Уильям Кейт - Операция Экскалибур

- Молот Маккензи?.. - переспросил Алекс. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в нем. Последний орден в самом деле представлял собой молот, отлитый из серебра, весом в девять килограммов. Он вручался домом Штайнеров офицерам, которые выказали особые способности в тактике и стратегии. Если попроще, этой награды обычно удостаивались люди, ответственные за первоначальный замысел операции. Эту награду получить было очень непросто.

- Я слышал, что ему удалось пару раз вытащить из шляпы живого кролика, - объяснил Маккол. - Ну, знаешь, как фокусник - покажет пустой цилиндр, а потом достает оттуда зверька. Фокус такой... Публика в восторге. Вот таким образом он удивительно быстро дослужился до маршала. И, как обычно бывает, одновременно командует отдельной войсковой группировкой, обеспечивающей оборону планет в Гесперидах. Там под его началом находятся два полка боевых роботов. Один из них наш знакомый Третий Гвардейский полк Дэвиона.

- Уже одно это говорит о его способностях, - сказал Александр, - или, по крайней мере, о его политической изворотливости.

- Так и есть. Вторые Геспериды - козырная карта Таркарда в этой дыре. На это место обычно назначаются только самые доверенные, самые умные люди. - Маккол нахмурился. - Случалось, туда попадали и подхалимы, это уж как водится. Однако к Бранделу Гарету это не относится, о нем можно сказать, что он настоящий солдат.

- Тогда почему он мертвой хваткой вцепился в наш Легион?

- В его записях встречается ремарка, что он не любит наемников, усмехнулся Маккол. - Но в любом случае вряд ли его личные чувства могут объяснить подобную настойчивость.

- Может, он действует по указаниям свыше. Этакий гном сидит где-нибудь в правительстве и копает...

- Возможно. Однако нельзя исключать вариант, что до Гарета дошло, что случилось с маршалом Зелнером на Каледонии, и он решил действовать на свой страх и риск.

Александр отрицательно покачал головой:

- Нет, Дэвис, это не согласуется с последовательностью событий. Вспомни, мы получили известие, что Гарет высадился на Гленгарри и потребовал нашей капитуляции после того, как разделались с гвардейским полком на Каледонии, но Вторые Геспериды находятся на значительном удалении от Гленгарри. Как, впрочем, и от Каледонии тоже... Два прыжка! По меньшей мере две недели ходу, прибавь потребное время, чтобы добраться до планеты из стартовой точки. Он должен был оставить Геспериды до того, как мы разгромили Зелнера на Каледонии.

- Точно. - Майор откинулся к спинке дивана, задумался. - Да, ты прав. Я так полагаю, он двинулся в путь в начале апреля, когда только-только проскочили первые сообщения о начале восстания на Каледонии.

Маккол имел в виду те первые выступления против милиции Уилмарта, в которых приняли участие он и Алекс. Правда, назвать этот сброд милицией было трудно - скорее шайка разбойников. С разгона этих банд, собственно, и началось восстание на Каледонии, в которое вскоре оказался вовлеченным и Легион Серой Смерти.

- Выходит, он прибыл на Гленгарри в полной уверенности, что события будут развиваться именно в таком направлении. Три батальона!.. Плюс вспомогательные войска, разведывательные части, батареи тяжелых орудий, словно он заранее готовился к штурму крепости.

- Вот именно. Держу пари, что он долго ждал момента, когда полковник отправится на Каледонию. Вот и дождался... Но тогда, сам понимаешь, без крота в наших рядах не обойтись. Значит, у него есть свой человек в Легионе. Это очень интересная мысль...

Чем больше Александр задумывался над случившимся, тем яснее для него становилось, что события на Каледонии явились как бы приманкой для Легиона Серой Смерти, чтобы загнать его в ловушку. Но почему?.. Каледония располагалась куда ближе к Гесперидам, чем Гленгарри. Ну и что? Может, Уилмарт сознательно провоцировал наемников на нарушение контракта. Но зачем это было надо самому Уилмарту? А что, если он является человеком Гарета? Опять же, ну и что?.. Ну, воспользовался Гарет щепетильностью Карлайла в вопросах чести, опять же непонятно, зачем ему это надо было? Может, он желает захватить крепость и устроить там свой штаб? Подобная мысль могла прийти в голову лихому наемнику, а не служаке до мозга костей, каким является Гарет. Ему приказали сверху? Опять же концы с концами не сходятся. Если бы правительство Федеративного Содружества хотело разорвать контракт, ему не надо было устраивать эту возню с мятежом на Каледонии. Ответ напрашивался сам собой: кому-то очень важно полностью уничтожить Легион. Кто-то страстно мечтает искоренить его как боевую единицу.

Теперь вопрос об этом Дюпре. Как ни крути, но только он мог дать залп в спину отцу, а затем попытаться изжарить его, когда тот выбирался из пылающей машины. Никаких прямых улик на руках у Александра не было, однако детальный разбор боя на большом компьютере показал, что Дюпре был в числе тех немногих, кто мог подобраться сзади. Решающий довод против него состоял в том, что сразу после боя он исчез. Что, конечно, говорит о халатности, которую проявила служба безопасности Легиона.

Если вдуматься, рассудил Алекс, то, в общем, знают они немало - и все равно блуждают в потемках. Это недопустимое положение, когда инициатива находится в руках врага. Отец не раз говорил ему, что главное во время боевых действий - иметь точное представление о целях противника, проникнуть в суть его замысла. Иначе ничто не поможет: ни перевес в силах, ни выучка войск, ни храбрость бойцов.

- Вот чего я не могу понять, Дэвис, - признался молодой человек, зачем Гарету понадобилась именно Гленгарри? Как видно, он ни перед чем не остановится, только бы заполучить эту планету.

- Понятия не имею, - пожал плечами Маккол. - Гленгарри, конечно, замечательная планета, однако на ней нет особо крупных заводов, запасы полезных ископаемых тоже не очень-то... Все вроде есть, но по мелочи.

- Это очень серьезный вопрос. Это нам надо выяснить с самого начала, к чему он стремится - к захвату планеты или собирается полностью уничтожить Легион? Или, может, он имеет еще какую-то цель? Я бы дорого заплатил, чтобы знать это.

- Я тоже, парень. У меня есть дельное предложение. За ниточку мы сможем ухватиться, если сумеем найти ублюдка, который орудует в наших рядах. Дюпре не мог быть один. Кто-то должен был вывести его на Карлайла. Если мы найдем этого гада, нам многое станет ясно. Тогда можно заняться и вторым вопросом - что делать?

- Согласен, я сам об этом подумывал, - кивнул Александр. - Насчет Гарета... Мы высадимся на планете только через две недели. Что же дальше?

- Там будет видно. Нам сейчас следует подумать о другом.

Майор тяжко вздохнул и полез в карман. Покопался там и вытащил небольшую, размером с ладонь, черную коробочку, протянул ее соседу. Тот поглядел на черный экран - восемь сантиметров по диагонали, - на кнопки управления устройством и спросил: