Сергей Калашников - Неучтенный фактор

   Не полагая нужным слушать ответ, шеф повернулся к плите и принялся отдавать указания, а Ветка тихонько сделала, что велели, повесила передник и косынку обратно на гвоздик, и была такова.

   Выйдя за дверь кухни, она обнаружила караульного.

   - Почему Вы не на посту? Сменились?

   - Никак нет, Ваше Высочество, мой пост - Вы.

   - То есть за мной присматриваете?

   - Так точно. Чтобы не заблудились и не потерялись.

   - Тогда вот вам три пирожка, и идемте на конюшню. Там тоже рано встают.

   Жуя пирожки, они прошли несколькими переходами, пересекли неширокий двор, и вошли в коридор между стойлами. Конюхи были заняты, кто чистил, кто кормил, кто поил. Двое седлали, один запрягал. Лошадки оказались красивыми, было чем полюбоваться. Одну из них Ветка угостила краюшкой, и принялась седлать. Солдат начал было помогать, но вдруг передумал, и принялся взнуздывать другого коня. Один из конюхов подошел, посмотрел и молча ушел.

   - Как Вас зовут? - спросила Ветка, когда они выехали за ворота. Сидеть в мужском седле пришлось по-женски из-за платья. Упражнение... В общем комфорта ни малейшего. С прошлого года, когда она это последний раз проделывала, то ли седла стали меньше, то ли...

   - Митрофан Торн, Ваше Высочество.

   - Помогите мне сойти, господин Торн.

   Вести лошадь в поводу оказалось значительно удобнее. А еще удобней стало, когда, отдав поводья провожатому, она припустила бегом по дорожке, ведущей от дворца в обход парка куда-то в совершенно неопределенном направлении. Дорога через небольшой ровный участок обогнула холм, поднялась в горку и стала спускаться к морю. По обочинам зеленели сады, сочилась вода в канавке, солнышко начинало припекать, и Ветке было легко и радостно.

   Колокол за спиной ударил восемь раз, а потом последовал еще один двойной удар.

   - Что это значит, Митрофан?

   - Половина девятого, через полчаса Его Величеству подадут завтрак. И мне надлежит смениться.

   - Возвращаемся.

   Вернулись верхом. Мучительно, но быстро. Ветка заглянула в свои покои, чтобы причесаться и застала там всполошенных горничных - принцесса пропала, и караульный исчез. Скучный завтрак. Потом прогулка по парку в обществе пажей и фрейлин. Глупая игра с деревянным молотком, которым надо было посылать шар в маленькие ворота. Ветка, как только поняла правила, сделала это быстренько, а потом смотрела, как другие то промахиваются, то недобивают, или наоборот, посылают шар дальше, чем надо для следующего удара.

   После обеда полагалось спать. Но не хотелось. Спросив караульного, Ветка отыскала папин кабинет. Он опять с бумагами. Думала, прогонит, или посмотрит недовольно. Нет. Протянул какое-то письмо и уткнулся в другое. Прочитала.

   Староста из Констанцы жалуется, что транспорт с черноземом для приготовленных террас не прибыл, хотя против назначенного срока прошло уже полмесяца. Датировано позавчерашним днем. Перечитала дважды, да и заскучала. Ну что тут скажешь? Как узнать, кто назначал срок? Кто кого куда посылал? Кто кому что приказывал, и как это исполнялось?

   А почему бы и нет? Господин Найно еще и не так над ней измывался. Главное - четко сформулировать задачу. Первое дело - чернозем. Откуда же его привозят?

   Подошла к висящей на стене карте. Большая и подробная. Таких замечательных карт она еще не видела. С востока пунктир стрелочек и надпись "Чернозем". Ясно, из степей Арпаниды везут. И пометка "C014". Что бы это значило? Закрутила головой. В углу шкаф с ящиками, похожий на каталожный. Вытащила с литерой "C". Ага, вот "C014". Расписание черноземных транспортов. Барк "Урзант" должен был прийти в Констанцу две недели назад.

   Саму Констанцу она нашла на карте по подсказке алфавитного указателя, лежащего на тумбочке. Итак. Вот стрелочка заходит в их Островное королевство в проливе Фурхат, а дальше транспорту петлять между островов. На северном берегу пролива значок, вроде башенки. И новая пометка. Снова нашла в ящиках соответствующую толстую тетрадочку, сшитую черными нитками. Отчеты поста наблюдения и связи мыса Тонкий Фурхат. В подходящих датах помечен обмен позывными с барком "Урзант". Значит, прибыл из-за моря в расчетное время. А куда девался?

   Просмотрела отчеты еще нескольких постов наблюдения. Все было в порядке до пролива Корозом. Ветка вдруг поняла, что транспорт обогнул мыс Коро не с той стороны и не попал в пролив, а вышел в открытый океан. А тут, и она это помнила точно из уроков географии, быстрое северное течение. Барк снесло к югу, если не было благоприятного ветра. А кстати, что было с ветром? На карте этого не найти.

   - Папа, где сводки погоды за последний месяц?

   - Дабл Ю три нуля.

   Точно. В этот день сильно дуло с востока. Тяжелый корабль с небольшим экипажем просто не стал рисковать и увалился под ветер. Капитан поосторожничал, ну да не Ветке его судить. Посмотрела отчеты других постов по возможному пути следования, и нашла. Двое суток назад Барк прошел мимо острова Хальм. Прикинула, посчитала скорость, да дней за пять он до Констанцы дотопает. Ну, может за семь, но не более.

   Взяла со стола чистый лист, перо, подражая стилю документа, который составлял отец, вывела адрес, имя старосты и начертала: "Задержка транспорта с черноземом произошла из-за неблагоприятного ветра. Ожидайте прибытия в период с девятого по двенадцатое июня"

   Повернула лист к отцу. Тот глянул на письмо, на Ветку, вывел снизу "Иржи IV", и положил в стопку бумаг справа.

   Тихий час заканчивался. Пора являться пред матушкины очи и заниматься делами пристойными добропорядочной девице. На этот раз играли в деревянные колечки, перебрасывая их и ловя прутиками. Было весело, пока одна из фрейлин не запулила колечко на дерево. Колечко застряло в развилке длинного сука, и не хотело падать, хотя пажи трясли ствол впятером.

   Ветка попросила юношей отойти в сторонку, дотянулась до нижней ветви, ухватилась, подтянулась, перехватываясь руками, в два счета добралась до колечка и сбросила его вниз. Когда сопустилась на землю, поняла - ей попадет. Мама была на грани обморока. Кажется, здесь полагается вести себя более сдержано. В свое время учитель гимнастики много с ней работал. Не то, чтобы заставлял сильно напрягаться или гонял без передышки. Нет, он просто давал направленный выход безудержной энергии подвижного ребенка. Теперь Ветка без особого труда могла подтянуться пять раз на правой руке и почти три раза на левой.

   В общем, бытие во дворце обрело ясные очертания. Интересный промежуток был от подъема до завтрака. Караульные каждые день оказывались разные, но их присутствие Ветку не сковывало. Шеф повар стал обращаться к ней на "Вы", но ни имени, ни титула не упоминал. И всегда наготове для нее было что-нибудь новенькое. Картошечку там почистить, или рыбку. Птичку выпотрошить, или ощипать. Лучок нарезать, тесто замесить для чебуреков. Зато фартук на гвоздике теперь точно подходил ей по росту. И, главное, она не была должна ничего этого делать. Она делала это, следуя своему совершенно свободному выбору.