"На суше и на море" - На суше и на море. Выпуск 19 (1979 г.)

– У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?

– Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на мой вопрос. Ты хорошо знал Корша? Каким он был на твой взгляд?

– По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок…

– Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то инопланетного сорта?

– Из дикого растения с какой-то планеты.

– А поющее дерево? Музыканты утверждают, что струнные инструменты из него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.

– Об этом лучше всего спросить у Элл.

– Она по-прежнему увлекается скрипкой? Не забудь передать от меня привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет отдавший проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно по белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории всех ее свойств.

– Может быть, смерть ему помешала, - сказал Юл задумчиво. - Неизвестно, к кому попала Карена после него.

– Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности вынес из лаборатории семена. За год Карена могла распространиться в районе лаборатории Корша. Но как попала она во Францию? И в Аргентину? Откуда взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда ее семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?

Юл согласился с собеседником:

– Это действительно кажется странным. Но мы гадаем пока на кофейной гуще. Надо исследовать Карену всерьез.

– Вот ты и займешься этим, - сказал Кир тоном, не терпящим возражений.

– Это приказ? - уточнил Юл.

– Можешь считать так. Образцы и семена растения будут доставлены тебе во вторник утром.

– А сколько выделишь площади?

– А сколько просишь?

– Полгектара.

– Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии идет на кубический метр оранжереи со специальным микроклиматом?

– Около четырехсот ватт.

– Прикинь, сколько энергии потребуется для того, чтобы упрятать полгектара под герметический колпак?

– Проделки Карены обходятся во много раз дороже.

– Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!

– Ну как, - спросил Юл, - ты не очень устал в дороге?

– Нет, нет, рассказывай, - нетерпеливо бросил Кир.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал…

Кир опять проявил нетерпение:

– Брось церемонии. Я готов.

– Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.

После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.

– Ты уладил свои неприятности? - спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь. Но по лицу Кира пробежали тени.

– Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.

– Тогда извини, что напомнил.

Кир промолчал.

Из душевой они прошли в оранжерею.

– Я предлагаю отправиться в прошлое, - сказал Юл, пропуская Кира вперед.

– Как это? - не понял тот.

– Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок № 10 был засеян на прошлой неделе, а участок № 1 - десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с № 10, а кончим № 1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.

– Остроумно, - заметил Кир. - С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и «обратил».

– Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?

– Но трех соток хватило?

– Только-только.

– Ну и прекрасно. Экономия - прежде всего.

– Итак, начнем с участка за номером десять, - сказал Юл, нажимая кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они миновали отсек герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.

– Красиво, - произнес он и прищурился.

– Любуйся, любуйся, - откликнулся Юл. - Только не забывай, что это и есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.

– Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?

– Это первая стадия ее развития, - сказал Юл, жестом приглашая Кира проследовать с ним в следующий герметичный отсек. - Мне удалось установить, что за десять недель Карена проходит две фазы. Первая длится месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой. На участке № 6 начинается новая фаза, на которую следует обратить особое внимание. Я сейчас все покажу.

Они обошли четыре участка, наблюдая за тем, как Карена с каждой неделей увеличивается в размерах и набирается сил. На седьмом участке она достигла высоты в два человеческих роста.

– А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.

Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу бросались в глаза: ствол и ветви растения покрылись множеством крупных наростов, похожих на разрезанный пополам ананас. На пятом, четвертом и третьем участках эти наросты слегка увеличивались в размерах, меняя цвет от светло-зеленого до темно-бурого.

На третьем участке…

Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения наросты, покрыв почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!

– Вот это сюрприз! - произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его ног странных существ. - Это растения или животные?

– Понимай, как хочешь! - возбужденно отозвался Юл. Вид у него был такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.

– Интересные ежики, - сказал Кир, наклоняясь к ближайшему медленно двигающемуся комочку.

– Скорее не ежики, а броненосцы.

– Потрогать их можно?

– Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.

– Не поверил бы, - произнес Кир, - если бы не увидел все это собственными глазами.

Юл произнес назидательно:

– К сожалению, мы не можем привыкнуть к мысли, что изобретательность природы неисчерпаема. Но и это далеко не все. В таком состоянии Карена существует всего две недели. А на участке № 1 она снова становится настоящим растением. Прожив две недели, эти ползающие шишки замирают, пускают корни в дают ростки.

– А дальше? - спросил Кир с нетерпением.

– Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц - получишь ответ.

Едва Кир появился на пороге. Юлу бросилось в глаза его изменившееся лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц, прошедший после их встречи, но как-то весь сник и посерел.