Михаил Башкиров - Пасьянс Эквивалент

- Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не ходили к Башне.

- Город я не покидал, но провожал до парапета многих... И вот однажды двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья - старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал молодым башенцам, находящимся в машине... Младший попался позже - ему посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним просто играли.

- Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в Доме Забвения?

- У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик. Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из Города, независимо, в какую сторону... Да-да, некоторые направлялись на внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы еще вежливее башенцев.

- Имена, конечно, определяются по мертвым теням?

- Нет... Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о тщетности наших трудов - счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на пустырь.

- Непосредственная связь с пауками, не иначе.

- А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени и сигнал с пауков?

- У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена...

- То я занесу вас в летопись борьбы, как героически закончивших свои дни в Доме Забвения.

- Меня мутит,- Незабудка дернула Лотоса за рукав.

- Хотите сказать, что нам с Незабудкой придется до самой смерти просидеть в бетонном кубе?

- Для башенцев охота на машинах - особо почитаемое развлечение... Тут недавно хвастался один в библиотеке. Говорит, ужасно захватывающий момент, когда заводят пойманного недотепу в куб и сажают в лифт без сопровождения. Потом кабина возвращается снизу, разумеется, пустая. Но вряд ли по этому поводу стоит волноваться. Создатели Башни не допускали и мысли о физическом насилии, а тем более уничтожении еретиков. И в Доме Забвения каждому обеспечен комфорт, уют и покой.

26

- Кэп, вас не удивляет вывод, сделанный библиотекарем насчет вульгарного бетонного куба с таинственным лифтом?

- Библиотекарь умная бестия. Другой бы замкнулся только на мерах защиты, предусмотренных создателями Башни, а он понял их изначальную гуманность. Если бы цель была лищь в изоляции Башни от города, то пустырь бы напоминал не плац для катания патрульных машин, а сильно пересеченную местность. Горожанин, лишившись тени, быстро бы свернул шею или сломал ногу и загнулся бы в какой-нибудь замаскированной яме. Нет, у пустыря задача - выявлять неподдающихся воздействию генератора и очищать от них Город. С этой позиции теперь легко объяснить и службу башенцев на пауках, и машины и таинственный лифт. Наверняка под Городом резервный подвальный этаж. Бунтари получают там новые тени, отличающиеся от прежних сверхбдительностью да и головоломки предлагаются гораздо заковыристей, чтобы не оставлять время на отчаяние и уныние... Кстати, кроме Незабудки, среди отсеянных попадались женщины?

- Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.

- Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря, терпимо.

- С пустырем убедили, кэп... Но нам же известно, что библиотекарь тренировал Лотоса на полосе препятствий.

- Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.

- Маленькое дополнение. Действительно, библиотекарь не надеялся на проникновение Лотоса и Незабудки к Башне, но ему хотелось доказать себе и будущим освободителям, что пустырь преодолим.

- Значит, Лотос догадывался о роли подопытной крысы?

- Но инициативу прочно удерживала Незабудка. Ее цереброграммы заинтересовали бы меня больше, чем Лотоса.

27

Первым из лифта вышел библиотекарь. За ним, пошатываясь, -Незабудка - тень заботливо поддерживала ее за плечи. Лотос, позвякивая карабинами, шурша курткой, вырвался вперед. На его тень была навьючена сумка.

- Помните про отметку в пункте питания,- библиотекарь поднял с полу заранее приготовленную гантелю и отстукал по толстой горизонтальной трубе дробный сигнал.

- Может, все-таки останешься? - Лотос преградил Незабудке дорогу.

- Поздно.

- Прошу минутную тишину,- библиотекарь наклонился к трубе.

Издалека доходили мертвые, ослабевшие звуки ответа.

- Мокрый коридор ждет,- библиотекарь повернулся к своей тени, взял видеофон.- Парапет, я библиотека, блокируйте лестницу... Информационный центр, я библиотека, где находится комендант?.. Сектор три, я библиотека, выход на пустырь разрешаю...

- Отвлекающий маневр? - Лотос достал из куртки мяч и подбросил его к опутанному кабелями потолку,

- Будет глупо, если башенцы случайно наткнутся на вас. Обещаю, они всю ночь будут заниматься другими секторами.

- Оставьте, пожалуйста, нас одних,- Незабудка перехватила у Лотоса мяч.

- Исчезаю,- библиотекарь попятился к лифту.

- Отдай трехэмблемник.

- У парапета, не раньше,- Незабудка, не оборачиваясь, дошла до первого поворота.- Вроде мусорная линия.

Они стали рассматривать поток прозрачных контейнеров.

Сломанные роботы, груда тарелок и кастрюль, выброшенная одежда...

Лотос подошел ближе и вдруг отшатнулся. В продолговатом контейнере мелькнуло скукоженное лицо мертвой старухи.

- И ты цепляешься за жизнь с таким, никого не волнующим, концом? Когда наступает пора умирать, это уже не пугает. А соседи и родственники и не замечают, как меняется в квартире жилец. Старики надоедают задолго до кончины. Не хочешь, а живи.

- После мокрого коридора у нас образуется обширный выбор для безвременной смерти. Мы проигнорируем Башню, возьмемся за руки и крепко стукнемся лбами. Это же жгучий вопрос - чей лоб треснет первым?

- Не беспокойся, твой... Он же прямо распух от книг. А по-моему, библиотекарь старался напрасно.

- Зато ты и не догадываешься, что когда-то люди летали к звездам. У них были космические корабли, похожие внешне на Башню, но только поменьше. А давным-давно для полетов использовались воздушные шары, и на них поднимались до облаков и выше.

- Про шар я тоже знаю... Репей рассказывал, как библиотекарь пытался сделать его для преодоления пустыря, но ветер-то там дует всегда в сторону Города.