женщина-солдат в разорванном снаряжении. Он бросился, и ее выстрел поразил кресло.

– Говорила тебе, что приду, квай.

Он обернулся, выбил у нее оружие и ударил.

– А я тебя предупреждал, что это будет фатально.

Глаза ее погасли.

Военачальник смотрел, как подходит ближе дребезжащий рейдер. Пришел рапорт, что на борту спасательного бота обнаружен биоробот и еще одна женщина.

– Готовьте хеллспиннеры, – приказал Военачальник. Какого черта этот квай не сдается?

Уничтожено или подбито двенадцать рейдеров. Сотня человек, посланных на абордаж, по всей вероятности, уничтожена. Для какой цели?

Он не мог понять. Хотя теперь он знал, что мог у конца той пряди быть разнесен в клочья.

Хватит так хватит. Если квай так хочет, он умрет.

– Связь, Обожествленную Алеас Нотабль.

После долгой паузы напряженное:

– Да?

– Где тебя черти носят?

– Здесь.

На экране, зарезервированном для Обожествленных.

– Что ты натворила?

– Я стала терять объективность, Ханавер. Я должна была вернуться.

– Но…

– Не спорь, это бессмысленно. У тебя есть работа, которую нужно закончить, – заканчивай.

И она исчезла.

Он смотрел на пустой дисплей, ничего от боли не видя.

Квай шел так, будто собирался пробить «Джемину-7» насквозь.

Военачальнику явилось откровение. Он не переживет квая надолго. Это слышалось в том, как сказала ему Алеас кончать работу.

Приближающийся рейдер подправил курс. Кваю придется подправлять еще, если он не хочет проскочить мимо пряди…

Военачальник захохотал.

– Ах ты паразит! Я этот фокус уже видел.

Квай угрожал столкновением, чтобы Военачальник поднял экран. Тогда он скользнет мимо в безопасности от выстрелов и слишком быстро для хеллспиннеров. Если же экран поднят не будет, он прильнет к обшивке Стража – слишком близко и быстро, чтобы его можно было отследить, удержится на нитях искусственной гравитации, а когда улучит момент, отцепится и брызнет под неожиданным углом.

Военачальник отдал приказ.

Хлестнули силовые лучи. Отрикошетили от экрана рейдера снаряды. Пролетели, вращаясь, несколько хеллспиннеров – просто для эффекта. Рейдер шел, как раннер.

И вошел в пределы экрана.

Военачальник поднял экран.

Квай был пойман.

– Не сработало, – сказал Провик.

– Пока что, – ответил Панцирь. Он тормозил корабль так сильно, как только можно было выдержать. И одним глазом поглядывал на Стража. Гашение скорости потребовало четырех витков. Панцирь посадил рейдер на пустынное поле боевых повреждений, поставил мимикрию на слияние с рельефом и погасил работу всех систем, которые только можно было.

– Они не обнаружат нас ни изнутри, ни снаружи. Придется им посылать поисковые партии. Будем надеяться, что они сделают ошибку раньше, чем нас обнаружат. – Он из последних сил боролся с усталостью. – У нас много работы. Эти тела надо убрать. Оружие, снаряжение и рационы – собрать.

Военачальник смотрел, как потрепанной толпой втягивались в ангары рейдеры, игнорируя испытующие взгляды Обожествленных и живых, интересующихся, что дальше.

Что дальше? Дальше квай будет ждать его проколов, а он будет ждать, пока их одолеет голод и они начнут ошибаться сами.

Он отдал приказы и закончил словами: