Николай Степанов - Возвращение Танцора

– Где Егоса? – оглянувшись, Нереса не обнаружила «сестричку» на прежнем месте.

– Она за Рыжиком побежала. Вон к тем кустам, – ответил наблюдательный Равос.

– Этих следопытов нельзя упускать из виду ни на миг, – забеспокоился Игорь, ускоряя шаг.

Сразу за кустами виднелся гладкий, словно отполированный, участок скалы.

– Вот это да! – воскликнул ученый. – Структура камня меняется.

Прямо на глазах людей гладкая вначале поверхность стала шероховатой и через минуту уже ничем не отличалась от общего массива.

– Если был один проход, вполне возможно, найдется и другой, – Игорь разозлился, и это чувствовалось в голосе.

Тем временем подземные путешественники добрались до освещенного места.

– Надо же, дверь! – воскликнула девушка, осматривая выдолбленное в камне помещение. Неяркий свет исходил от тонких прожилок, вмурованных в стены комнатки. – Молодец, Рыжик! Умница! Самый лучший в мире следопыт!

Собака по интонации голоса поняла, что ее хвалят, и важно задрала хвост, при этом слегка опустив морду. Чтобы хозяйке было удобнее чесать за ухом. Егоса не обманула ожиданий пса, и тот получил изрядную порцию ласковых поглаживаний ее теплых ладошек.

Когда девушка решила посмотреть, что же там, за дверью…

– Ой! Отпустите меня! Рогис!

Кисть оказалась прочно захваченной, и, как Егоса ни старалась вырваться, не получалось. Мало того, больно кольнуло в подушечку среднего пальца. Рыжик, почувствовав неладное, принялся грозно лаять на дверь, и запястье пленницы тут же стало свободным.

Девушка обняла дворняжку за шею:

– Ты самый храбрый зверь.

Неожиданно в комнате усилилась яркость освещения, а покоренная дверь практически бесшумно откатилась в сторону. «Самый храбрый зверь» застыл на пороге, испуганно поджав хвост. Изнутри потянуло запахами, которые говорили о полном отсутствии жизни. Пес оскалил зубы, но вспомнил, что не один, и оглянулся назад. Будучи истинным джентльменом, он пропускал даму вперед. Егоса переступила порог.

– Трузукум приветствует наблюдателя.

Рыжик рухнул на все четыре лапы.

– Рогис! Здесь с камнем снова происходит нечто странное! – раздался голос Геренписы.

В следующую минуту вся команда стала свидетелем необычного превращения скальной породы в воздух. Светлый высокий тоннель словно приглашал в гости.

– Как в сказке! – восхищенно произнес Игорь и первым шагнул в неизвестность.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – негромко пробурчала герцогиня, на мгновение представив обратное превращение коридора в камень во время движения путников.

Проход постепенно уводил людей по спирали вниз. Закончив спуск, они оказались на небольшой круглой площадке, окруженной двойными прозрачными стенами. Во внутренней образовался овальный проем.

– Полагаю, нам сюда. – Землянин не стал ждать второго приглашения. Но стоило ему оказаться внутри, дверь захлопнулась, изолировав командира от остального отряда. – Эй, что за шутки?

Ответ прозвучал на чужом, далеком языке:

– Как хозяин этого замка, я могу шутить сколько захочу. А вот кто ты такой и по какому праву разгуливаешь по моим владениям и вынюхиваешь мои тайны?

Смысл сказанного не сразу дошел до сознания человека. «Вот тебе на! Со мной уже по-герийски стали разговаривать!»

– По праву занимаемой должности. Или этот дом для пилотов закрыт? – Игорь не без труда выговорил древние слова.

– Вот сюрприз! – воскликнул незримый сторож, переключившись на брундагакский говор. – То тысячелетиями никого не дождешься, то в один день по двое приходят.

– На базе еще один пилот?

– Нет, наблюдатель.

«Неужели Дув пожаловал? Но он же не собирался… Опять меня одурачить решили. Зачем?» – Землянин насторожился.

– При чем здесь твой Дув? – Хозяин базы воспользовался тем, что пилот оставил мысли открытыми. – Ко мне девушка пришла. Красивая.

– А тебя как зовут? – Магин плотно закрыл разум и даже мысленно повернул ключ в замке на два оборота.

– Трузукум.

– Ты случайно Ругудума не знаешь?

– Как же не знаю! Был такой зануда. Абсолютно лишенный чувства юмора.

– Зато у тебя его – хоть отбавляй. Моих-то впусти, перепугал, наверное, до смерти.

– Еще бы, – самодовольно сознался Трузукум. – Там такая буря страстей! Особенно у брюнетки. Хочешь процитирую? Твоей персоне в ее эмоциях отведена основная роль.

– Лучше не надо. Если знать все, что о тебе думают другие, свихнуться можно. Достаточно и того, что они говорят. Ты бы заканчивал с шалостями, у нас очень серьезное дело.

– Какие вы все-таки! Молодые, но уже скучные!

Заслонка отошла в сторону в тот момент, когда Нереса нажала на спусковой крючок своего реветса. Пуля пролетела в сантиметре от колена Игоря. Шутки продолжались.

– Ты зачем заперся? Совсем не соображаешь? – Смущение от собственного поступка герцогиня моментально скрыла за возмущением в адрес первого подвернувшегося под ее горячую руку (с пистолетом).

– Ну, извини. Техника здесь старая. Иногда заедает.

– Я тебе покажу, старая, – снова перейдя на герийский, пригрозил мозг проснувшейся базы.

– Это что за тарабарщина? – испуганно спросила Геренписа.

– Хозяева выражают огромную радость по поводу нашего визита, – успокоил блондинку Магин.

– По-моему, ты немного напутал с переводом, – хотел вклиниться Крадус, но, почувствовав каблук землянина на своей ноге, замолчал.

«Почему он назвал Егосу наблюдателем? Или здесь есть другая женщина? Тогда куда подевалась Егоса? – Вопросы терзали Игоря до тех пор, пока лифт не остановился. – Сейчас все выяснится».

В лифтовой шахте образовался проем, и путешественники вышли в огромное помещение. «Любили герийцы строить сферические крыши», – подумал землянин.

– Крадус, узнаешь архитектуру?

– Узнаю, но не вижу здесь ни девушки, ни собаки.

– Ждите на этом месте. Дальше без личного разрешения наблюдателя всем, кроме пилота, вход воспрещен, – раздался самодовольный голос, вещавший на понятном для присутствующих языке.

– Вход куда? – переспросил Игорь.

– Зайди в лифт – покажу, – игриво ответил Трузукум.

– Рогис, не ходи! По-моему, он над нами издевается, – властно сказала герцогиня.

– Я же должен отыскать Егосу. – Землянин уверенно шагнул внутрь шахты.

Пол под ногами пошел вниз, но очень скоро остановился, издав пронзительный скрежет.

– Ну что у тебя опять? – выдохнул пилот.

– Так техника же здесь старая, – продолжал издеваться полуэлектронный сторож. – Вот и не выдерживает некоторых особо умных гостей.

– Старая – не значит плохая. Скорее, наоборот, – проверенная годами, а значит – надежная. Если за ней, конечно, уход грамотный.