Гарднер Дозуа - Лучшее за год XXV/II: Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк
— Он умер? — спросил Фредсон, потупив взгляд.
— Боюсь, что так. Его вынесло на берег немного восточнее.
— Он работал на кораблях, — пояснил Фредсон, покачивая головой. — Много работал по ночам, замещал кого–нибудь.
— Он ведь мексиканец? Жена в Веракрусе?
— Да. Посылал деньги домой. С ним там жили еще двое парней, хорошие ребята, все работали на кораблях. Больше не живут.
Маккенна осмотрелся, размышляя. Женщина, все еще напряженная, вошла в кухню, переставила с места на место картонные тарелки и пластиковые чашки из дешевого универмага, затем принялась начищать серебристый кофейник. Фредсон вздохнул и присел на жесткую кушеточку. Судя по напрягшейся спине, женщина не выглядела хорошим кандидатом в переводчики писем из Веракруса. Чтобы расслабить ее, нужно задавать правильные вопросы.
— У Хорхе все было в порядке? Его ничто не тревожило? Фредсон подумал, пожал плечами:
— Я заглядывал к нему иногда, когда он уходил на пару дней. Он меня сам об этом просил. В последнее время он плохо спал — простыни были аж спутанные.
— Может, он боялся la migra?
Маккенна взглянул на женщину. Та перестала делать вид, будто начищает кофейник, и смотрела на них.
— Многие боятся. — Фредсон выпятил подбородок. — Они приезжают работать, а мы предполагаем, что они будут преступниками.
— У нас система правосудия. — Маккенна не знал, как развить эту мысль, и замолчал.
— Хорхе и на том свете справедливости не получит. — Фредсон вызывающе посмотрел на Маккенну. — Я не религиозный, как некоторые.
— А я и не говорил, что Хорхе сделал что–то непорядочное. — Маккенна перешел на прибрежный акцент — испытанная стратегия по завоеванию доверия. — Я просто хочу понять, была ли его смерть случайной.
— Непорядочное — не то же самое, что бесчестное, — решительно заявил Фредсон, скрестив на груди руки.
Маккенна понял, что и здесь он ничего не узнает.
— Мне надо сообщить о его смерти его жене. У вас не осталось никаких его бумаг? Я могу их переслать.
— Documente, — отрывисто произнесла женщина. Фредсон посмотрел на нее и медленно кивнул:
— Пожалуй, придется отдать.
Он встал и сунул руку в набитый одеждой шкафчик. Интересно было бы послушать, как они раздобыли трейлер FEMA, но Маккенна знал, что не стоит на них давить, чтоб не спугнуть удачу. Фредсон достал мятый конверт из коричневой бумаги и протянул его Маккенне:
— Он попросил меня хранить его документы. Наверное, не совсем был уверен в тех двух парнях, что жили вместе с ним.
Маккенна открыл конверт и увидел мешанину разномастных листков.
— Большое вам спасибо. Я прослежу, чтобы они попали к его жене.
— А откуда вы знаете, где она живет? — вопросил Фредсон.
— Узнал адрес.
— Обыскали его жилье, да?
— Конечно. Ну, я пошел…
— А ордер есть?
Маккенна медленно улыбнулся:
— А у вас есть диплом юриста?
Он взглянул на женщину и подмигнул. Фредсон сжал губы, и Маккенна молча вышел.
По дороге к дому, засыпанной устричными раковинами, он ехал уже в темноте. Свернув за поворот, он едва различил в свете дворового фонаря фигуры двух человек, сидящих на качелях на крыльце его дома. Маккенна тут же свернул с дороги и остановился под деревьями. Ему хотелось поскорее оказаться дома и изучить бумаги, полученные от Фредсона, но он научился осторожности, поэтому зашагал к дому, положив ладонь на рукоятку пистолета. Воздух под мимозой отдавал морской солью. Бриз перемешал запахи соли, рыбы, чего–то мертвого и чего–то цветущего. Когда он обходил дом, сахарный тростник неподалеку зашелестел под ветерком.
Маккенна тихо вошел через заднюю дверь. Когда он включил свет на крыльце, фигуры на качелях подскочили. Это оказались Дениза и его дальний родственник Херб. Вряд ли они были знакомы.
Маккенна открыл переднюю дверь и впустил их, немного смущенный после таких шпионских приемчиков. Дениза изобразила бурный восторг, а нахмуренные брови Херба подсказывали, что он никак не может взять в толк, почему эта женщина здесь находится. Маккенна тоже хотел бы это знать. Он думал, что достаточно ясно выразился, когда Дениза заявилась сюда в прошлый раз. Ему не нравились назойливые женщины, многие из них одним глазом поглядывали на его значок, а вторым — на его пенсию. Даже подходя к его двери, они выглядели так, как будто чем–то торговали. Что ж, может, так оно и было. Он вырос в те времена, когда женщины на свидания не напрашивались. И что же случилось с искусством ухаживания?
И не так уж хорошо он ладил с женщинами. Даже на третьем десятке ему столько раз отказывали, что и не сосчитать. Он принес гостям выпить и пока отложил вопрос о том, зачем приехала Дениза.
Они обменялись любезностями, и Маккенна увидел способ решить эту загадку. Херб сказал, что оказался неподалеку и просто заехал на минутку. Прекрасно. Он спросил Херба, не узнал ли тот что–либо новое о центаврианах после пикника у Пизотти, и этого оказалось достаточно. Херб переключился на лекторский режим, а Маккенна откинулся на спинку и принялся наблюдать за реакцией Денизы.
— В Интернете о них чего только не пишут, — со смаком начал Херб. — Похоже, центавриане специально заглушили свои радиостанции, как только засекли первые сигналы Маркони. Понимаете, изучая нашу атмосферу, они уже несколько столетий как определили, что Земля — планета с биологией. И потратили еще несколько веков, создавая электрические звездолеты.
— Боже мой, — тихонько произнесла Дениза.
Херб ответил ей сияющей улыбкой — ему нравились слушатели.
— Некоторые считают, что и НЛО посылали они! Дениза моргнула и удивленно округлила рот.
— Так это были их НЛО?
— Понимаете, те НЛО, что мы видели, они ведь не твердые, так? Центавриане послали их в качестве своеобразного сигнального устройства. Направляли в нашу атмосферу какие–то энергетические лучи и создавали образы этих НЛО. Радары их засекали, потому что они ионизировали атмосферные газы.
Маккенна откровенно наслаждался лекцией:
— Лучи?
Херб кивнул, в глазах плясали огоньки:
— Да, они возбуждали в атмосфере нечто вроде резонансного эффекта. А посылали они эти лучи из нашего пояса астероидов.
Дениза нахмурилась:
— Но они прилетели к нам всего несколько лет назад.
— Они послали автоматические станции, которые прилетели к нам еще в сороковые годы двадцатого века. Они уже тогда запланировали послать к нам такую станцию, чтоб она села и взяла пробы. Вот они и воспользовались теми лучами, чтобы… ну, не знаю… может быть, чтобы предупредить нас: что–то скоро произойдет.
— Странно как–то, — сказала Дениза. — А что вы скажете о людях, похищенных теми НЛО? Они же проделывали над ними всяческие опыты!
Херб презрительно опустил уголки рта.
— Это всего лишь байки желтой прессы, Дениза.
Маккенна улыбнулся, чтобы сдержать смех, так и рвущийся на волю.
— Ты биологию учил?
— У нас на планете много рептилий. Но лишь некоторые виды живут и на земле, и на суше, — ответил Херб.
Он перевел дух и собрался продолжить лекцию, но тут его перебила Дениза:
— А как насчет аллигаторов?
Херб моргнул, быстро и вежливо улыбнулся и сказал:
— Биологи предположили, что у центавриан водились на островах какие–нибудь хищные рептилии, создавая так называемое давление естественного отбора. И разум у центавриан развился, может быть одолевая этих рептилий, когда их предки выбрались на сушу. Возможно, что они, подобно лягушкам, начинают жизнь личинками в воде.
— Так они поначалу вроде головастиков? — удивленно спросила Дениза, уставившись на Херба.
— Может быть, может быть. — Хербу нравилась ее реакция, и Маккенна предположил, что он не избалован женским вниманием. Возможно, женщины бывали слишком вежливы, чтобы его прерывать. — Они растут, у них развиваются легкие, ноги, эти смешные ласты, похожие на руки, с противостоящими большими пальцами. А затем и большой мозг, чтобы противостоять рептилиям, когда они выйдут на сушу.
— Значит, они должны ненавидеть наших аллигаторов? — спросил Маккенна.
— Наверное, — допустил Херб. — В районе острова Дофин они точно относятся к ним враждебно. Не исключено, что они, подобно лягушкам, дают обильное потомство. Знаете, ведь большинство головастиков не выживает, даже когда выбирается на берег.
— Но когда один из молодых выползает на берег, взрослым приходится ему помогать, — заметила Дениза. — Защищать от рептилий. Может быть, учить делать орудия труда. Кооперация, но и социальная конкуренция тоже.
Мужчины уставились на нее, и она прочла их безмолвный вопрос.
— У меня диплом по социологии, а вторая специализация по биологии.
Херб уважительно кивнул, глядя на нее по–новому.
— Трудно представить, что существа вроде лягушек способны одолеть крупных рептилий, а?
