Сергей Дмитрюк - Лик зверя

- Вполне пристойно. Никаких осложнений ни разу не было.

- Ну да. Этого и следовало ожидать, - пробурчал я.

- Что? - не понял Сайн.

- Ничего. Это я так, про себя. У тебя все?

- Пока все. У меня нет сейчас полных сведений, но, если хочешь, я могу подготовить к вечеру подробную сводку.

- Хорошо. Пока.

Экран заслонила голубая полоса, и картинка сменилась. Камера была установлена на смотровой вышке. За прозрачными стенами круглого помещения виднелись сопки, поросшие голубым лесом; чуть в стороне, на равнине, ветер пригибал высокотравье, пестреющее яркими пятнами цветов. Вдоль стены, на узких столах были разложены карты и лежали бинокли для наблюдений. В центре помещения, за столом сидел коротко стриженный человек в рубашке с коротким рукавом. Почесывая небольшую бороду, он внимательно читал лежащие перед ним бумаги. Густые брови его хмурились. Он не заметил, что камера включилась, и поэтому не поднял головы. Наконец, предупредительный сигнал заставил его оторваться от бумаг. Он посмотрел на меня темными глазами.

- Пост сорок один слушает!

- Что такой хмурый, Вэн? - спросил я.

- А с чего быть веселым, Сид? - сказал Вэн Лайтис, дежурный по посту номер сорок один. - За этими мальчишками глаз да глаз нужен!

- Что случилось?

- Да стажеры во время отстрела хрипунов напугали двух "косуль"! Те сорвались с обрыва и обе издохли через два часа. И чему этих ребят только учат на Земле?! Нельзя же так расточительно относиться к природе!

- Ладно, не переживай так, - успокоил я его. - Ты их наказал?

- А как же! Отстранил от патрулирования на месяц.

- Зря. Очень уж строго.

- Строго? - воскликнул Лайтис. - Да будь моя воля, я бы их завтра же отправил назад, на Землю! Не хватало еще нам довести дело до полного истребления отдельных видов, как когда-то было у нас, на Земле. И все благодаря таким вот горе-истребителям!

- Ну, это ты уже слишком хватил! - сказал я. - Думаю, до этого дело не дойдет. А ребят обидел зря. Ведь они только недавно прилетели на Терру. Сам посуди, какой у них может быть опыт? А ты, вместо того, чтобы научить парней, поделиться своими знаниями, дал им взыскание. Так можно отбить всю охоту заниматься нашей работой.

- Хорошо. Наверное, ты прав. Разберемся, - недовольно буркнул Лайтис и исчез с экрана.

И вновь замелькали кадры: КОРАСС соединяла меня с другими постами Биологической защиты. Когда последний дежурный исчез с экрана, я выключил визиофон, чувствуя приятную усталость. Взглянул на часы: половина шестого. Пора было наведаться к Ли Лин. Я встал.

- Ты куда? - удивилась Светлана, выходя из соседней комнаты.

- Схожу к одной своей сотруднице. Мне нужно поговорить с ней об одном деле.

- Ужинать будешь?

- Нет. Если меня долго не будет, ложись спать.

Я вышел из домика и направился к коттеджу Ли Лин.

глава двенадцатая

ОН - ЧУЖОЙ!

- Что ты делала на радиостанции? - спросил я.

- Отправляла "ласточку" на Землю, - пожала плечами Ли.

"Ласточками" у нас называли радиограммы-послания, адресованные обычно родным и близким на Земле, передаваемые через сложную систему межзвездных маяков-передатчиков, многократно усиливавших сигнал, так, чтобы он мог дойти до ближайших патрульных кораблей Трудового Братства. Все, кто жил на Базе, отправляли их сами, не передоверяя этого штатным радистам.

- Разве в этом есть что-то недозволенное? - Ли в упор посмотрела на меня темными глазами, недовольно поджимая губы.

- Нет. Ты была одна в рубке?

- Одна.

Мне показалось, Ли удивилась моему вопросу.

- Кто настраивал для тебя аппаратуру? Кто дежурил на станции в этот вечер?

- Ян Лайкотис.

- Так.

Я встал, прошелся по комнате. Ли внимательно следила за мной, надув губы.

- В котором часу это было, ты помнишь?

- Ровно в восемь, - без колебаний ответила девушка.

- Это точно?

- Да. Я сверила время перед началом передачи. Можешь запросить ПНОС или КОРАСС. Они давали мне разрешение на выход в эфир.

- Я верю, - сказал я. - Значит, ровно в восемь часов ты села за передатчик? И примерно в то же время Лайкотис настраивал для тебя аппаратуру? Верно?

- Верно, - кивнула девушка.

- На радиостанции был еще кто-нибудь, кроме вас двоих? Какой-нибудь товарищ Лайкотиса? Нет? Ведь настроив для тебя передатчик, он наверняка ушел из рубки, не так ли?

- Нет. На радиостанции никого больше не было.

- Хорошо, - выпрямился я. - Когда ты закончила передачу, ты видела Лайкотиса?

- Нет. Он был в соседнем помещении, поэтому я сразу ушла.

- И никаких подозрительных шумов ты тоже не слышала? Может быть, в соседнем помещении что-то происходило?

- Не слышала, - сказала девушка. - Мне не понятен твой тон, Сид. К чему все эти вопросы?

- Во сколько ты ушла с радиостанции? - снова спросил я.

- Минут десять девятого. Точно не помню.

Я подошел к креслу, в котором сидела Ли Лин, вплотную, наклонился над девушкой, глядя ей в глаза.

- Обследованием тела Лайкотиса установлено, что он умер в двадцать десять по земному времени. Его труп был обнаружен на радиостанции спустя семь минут. Здания радиостанции Лайкотис не покидал. Никого, кроме вас двоих, там не было. Это значит, что ты была последней, кто видел радиста в живых? Так?

Ли ничего не ответила, только плотнее сжала губы.

- Так! - подтвердил я. - По данным сканирования, Лайкотис умер от сильнодействующего яда, вызывающего паралич сердечной мышцы. Так же, как и Бертон. Помнишь? Учитывая всю совокупность обстоятельств, я вполне могу предположить, что яд могла дать ему только ты!

- Ты думаешь, что его убила я? - сдавленным голосом произнесла Ли. Раскосые глаза ее под черными бровями смотрели пронзительно и тревожно. Щеки пылали.

- Не исключено. Либо был кто-то третий, не заметить которого ты никак не могла!

- Но я не убивала Яна! - тихо, но твердо сказала девушка.

Я по-прежнему пристально смотрел ей в глаза.

- Зачем ты интересовалась результатами вскрытия тела Бертона?

Губы Ли Лин задрожали. Мне показалось, что еще секунда, и она заплачет.

- Лайкотис и Бертон погибли от одного и того же отравленного оружия, - продолжал я. - Какие у меня, по-твоему, должны возникнуть подозрения, когда я вижу, как ты интересуешься смертью Бертона и всем, что с ней связано, и при этом тщательно пытаешься скрыть свой интерес? А теперь выясняется, что ты была на радиостанции за несколько минут до смерти Лайкотиса и что кроме вас двоих там никого больше не было.

Я выпрямился.

- Ли! Я давно наблюдаю за тобой. Твое поведение в последнее время мне кажется, прямо скажем, странным!