Стивен Дональдсон - Любитель животных

А он молчал.

Я ждал, но он упорно молчал. Я повторил кодовое слово, а он все равно молчал. Я произнес все кодовые слова, но он и теперь молчал. Я ругался, пока не выбился из сил.

Ничего.

И тогда я понял (отдохнув и подумав), что мой передатчик не работает. Может, удар по голове вывел его из строя. А может...

Я проверил и убедился, что правая рука не заслоняет ладонь левой. И нажал языком спусковой выключатель бластера.

Снова ничего.

Изогнув правую руку, я провел ее пальцами по левой ладони. Бластер был цел, скрывающая его мембрана на месте. Просто он не работал.

Вот теперь я точно покойник.

Эти сволочи (наверное, инженер-электронщик Ашре) отыскали способ отключить мою батарею. А вместе с ней и меня.

В этом выводе имелась своя зловещая логичность. Ашре и Парацельс уже кремировали одного спецагента. Вероятно, исследовав его тело, они и получили необходимую информацию. Батарея Кольча не расплавилась в крематоре, а заполучив ее, Ашре не торопясь изготовил магнитный щуп и выключил ее. Ему надо было лишь экспериментировать, пока не подберется нужная комбинация магнитов.

Зато нелогичными стали чувства, которые я испытал, поняв это. Вот он я, выведенный из строя киборг со связанными за спиной руками, лежу лицом вниз в охотничьем резервате, где уже погибли сорок пять человек (нет, сорок шесть, если добавить мужчину в лаборатории Парацельса) -- и внезапно я начинаю понимать, как мне следует поступить. Я вовсе не ощущал себя выключенным киборгом -- наоборот, меня охватило чувство, что я вновь оживаю. Мускулы постепенно наливались силой, в голове прояснялось. Скоро я буду готов действовать.

Ашре и Парацельс заплатят мне за это.

Эти сволочи оказались настолько самоуверенными, что даже не обыскали меня. Нож был на месте -- я ощущал его ладонями.

Интересно, как, по их мнению, поступит Бюро, когда мониторы обнаружат, что мой передатчик мертв? Будет спокойно посиживать и позволит им развлекаться дальше?

Я попробовал встать -- это следовало бы сделать давным-давно. А может, никакой разницы бы и не было. Сейчас это не имело значения. Поднявшись на колени, я уже опоздал. Я был в беде.

В серьезной беде.

Из кустов всего в метре от меня выскочил кролик. Вернее, я решил, что это кролик. Обычный длинноухий зверек. Самец -- они у кроликов гораздо крупнее самок. И тут он перестал походить на кролика -- уж больно крупные у него оказались челюсти, как у собаки. Да и передние лапы были слишком широкими и сильными.

Что за чертовщина?

В челюстях он держал за кольцо ручную гранату.

Времени он терять не стал. Положил гранату на тропинку и уперся в нее лапами. Потом дернул головой и выдернул кольцо из чеки. И сиганул в кусты.

А я стоял на коленях и пялился на чертову штуковину. И очень долго в голове вертелась лишь одна мысль: это боевая взведенная граната. Они ее украли из арсенала в Прокьюретоне.

Где-то в затылке чей-то отчаянный голос вопил: "Да шевелись, придурок!"

И я сбросил оцепенение. Вскочил, прыгнул к гранате, пинком отшвырнул ее подальше на тропинку. Я не стал смотреть, далеко ли она укатится, а забежал на пару шагов в кусты и рухнул ничком. Уж лучше такое укрытие, чем никакого.

Плюхнувшись на землю, я довольно сильно ударился, но сокрушаться было некогда -- через секунду граната рванула. Грохнуло так, словно в бетонную стену шарахнул стенобитный таран. Чугунные осколки с визгом пронеслись сквозь кусты.

Ни один меня не задел.

Но на этом дело не кончилось. Вдоль тропы от того места, где взорвалась граната, пробежала цепочка новых взрывов. Четвертый раздался настолько близко, что взрывной волной меня швырнуло на кусты и засыпало землей. Потом громыхнуло еще трижды.

И стало тихо, как в могиле.

Я долго лежал, боясь шелохнуться и прикидываясь мертвым и похороненным. И лишь убедившись, что мой запах забит вонью взорвавшегося гелигнита, задрал на спине рубашку и вытащил нож.

Освобождать связанные руки было нелегко, но помогло зазубренное лезвие, и порезался я совсем немного. Содрав с запястий липкую ленту, я встал на четвереньки и долго, напряженно вслушивался, пытаясь вспомнить, как я умел слушать два года назад, пока не обрел привычку полагаться на оборудование.

Мне повезло. Легкий ветерок дул поперек тропы -- значит, с наветренной стороны меня никто почуять не сможет, а с подветренной мой запах забивает гелигнит. Так что у меня есть нечто вроде прикрытия.

Я пополз вперед и посмотрел на тропу.

Цепочка мелких воронок, расположенных метров через пять, объяснила мне случившееся. Противопехотные мины. Соединены проводами и зарыты на тропе. Граната взорвала одну из них, и они по очереди сдетонировали. Ближайшая могла меня убить, не будь она глубоко закопанной. К счастью, взрывная волна пошла вверх, а не в стороны.

Я вытер со лба пот и улегся подумать.

Кролик, который на самом деле не кролик. Генетически измененный кролик, вооруженный украденной из арсенала гранатой.

Не удивительно, что Ашре и Парацельс выращивали собственных животных -- гены надо изменять еще у эмбрионов. Не удивительно, что у них есть ветеринарная лечебница. И крематор. И что вольеры для животных никому не показывают. И что цены у них такие высокие. И что клиенты у них эксклюзивные.

И не удивительно, что они хотят меня убить.

Внезапно их уверенность перестала меня удивлять.

Мне даже в голову не пришло уйти с того места, где я находился. Я был еще к этому не готов. Мне требовалось больше информации. Я ни секунды не сомневался, что в этом резервате водятся не только кролики с гранатами, и предположил, что взрывы привлекут сюда и других.

Моя правота подтвердилась быстрее, чем я ожидал. Едва успев более или менее надежно укрыться в кустах, я услышал на тропинке мягкое пошлепывание тяжелых лап. Мимо неторопливо пробежали две собаки. Вернее, им полагалось быть собаками, крупными коричневыми боксерами, и на первый взгляд вся их необычность заключалась в том, что со спин у них свисали переброшенные мешки.

Но когда они остановились у дальней воронки, я смог разглядеть их лучше. Плечи у них оказались слишком широкими для собачьих, а вместо передних лап -- обезьяньи руки, только с крепкими когтями.

Собаки сбросили с плеч мешки, открыли их носами и вытащили их них десяток мин.

Ловко и умело работая на пару, они уложили в старые воронки новые мины, соединили их проводами, а свободные концы проводов подключили к плоской серой коробочке дистанционного взрывателя. Провода и коробочку они спрятали в кустах вдоль тропы (к счастью, на противоположной от меня стороне -- у меня сейчас не было желания драться с ними), воронки засыпали землей и притоптали, и вскоре лишь легкая разница в оттенке земли подсказывала места, где зарыты мины. Покончив с этим, одна из собак включила взрыватель в боевое положение.