Сергей Фрумкин - Улей

- Что вы делаете?! - умоляюще прошептала Кани. Но, даже если бы она закричала, человек в лифте не смог бы ничего услышать - так велики были размеры помещения и так громко ревел сейчас главный гиперпривод "Улья".

А у нее почти не оставалось сил, чтобы вновь вступить в борьбу за продолжение жизни...

И все же Кани попробовала. Попробовала собрать свою волю; попробовала вспомнить все плохое, что происходило с ней в последнее время, - чтобы разозлить себя, довести до исступления и выплеснуть наружу все оставшиеся душевные силы...

Но и человек не уступал. Он был сильнее, он еще не успел устать, в нем тоже кипели страсти, и он готовился сто раз умереть, но только достигнуть своей цели...

Свет становился ярче, а жар причинял невыносимую боль...

Все Братья возвращались из порта "Улья", и только Григ и закованная в броню альтинка двигались им навстречу. Порядок на корабле уже восстанавливался, часовые занимали свои посты, но никто еще не был готов работать в обычном каждодневном режиме - Братья были слишком взволнованы, слишком обеспокоены, слишком ошеломлены. Демоны Охраны пропускали Грига и его спутницу, даже не присматриваясь, даже не задавая вопросов.

А ведь пара выглядела более чем странно: бледный больной Первый Брат, опирающийся на закованную в броню руку неизвестного, походка которого сохранила женскую грацию даже вопреки буграм биоусилителей...

"Нужно спешить! - поторапливала Грига мысль Линти. - Корабль вот-вот прыгнет в пространстве!"

"Да, - согласился Григ. - Бог-спаситель..."

"И скоро найдут Каса..."

"Я стараюсь..."

Вот наконец и порт. Спасательный бот с "Эльрабики"... Если снаружи встретят солдаты Лиги, пусть они лучше увидят корабль тарибов, чем истребитель или парусник Братства.

"Нас там застрелят", - засомневался Григ.

"Нет. Не застрелят. Там мой отец. Я его чувствую. И он меня... Они не будут стрелять..."

- Ты куда это, Григ?!

Среди множества людей кто-нибудь должен был заметить странное поведение Первого. На Грига, нахмурившись, смотрел Старший Брат Грон - уцелевший в бою Красный Демон.

- Из лазарета - в атаку? Ты опоздал, Брат!

Зрачки Линти увеличились, поглощая красивую голубую радужную оболочку.

"Открой нам ворота! - потребовала альтинка. - Если попробуют остановить убей!"

Грон кивнул и неуверенной походкой побрел к пульту.

- Скорее в корабль! - Линти подтолкнула замешкавшегося у люка Грига.

Как и все машины "Улья", тарибский бот всегда был готов к полету. Заправлен, укомплектован. Оставалось только занять два из десяти противоперегрузочных кресла и завести двигатель...

Неожиданно для всех находящихся в порту Братьев один из спасательных ботов вдруг загудел, поднялся в воздух и устремился к тоннелю, выводящему из "Улья" в открытый космос. Все замерли, провожая корабль самоубийц удивленными и растерянными взглядами. Все, кроме Грона, который стоял за пультом, смотрел на него остекленевшими глазами и бездумно стучал по клавиатуре системы управления люками шлюза...

С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной-единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала заметно менялось - оно каменело на глазах, приобретая серо-землистый оттенок.

Рилиот смотрел на друга и не мог ничем ему помочь. Ни он, ни магнитный Мозг "Бессмертного", который обладал способностью поставить диагноз при любом, даже самом редчайшем человеческом заболевании.

Через какое-то время симптомы изменились. Тургаона стала бить дрожь. Сперва застучали одни зубы, затем он задрожал всем телом - все сильнее и сильнее. В конце концов затрясся вместе с креслом.

Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать, что там творится. И тут же, в мгновение, отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного. Тургаон смотрел на свою Кани!..

- Тургаон... Боже!

Маршал же трясся не переставая. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить изнутри избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.

И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался на свободу, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол, и он зарыдал, стуча себя кулаками по голове...

В это же самое время "Улей" пропал с голографической карты сражения.

Рилиот переводил взгляд с карты на маршала и с маршала на карту... Маршал уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым безжизненным взглядом,

А Линти была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!

- Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, доложили по связи.

- Как же это возможно?.. - растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. Они ведь были в кольце... Они ведь не могли разогнаться...

Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть - ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное - стартовать в гиперпространство на досветовой скорости

На поду приходил в себя маршал Флота. Он сел и поднял на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.

- Не волнуйся, - скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, - Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек...

Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.

- Не девочек, Рилиот, - прошелестел слабый голос. - Только Линти. Моей Кани больше нет!

ЭПИЛОГ

Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза "Улья" через секунду после того, как сам "Улей" завершил гиперпространственный скачок и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.

Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!

Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в другую.

"Улей" падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку - никогда космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое "планета", как входить в "атмосферу" и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли сделать Братья-техники, - включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение...