Владимир Михановский - Гостиница Сигма

Автолет пошел на снижение. Вдали показался город.

- Знаешь, Борца, я чувствую, что не смогла бы снова пойти в дальний поиск, чтобы совершить еще один прыжок во времени, - сказала Зарика. Вот, кажется, совсем немного побыла я теперь на Земле, но привязалась к ней...

Припомнив что-то, Зарика улыбнулась.

- У нас в "Сигме", в строении, которое занимал экипаж "Альберта", была оранжерея, - сказала она.

- Оранжереи есть там в каждом здании.

- У нас, наверно, была особая. Большая-пребольшая. Прогуливалась я как-то в оранжерее и наткнулась на диковинное растение. Нигде такого не встречала, даже в полете. Дерево - не дерево, куст - не куст... Тонкий ствол, весь изогнутый, будто изломанный, тянется вверх, к солнцу. А со ствола - да, прямо со ствола! - свисают какие-то белые нити. Я подошла поближе, присмотрелась, потрогала рукой - волокна уходят в почву. И тут меня осенило: да это же корни! Да, корни, которые проросли прямо из ствола и тысячами нитей привязывают растение к земле. Вот так и я... вновь привязалась к земле, словно то растение, - закончила Зарика.

Первые дома, утопавшие в зелени, вызвали у Зарики прилив восторженности.

- Никогда не видела таких зданий! - сказала она. - Ни тогда, до старта... ни на корабле, в сферофильмах.

Борца заметил, что Зарика старательно избегала термина "в прошлом", предпочитая говорить: "тогда, до старта" или же просто - "это было тогда..."

Торопливо давая ежеминутные пояснения. Борца и сам новыми глазами смотрел на привычные с детства здания-скалы, где каждая квартира открыта ветру и солнцу, на дома-иглы, взметнувшиеся на тысячу этажей, на дома-подсолнухи, гигантские чаши которых поворачиваются вслед за светилом... Улицы были широкие, прямые, они то разбегались веером, то шли параллельно друг другу.

Приближаясь к цели, автолет сбросил скорость и перешел на планирование.

- Где транспорт? - спросила Зарика, глядя на улицы, по которым сновали пешеходы.

- Транспорт вот, - указал Борца на тучи летательных аппаратов, роившихся вокруг них.

- Я имею в виду - наземный, - пояснила Зарика.

- Наземного транспорта в городе нет. Есть подземный, - сказал Борца.

По мере приближения к центру города дома стали располагаться гуще, но количество зелени не уменьшилось. В листве отсвечивали купола, плоские кровли зданий не известного Зарике назначения, и Борца не поспевал отвечать на все вопросы.

- Вон дом, в котором я живу, - указал он на здание, выросшее впереди, прямо по курсу машины.

Здание, пожалуй, ничем не отличалось от соседних - круглое, окольцованное лоджиями, со светло-кремовой облицовкой, - но Зарике оно показалось знакомым островком посреди моря неизвестности.

Перед дверью, ведущей в квартиру. Борца замешкался.

- Я войду первым, - сказал он. - Бузивса придержу.

Очкастый шимпанзе встретил гостью неприветливо. Однако, к удивлению Борцы, Бузивс на этот раз ограничился лишь недовольным ворчанием.

- Тебе повезло, - сказал Борца, - Бузивс признал тебя.

Шимпанзе стал на четвереньки и, задрав куцый хвост, подошел к хозяину.

- Похож на медвежонка. Миша, Мишка! - позвала Зарика.

Борца поставил цветы в воду, познакомил Зарику с квартирой и роботами. Потом они долго стояли у окна, глядя на город. Верхушки домов-игл еще освещались солнцем, а нижние панели уже начинали светиться, бросая мягкий свет на улицы. Потянуло прохладой.

- Проводишь меня на биостанцию? - спросила Зарика.

- Поужинаем сначала, - ответил Борца.

А потом Зарику сморила усталость. Но все, что рассказывал Борца, было так интересно, что она изо всех сил старалась прогнать сон. Зарика устроилась в качалке. Борца присел у ее ног на великолепной светящейся шкуре не известного Зарике зверя. Только много времени спустя узнала она, что имя этому зверю - синтетика. Бузивс прикорнул рядом с хозяином.

- Что тебя больше всего потрясло на Земле? - спросил Борца.

Зарика подумала.

- Пожалуй, то, что ваш век победил болезни человека. Как это вам удалось?

- Я не микробиолог, - сказал Борца. - Разные болезни побеждались по-разному.

- Рак, например. Мама умерла от рака... Давно его победили?

- Возбудитель рака нашли лет семьдесят назад.

- Кто нашел?

- Петр Востоков.

- Петр Востоков... - повторила Зарика.

- Твой коллега. Микробиолог.

- Он сделал свое открытие на биоцентре? - с живостью спросила Зарика.

- Нет, в Зеленом городке.

- А, знаю, - кивнула Зарика. - Помню. Зеленый городок в Сибири.

- На Оби.

- Жив Востоков?

- Умер. Там же, в Зеленом, ему памятник отлили. Золотой, - сказал Борца.

- Из чистого золота?

- Тогда золото уже не имело меновой ценности. Это до старта "Альберта", когда еще были деньги... Ты помнишь деньги?

- Помню.

- Люди просто хотели выразить свою величайшую признательность Петру Востокову, - сказал Борца. - А золото - металл исторический.

Зарика толкнула качалку.

- Хочу быть микробиологом, - сказала она. - Всегда мечтала об этом.

- ...Эге, да ты спишь! - будто издалека донесся до нее голос Борцы.

- Сплю, - призналась Зарика. - А ты покажи фокус, чтобы сон разогнать.

- Фокусы - моя профессия, - сказал Борца и, сунув наугад руку в карман, вытащил пестрый шарик.

Зарика хлопнула в ладоши, отчего Бузивс тихонько зарычал.

- Неужели ты еще чем-то сумеешь меня сегодня удивить? - сказала Зарика.

- Это биопередатчик. Он есть у каждого человека. И тебе дадут на биостанции.

- Как я отстала от вас! - вздохнула Зарика. - В "Сигме", правда, кое-что узнала. Но это так мало... У тебя, наверно, чудес полны карманы.

- Конечно, - сказал Борца и, вытащив из кармана горстку светло-коричневой волокнистой массы, озадаченно посмотрел на нее.

Зарику, наверно, не удивило бы, если б Борца поджег горстку и из пламени выскочил косматый джинн.

- Что это? - спросила она.

Борца пожал плечами.

- Понятия не имею, - сказал он.

Зарика наклонилась к его ладони.

- Похоже на табак, - сказала она.

Борца хлопнул себя по лбу.

- Конечно, табак! - воскликнул он.

- Вот так фокус, - сказала Зарика. - Разве в вашем веке все еще курят?

- Редко.

- А ты куришь?

- Нет.

- Откуда же у тебя табак?

- На "Альберте" нашел.

- Симпатичный у тебя Бузивс, - произнесла Зарика после паузы, чтобы сменить тему разговора.

Услышав свое имя, Бузивс повернул голову и посмотрел на Зарику.

- Молодец, Мишка, - сказала Зарика и, протянув руку, сделала наконец то, на что не решалась весь вечер: погладила Бузивса по голове.

Все последующие события произошли в мгновение ока. Бузивс разинул пасть и рявкнул. Зарика не успела отдернуть руку. На кисть ее легла алая подкова - след укуса. В тот же момент Борца ударил шимпанзе кулаком, в котором был зажат табак. Шимпанзе заскулил, закашлялся, оглушительно чихнул. Борца замахнулся еще раз, Бузивс вскочил и забился в угол, угрожающе подняв передние лапы.