Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Я знаю, что я самая красивая и самая умная. Пожалуй, к этому еще следует добавить, – герцогиня ненадолго задумалась, – самая оперативная.

– Интересно, если бы не твоя природная скромность, сколько бы еще «самого» я услышал?

– Много, но, насколько я понимаю, вам нужно спешить, пока чиновники не отдали ключи от планеты.

– Да. Я побежал. Спасибо, майор!

Повысив брюнетку в звании (пока на словах), Эрпониас вернулся на совещание.

– Генерал, можно вас на пару слов? Поступила оперативная информация…

Юдинес следовал к пятой планете в составе третьего полка космической разведки. Настроение у экипажа было хуже некуда. Тяжко отдавать корабль, который не проиграл ни одного сражения, еще тяжелей идти в кабалу к чужакам. Однако майор прекрасно понимал, что, кроме бессмысленных жертв, сопротивление ничего хорошего не принесет. Единственное, что не укладывалось в голове командира: почему с его рейдера не сняли оружие с ристген-доставкой? Зачем отдавать противнику новейшие разработки?

– Командир, смотрите, что происходит! Они убегают!

– Кто убегает? – очнулся от тяжких дум майор.

– Пришельцы, – уточнил специалист по связи.

– Не может быть! Мы же идем к ним сдаваться! – воскликнул Шкалус.

– Вот, оказывается, чего аадаванцы боятся больше всего, – протяжно вымолвил Юдинес, не в силах осознать происходящее. – Чего ж мы раньше-то не прибегли к столь успешному маневру?

– Век живи – век учись, – задумчиво произнес также ничего не понимающий первый пилот.

На кораблях аадаванцев в этот момент царила паника и полная неразбериха. Приборы начали сходить с ума, абсолютно не слушаясь поступающих команд. Освещение то включалось, то выключалось. Аварийные сигналы слились в какофонию немыслимых звуков, а любые попытки отключить автоматику сопровождались чьим-то жутким хохотом.

Крейсеры, эсминцы, сторожевики и катера Империи срочно покидали систему Амаракс, словно узнали о смертельной эпидемии. Весь флот, казалось, поразил страшный вирус, поскольку обстановку, царившую внутри аадаванских судов, здоровой назвать было никак нельзя.

– Что за безобразие? Куда мы летим? – Артонд пытался перекричать звуки, заполнившие рубку флагмана. – Кто-нибудь заткнет этого ненормального? Штурман, почему вы молчите? Я задал вопрос! Кто приказал отключить экраны внешнего обзора?

– Я, – со странным выражением лица ответил первый помощник.

– Вы что, под трибунал захотели?! Включите сейчас же!

Приказ беспрекословно выполнили. Вместо звездного неба на каждом мониторе появилось противное морщинистое лицо с высунутым языком.

– Объемную картинку тоже включить? – вяло поинтересовался подчиненный. – У нас теперь на каждом приборе одно и то же изображение.

– Не надо, – рангир устало опустился в свое кресло. – Связь с другими кораблями есть?

– У нас ничего нет. Летим, словно в закупоренной бочке.

«Брундагак – проклятая планета».

– Ты куда их отправил? – не понял Крадус.

– Туда, где их будут очень рады видеть, – загадочно ответил землянин.

– А я тем временем позаботился о том, чтобы служивым не было скучно в дороге, – едва сдерживая смех, добавил Трузукум.

– Как, и это все? Несколько минут – и противник уничтожен? – разочарованно спросила Нереса.

– Они еще могут вернуться, – «утешил» Раплинт.

– Надеюсь, не слишком скоро?

– Пути Императора неисповедимы.

– Ну что ж, к следующему разу мы успеем подготовиться, – твердо сказала герцогиня. «Теперь мы знаем, где находится мощное оружие герийцев».

– Пилот, объясни этой эффектной даме с железным взглядом, что доступ на базу номер один для непосвященных закрыт, – прочитав мысли оперативницы, решил внести ясность Трузукум. – Даже если они перероют или подорвут все скалы на материке – ничего не найдут. То, что вам удалось обнаружить вход в мой дом, еще не означает, что дом находится в том же месте. Я доходчиво объясняю?

– Куда уж доходчивей, – сказал Игорь. – Думаю, Нереса и сама понимает, что не стоит выглядеть смешной в глазах начальства. Нам открыли один из порталов, чтобы любезно пропустить внутрь. А тем, кто начнет туда ломиться, вход не откроется никогда.

Герцогиня растерялась: ее мысли стали достоянием окружающих.

– Ты читаешь чужие мысли? – Оперативница строго посмотрела на потолок.

– Нет, я их только слышу. Гм! А вот ругаться нехорошо! Даже про себя.

– А нечего трезвонить во всеуслышание. С меня хватит! Кажется, нам пора уходить? – сразу заторопилась Нереса. – Где выход из этой берлоги?

– Сейчас организуем. В каком месте желает оказаться леди? – галантно поинтересовался Трузукум.

– Хочу в столицу. Надеюсь, остальные не возражают?

Прямо перед герцогиней возник серебристый круг портала.

– Прошу – восточная окраина Рангоза. Пара шагов – и вы на месте.

Все посмотрели на чету Магиных.

– Вы идите, – улыбнулся друзьям Игорь, – а у нас другой путь. Более дальний.

Он обнял Егосу.

– Ну, счастливо, – поспешил попрощаться аадаванец, первым направляясь к выходу.

– Раплинт, а ты куда? Тебя же ждет Зинаида Петровна. Или забыл?

– Как я мог забыть такую женщину, – тяжело вздохнув, покачал головой аадаванец. Попытка побега не удалась.

– Ты обещал, что мы погуляем на вашей свадьбе, – напомнила Геренписа, целуя Игоря в щеку.

– Как только разберусь с ремонтом тетиной квартиры – сразу к вам.

– Вот тогда мы с тобой и потанцуем, – пожала руку герцогиня. – Сестричка, я не прощаюсь.

– Мы обязательно вернемся. Правда, Рыжик? – улыбнулась Егоса.

Выход герцогини на службу был похож на триумфальное шествие, но Нереса почему-то пребывала в глубокой депрессии. Все казалось неестественным: и поздравления коллег, и бравурные пожелания успехов. Даже предстоящий визит к высшему руководству штаба не вдохновлял сейчас офицера оперативного отдела.

«Подумаешь, повысят в должности, вручат какую-то медальку. Людей, которые мне завидуют, станет еще больше…» Хандра, несвойственная герцогине, серьезно взялась за ее душу и отпускать не собиралась. «А ведь еще декаду назад я была бы на седьмом небе от счастья».

– Капитан, нам пора. – Полковник зашел в кабинет, чтобы напомнить о предстоящем визите к генералу.

– Я готова.

Эрпониас попытался разговорить свою сотрудницу по дороге в штаб, но, заметив ее глубокую задумчивость, оставил в покое. Мало ли что пришлось пережить герцогине за последние дни? Полковник вдруг вспомнил, что Нереса, хоть и блестящий оперативник, но все же женщина, о чем, кстати, она сама никогда не напоминала, работая четко и жестко наравне с мужчинами.