Константин Мзареулов - Нф-100: Среди чудес и чудовищ

- Смотри, командир,- сказал вдруг Ляпунов.- Смотрите, ребята: та штука осталась на старом месте.

Быстро повернув голову, Астанин без труда обнаружил на большом объемном экране то, о чем говорил Толик: мезонировая глыба, в которой они три часа назад заподозрили научную станцию аборигенов и к которой стремился космозавр, прилетевший из межгалактических пустынь, по-прежнему пребывала в плазменных океанах звезды. Ответить, что это такое, не смог из-за обилия помех даже Радик. Не долго думая, командир распорядился забросить в хромосферу жароупорного робота, чтобы исследовать загадочное образование на месте.

Окончилась эта попытка скандально: едва успел зонд вынырнуть из гиперпространства в окрестностях объекта и передать первые снимки, как на него обрушился шквал дротиков - мезопитеки охраняли "станцию но изучению звезды" - и беспилотный аппарат прекратил передачу, а возможно, и существование.

Земляне в рубке "Колмогорова" мрачно и подавленно разглядывали голографии головоломного скопления блестящих разноцветных многогранников, о предназначении коих никто не решался строить гипотез: события сегодняшнего дня выбили из колеи даже самых заядлых фантазеров.

Тем временем с Изольды взлетели оставшиеся зонды. Минуту спустя, пройдя через каналы телепортации, машины стояли в своих боксах, а доставленные ими образцы распределялись по целевым лабораториям.

И тут случилось непредвиденное. Вслед за роботами в сторону звездолета устремился большой отряд вооруженных мезопитеков.

Охватив редкой полусферой прикрывшийся защитным полем земной корабль, обитатели космоса нацелили на "Колмогорова" острия дротиков и передали посредством модулированной гравитации короткое сообщение. Радик сконфуженно перевел: непрошенных пришельцев просят убираться подобру-поздорову, а не то угрожают выставить насильно.

- Как мотивируют? - удивленно поинтересовался Астанин.

- Никак.

Командир пожал плечами и посмотрел на экипаж. Судя по решительному выражению лиц, ретироваться никто не собирался.

- Попробуем с ними поспорить,- сказал Ярослав.- Радик, представь меня и попроси, чтобы их командир назвал свое имя.

На одном из экранов засветился ответ мезопитека:

- Я - СОЖАЛЕЮЩИЙ ВОИТЕЛЬ, ВОЖДЬ ОХОТНИЧЬЕГО КЛАНА ПЛЕМЕНИ НЕМИГАЮЩИХ ЗВЕЗД.

- Да уж, мои титулы в переводе на их язык должны звучать не так цветисто,- не без сожаления заметил Ярослав.- Между прочим, из слов этого охотника следует, что есть и другие племена.

- А ты как думал? - изумился Вартанян.- Это же естественно - мезопитеков наверняка миллионы. Иначе они вымерли бы по причинам генетического вырождения.

- Возможно,- не стал спорить Астанин.- Радик, переведи вопрос: "Почему вы гоните нас, хотя мы не сделали вам ничего плохого?"

Бахрам заметил вполголоса: дескать, это еще неизвестно. Может быть, какой-нибудь робот натворил что-нибудь по неосторожности. Например, прихватил вместе с образцами грунта священный камень из местного храма.

Астанин отмахнулся, и дальнейший разговор пошел в ускоренном темпе, без отвлекающих комментариев.

- ВАШЕ ПЛЕМЯ ИЗДАВНА ПРЕСЛЕДУЕТ НАС, ВЫ БЕЗ УСТАЛИ ИЩЕТЕ ПО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ НАРОДЫ ПРОСТРАНСТВА, ЧТОБЫ ПОРАБОЩАТЬ, ИСТРЕБЛЯТЬ И СГОНЯТЬ С НАСИЖЕННЫХ МЕСТ. НО СЕГОДНЯ МЫ НЕ УЙДЕМ БЕЗ БОЯ. ПЛЕМЯ НЕМИГАЮЩИХ ЗВЕЗД НАМЕРЕНО НАДОЛГО ОБОСНОВАТЬСЯ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ. НАШИ ПРЕДВОДИТЕЛЬНИЦЫ УЖЕ ОТЛОЖИЛИ ЯЙЦА В ТЕПЛЫХ МЕСТАХ ЗВЕЗДЫ, МЫ УБИЛИ ЗВЕРЯ-ОДИНОЧКУ, КОТОРЫЙ ВОЗНАМЕРИЛСЯ ПОЛАКОМИТЬСЯ ЯЙЦАМИ В ЗВЕЗДЕ. НАШИ ОХОТНИКИ НАШЛИ МНОГО ПИЩИ, НАШИ СТАДА ПРИВЫКЛИ К ЭТИМ ПАСТБИЩАМ - МЫ НЕ УЙДЕМ, ПОКА ИЗ ОТЛОЖЕННЫХ В ЗВЕЗДЕ ЯИЦ НЕ ВЫЛУПИТСЯ ПОТОМСТВО. ВЫ ДОЛЖНЫ ПОНИМАТЬ: ЕСЛИ ПОПЫТАЕТЕСЬ ПРОГНАТЬ НАС, ТО НАЧНЕТСЯ БИТВА, В КОТОРОЙ ПОГИБНЕТ МНОГО ВАШИХ КОРАБЛЕЙ. ДАВАЙТЕ РАССТАНЕМСЯ МИРНО.

Из этой сумбурной речи Ярослав понял лишь, что вождь охотников принимает людей за кого-то другого и к тому же сильно возбужден. Собираясь с мыслями, Астанин заметил, что компьютер подготовил для него результаты предварительного изучения разумных космозавров.

Мезопитеки имели массу порядка мегатонны, температура поверхности их тел колебалась от шестисот до тысячи градусов Кельвина, а напряженность их гравитационных полей достигала временами сорока пяти "g". Кроме того, они были дьявольски радиоактивны. Радик предполагал, что в организмах космозавров протекают процессы ядерного деления, приводящие к образованию радиоактивных изотопов мезонира.

- Ты ошибаешься, Сожалеющий Воитель,- сказал человек, покончив с чтением.- Мы никогда прежде не встречались ни с твоими соплеменниками, ни с другими похожими на вас существами. И мы не питаем к вам каких-либо враждебных чувств. Мы считаем, что все разумные во Вселенной должны жить в согласии, мире и дружбе, помогая друг другу.

- МНЕ ТРУДНО В ЭТО ПОВЕРИТЬ,- ответил мезопитек.- СКОЛЬКО ПОМНЯТ СТАРЕЙШИНЫ НЕМИГАЮЩИХ ЗВЕЗД И ДРУГИХ ПЛЕМЕН, НАС ВСЕГДА НЕНАВИДЕЛИ И БОЯЛИСЬ ТЕ, КТО, РОДИВШИСЬ НА ПЛАНЕТАХ, ПЫТАЮТСЯ ЗАВОЕВАТЬ ПУСТОТУ. НАШИМ ПЛЕМЕНАМ ПРИШЛОСЬ ПОКИНУТЬ ЗВЕЗДНЫЕ СКОПЛЕНИЯ И ПЕРЕСЕЛИТЬСЯ СЮДА, ГДЕ МАЛО ЗВЕЗД И ПИЩИ, И ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ ГОВОРИТЕ ПРАВДУ, ВСЕ РАВНО - СО ВРЕМЕНЕМ И ТВОИ СОРОДИЧИ ВОЗНЕНАВИДЯТ НАС И ПОЙДУТ ВОЙНОЙ, ХОТЯ МЫ НИКОГДА И НИКОМУ НЕ ПРИЧИНЯЛИ ЗЛА.

Вартанян тихо сказал, что повторяется грустная история цивилизации "эйч". Его не поняли, и Степан объяснил, что так в специальной литературе называют былых обитателей Хелла - по первой букве английского названия планеты.

- Хеллцев тоже опасались,- сказал научник,- потому что они были слишком сильны от природы, и эта сила могла возрасти, если бы они создали высокую цивилизацию. Поэтому соседи, сочтя существ "эйч" чудовищами, поспешили заблаговременно их уничтожить.

- Да, аналогия очевидна,- согласился Ярослав.- Откровенно говоря, мне жалко этих существ. Они заслуживают лучшей участи.

Он не стал уточнять, каких именно существ имел в виду - хеллцев или мезопитеков, но смысл был ясен и без этого. Затем командир звездолета попросил вождя охотничьего клана показать, если возможно, тех, кто воевал с его племенем.

На экранах появились изображения. Земляне без труда узнали лимхов и кальмароидов, но были здесь также голограммы и других, неведомых существ, принадлежавших к гуманоидным и ящероподобным расам. Ярослав решил отложить пока вопрос о местах обитания этих цивилизаций и выяснить, что послужило поводом для вражды.

Сожалеющий Воитель просигналил в ответ гравитационными волнами:

- МЫ ВСЕГДА ХОТЕЛИ, ЧТОБЫ НАМ ПОЗВОЛИЛИ ЖИТЬ СВОБОДНО, ОДНАКО СОСЕДНИЕ НАРОДЫ УПОРНО СТАРАЛИСЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НАС ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ СОБСТВЕННОГО БЛАГОПОЛУЧИЯ. ОНИ ОТНИМАЛИ НАШ СКОТ, ОТНИМАЛИ ДАЖЕ НАШИХ ДЕТЕЙ, ОНИ ТРЕБОВАЛИ, ЧТОБЫ МЫ ВОЗИЛИ ИХ ОТ ЗВЕЗДЫ К ЗВЕЗДЕ, НО НЕ ЖЕЛАЛИ ДАВАТЬ ВЗАМЕН НУЖНЫЕ НАМ ВЕЩИ, А КОГДА МЫ ОТКАЗЫВАЛИСЬ БЫТЬ ИХ РАБАМИ, НАС УБИВАЛИ.