Эдмунд Купер - Последний континент

Ныне его внимание было сосредоточено в основном на Мирлене и на том, кого он называл "примитивным животным", пойманным ею на умирающей планете Земля. К сожалению, планету больше нельзя было называть мертвой, поэтому Венгель отнес ее к классу умирающих.

Впрочем, Корд Венгель был даже рад, что основополагающее учение придется кое в чем подправить. Он не сомневался, что его политический вес в связи с этим только возрастет. Он предвкушал момент, когда сможет отдать приказ о ликвидации всех примитивных животных этого вида, которых удастся обнаружить. Марс не потерпит неприятного напоминания о Темных Веках. Этим обреченным на вымирание белым существам недолго осталось жить, что бы кто ни говорил.

Тем временем Мирлена считала, что выиграла сражение, если еще не победила в войне. Она сражалась за то, чтобы Кимри позволили жить. Центр управления на Марсе распорядился подвергнуть его тщательному медицинскому и психологическому обследованию, и одновременно попытаться вступить с ним в контакт.

В то же время политический советник настоял на том, чтобы перевести Кимри из больничного отсека в клетку. Клетка представляла собой крошечный чулан высотой в рост человека, с решеткой вместо двери. Она была устроена в складских помещениях корабля на тот случай, если на Земле будут найдены животные, способные жить на Марсе. Поскольку никто всерьез не рассчитывал, что на планете, считавшейся мертвой, действительно найдутся такие животные, а места на корабле было мало, клетка получилась очень тесной.

Корд Венгель настоятельно напоминал капитану, что белая раса всегда отличалась коварством и жестокостью. Стревен Луз не мог позволить себе ошибаться. Он приказал запереть в клетку примитивное животное и не позволял никому, в том числе доктору Строза, входить в нее без сопровождения.

Мирлена была возмущена. Она знала, что в таких условиях ей будет очень трудно заслужить доверие и установить контакт с примитивным человеком, внезапно вырванным из своего естественного окружения и помещенным в среду, которая должна представляться ему кошмаром. Однако на ее протесты никто не обратил внимания, и ей приходилось вести исследования, несмотря на психологические проблемы, вызванные заключением ее объекта.

К счастью, оправившись от потрясения, Кимри заинтересовался ее исследованиями. Если он не сошел с ума и не умер, если Готфред решил подшутить над ним, то Кимри был не прочь узнать побольше и о шутке, и о шутнике.

Его собственную одежду - основательно потрепанный плащ из перьев павлина и кожаные треугольники - у него отобрали. Вместо этого ему выдали комбинезон, подобный тем, которые носили все остальные члены марсианской экспедиции. Кимри возненавидел его сразу же. Ему не нравилось неприятное прикосновение к коже синтетического материала, а главное, невыносимое ощущение закованности всего тела в это странное одеяние, состоявшее из одного куска серебристой ткани. Сначала он собирался разорвать его и выбросить, но потом подумал об унижении, которому он, голый, подвергнется в глазах своих врагов. Кроме того, он сообразил, что сможет укрыть под одеждой какое-нибудь оружие, если ему удастся им завладеть, и тогда он дорого возьмет за свою жизнь. Кимри не сомневался, что его убьют. Но именно поэтому и следовало постараться побольше узнать о новой шутке Готфреда. Если ему суждено умерев думал Кимри, надо умереть с достоинством, а для этого предстояло еще многое выяснить.

Искусственное тяготение ставило его в тупик. На корабле поддерживалась сила тяжести, равная одной десятой земной. Для марсиан этого было достаточно, чтобы отлично себя чувствовать, но дикарю с Земли причиняло немало неудобств. Кимри пару раз сильно ушибся, не рассчитав свои движения, но вскоре научился соразмерять их, воображая, что плавает в воде. Этот простой прием помог ему приспособиться.

Но куда, куда же подевались лес, дождь, небо и солнце, все, что он знал и любил всю жизнь? Вокруг него были яркий электрический свет, теплый воздух, черные лица, серебристые фигуры и полное одиночество.

Поначалу черные лица проплывали перед ним по ту сторону металлической решетки. Они переговаривались на языке, звуки которого казались Кимри чужими и одновременно мучительно знакомыми.

Постепенно он стал узнавать самого частого посетителя. Не он ли заморозил его руки и ноги в лесу? Не он ли навеки покрыл Кимри позором, сломав на его глазах копье?

У этого создания был мягкий голос. Оно обращалось к Кимри с вопросами, которые он не понимал, хотя часто ему казалось, что стоит лишь постараться и все станет ясно. Он отвечал на вопросы вопросами, надеясь, что существо поймет его скорее, чем он его. Кимри заметил, что существо пользуется какой-то машиной в те минуты, когда говорил он. Однажды когда он замолк, Кимри внезапно услышал собственные слова, доносящиеся из машины. Это привело его в ужас.

Существо улыбнулось, и заставило машину произнести чужие слова. Кимри не смог удержаться от улыбки, хотя и ненавидел врага. Существо явно было женщиной, и Кимри не мог заставить себя ненавидеть женщину.

Серебристый комбинезон облегал ее фигуру. Кимри убедился, что остальные черноликие формой тела напоминали нормальных мужчин, поэтому логично было предположить, что она является нормальной женщиной. А вдруг черны только их лица, может быть, из-за боевой раскраски или ожога, а под костюмами скрывается нормальная человеческая плоть?

Поэтому Кимри улыбнулся ей в ответ, желая завоевать ее доверие, хотя бы для того, чтобы получше узнать своего врага, а, может быть, и сбежать со временем. Ей явно хотелось, чтобы он побольше говорил, и он говорил без остановки, но тщательно избегал упоминать Ной Лантис или говорить о численности своего народа. Кто знает, когда его речь станет понятной ей? Поэтому он говорил в основном о своем поединке с небесным зверем. Гибель чудовища и собственная смелость не переставали наполнять сердце Кимри гордостью.

Впрочем, больше всего в этих странных и чужих краях его беспокоило исчезновение дня и мочи. Стены его клетки светились мягким светом, который никогда не гас. Его пугала все более усиливавшаяся дезориентация во времени, он потерял счет дням. Ему казалось, что заключение длится вечность. Его кормили девять раз, каждый раз одинаковой отвратительной едой, которую было не нужно даже жевать, но и это не значило ничего. Еду могли давать трижды в день или реже - определить по ней ход времени было невозможно.

Иногда он засыпал. Иногда ему снились сны. Но большей частью он дремал, в ожидании момента, когда тюремщики устанут от него и решат убить.

13

Мирлена, убедившись, что белокожему дикарю временно ничего не угрожает, позволила себе на время забыть о политических и исторических спорах, вызванных ее открытием. Программа исследований, которую должен был выполнить десантный катер, была сильно сокращена из-за ее находки. Через несколько дней катеру предстояло совершить вторую посадку, как можно ближе к месту первой. Но Мирлену это не интересовало.