Сергей Лукьяненко - Атомный сон (Cборник)

Антон – в облике Темного мага – входит в вестибюль и направляется к дверям казино. Покупает несколько фишек, входит, осматривается. Начинает словно бы бесцельно блуждать между карточными столами, мимо рулетки… оглядывается. Подходит к стойке бара, покупает бокал вина. Стоит, задумчиво глядя на зал. Похоже, что ничего интересного для себя он здесь не нашел.

– Ничего тут нет интересного, – раздается вдруг голос. – Так, локальный центр мирового зла.

Антон оборачивается – рядом стоит с бокалом вина высокий широкоплечий мужчина средних лет. Дружелюбно улыбается.

– Вы извините, но видно, что вы тут впервые, – говорит мужчина. – Мой вам совет – не втягивайтесь. Все это зло, тьма и испорченное настроение!

– Нет, на центр зла это все-таки не тянет, – отвечает Антон. – Проигрались?

– Бывает, – уклончиво говорит мужчина, глядя на зал. – Не втягивайтесь, поверьте старому игроку.

– Да я и не собираюсь, – отвечает Антон. – Статистику не обманешь.

– Некоторым все-таки везет, – вдруг оживляется мужчина. – Вот час назад зашли двое постояльцев, сорвали банк и тут же ушли. Без всякого азарта, словно не играть приходили, а деньги в банке получить.

Антон с интересом:

– А откуда вы знаете, что это постояльцы? У них были ключи?

– Я наблюдательный, – с усмешкой говорит мужчина. – Ключей у них не видел, а вот одеты были так, словно из номера вышли… или из офиса. Наверное, с девочками приехали – сами-то москвичи.

– А откуда… – начинает Антон.

– Я же говорю – наблюдательный, – снова усмехается мужчина. – Сам не коренной москвич, так что приезжего всегда отличу. Вот вы – в Москве родились, верно?

Антон кивает. Без видимого интереса говорит:

– Никогда не видел людей, сорвавших банк.

– Они на самом верху, в ресторане сидят, – сообщает мужчина.

Антон уже с явным подозрением смотрит на собеседника.

– Я слышал их разговор, – усмехается игрок.

– С такой наблюдательностью вам бы следовало выигрывать, – говорит Антон. – Что ж, воспользуюсь советом, не стану втягиваться. Удачи вам.

Он отходит на пару шагов, оборачивается. Смотрит то на рулетку, то на собеседника. Говорит:

– Поставьте на сорок семь.

Мужчина некоторое время иронично смотрит ему вслед.

А потом оставляет бокал и торопливо идет к рулетке.

Антон поднимается в лифте. Выходит где-то на верхних этажах «Космоса». И сразу же, в холле перед рестораном, лицом к лицу сталкивается с Темным Иным, лениво крутящим в пальцах магический жезл – короткую палочку, искрящуюся красным светом. Иной стоит у входа в ресторан, перегораживая дорогу.

– Привет, – говорит Иной. – Ты что здесь делаешь?

– Надо получить инструкции, – голосом замороженного Иного отвечает Антон. – А почему разместились в таком людном месте?

– Подпитываемся помаленьку, – крутя в руках жезл, отвечает Иной. – Какие инструкции тебе нужны?

– Я сам выясню, – отвечает Антон. – Где штаб?

– В ресторане, – пожимает плечами Иной.

Антон идет к лесенке вниз, Иной окликает его:

– Постой… откуда ты вообще узнал, что штаб здесь? По твоему рангу… Стой!

Антон бросается обратно к Иному – на ходу перед ним поднимается его тень, Антон «вбегает» в нее, оказывается в Сумраке. И уже оттуда, из серой мглы, в которой шевелятся медленные силуэты людей, поднимает перед собой тень снова – уходя куда-то еще глубже. Как ни странно, но в этом слое Сумрака никакого здания вообще нет – только клубящийся туман, ветер, призрачная тень Иного… и горящие высоко в небе две Луны.

Антон упирается руками в призрачного Иного – и медленно сдвигает его все дальше и дальше, шагая по клубящемуся туману.

А потом выныривает в обычный мир.

Он стоит у широкого панорамного окна. А перед ним, за стеклом, в пустоте, застыл Темный Иной, уже поднявший свой магический жезл. Мгновение он будто висит в пустоте, его глаза испуганно расширяются, Иной беззвучно кричит – и падает вниз…

Антон пятится от стекла. Прислоняется к лифтовой стене, тяжело дышит. Он первый раз убил Иного – не вампира, а такого же мага, как он сам…

Потом Антон снова начинает мять свое лицо. Вначале он обретает свой прежний облик. Потом превращается в убитого им Темного мага.

Только потом Антон идет в ресторан.

Ресторан на верхних этажах гостиницы. За столиками сидят Иные – некоторые зарылись в топографические карты, некоторые на телефонах, некоторые перед ноутбуками, некоторые – перед хрустальными шарами, в которых плывут смутные образы. Это оперативный штаб Темных. Впрочем, бродят и официанты – заторможенные, ко всему равнодушные, разнося еду и спиртное – Темные не забывают подкрепиться во время работы.

За одним из столиков сидят Тигренок и пожилой мужчина – Темный маг.

– Я очень рад, что наблюдателем от Светлых выступает такая симпатичная девушка… – с улыбкой говорит Темный. Поднимает бокал. – За ваше здоровье, милый оборотень.

– Я не оборотень, – отвечает Тигренок. – Я – маг-перевертыш.

– Слова, слова… как вы их любите… – досадливо говорит Темный. – И ваш сотрудник наверняка прикрывает свои действия высокими словами…

Тигренок смотрит через его плечо – на приближающегося Темного мага. Что-то настораживает ее – она щурится, смотрит сквозь Сумрак… и видит Антона.

– Мы уверены, что Антон Городецкий не совершал этих преступлений, – говорит Тигренок.

Антон останавливается в сторонке, слушает. Кто-то из официантов подносит ему бокал с пивом – Антон берет бокал.

– А кто же тогда? – спрашивает Темный маг с иронией.

– Неизвестный нам неполноценный Светлый маг, которого контролируют Темные.

– Зачем, девочка? – удивляется Темный. – Объясни, зачем нам губить своих, пусть и не самых ценных.

– «Не самых ценных» – ключевая фраза, – сообщает Тигренок.

– Допустим. – Темный маг разводит руками. – Но столь ли важен Антон Городецкий, чтобы устраивать за ним подобную охоту?

– Зачем вам это потребовалось – мы узнаем, – говорит Тигренок. – А не странно ли, что Завулон не смог поразить Антона «плетью Шааба», своим любимым оружием?

Темный маг сразу серьезнеет:

– У руководства свои причуды. На то оно и руководство. Но Антона мы схватим, можете не сомневаться. Город закрыт в кольцо, разделен на сектора и прочесывается.

– Антон сумеет спрятаться, – уверенно говорит Тигренок. – Вы пройдете рядом и не заметите. Разве что какой-нибудь оборотень учует его запах. – Она улыбается. – Но я думаю, Антон догадается его изменить. Да и не знают ваши сотрудники его так хорошо, чтобы запомнить запах.

Антон едва заметно кивает Тигренку – он догадался, как та его обнаружила.