Приключение на Эросе - Дж Харви Хаггард

Дж. Харви Хаггард. Приключение на Эросе

© J. Harvey Haggard. An Adventure on Eros, «Wonder Stories», September 1931

– Профессор, что-то не так с этими элементами управления! Они сопротивляются и не реагируют на мои указания. В настоящее время мы по какой-то необъяснимой причине дрейфуем к Эросу!

Профессор не ответил. Я уже некоторое время производил быстрые манипуляции с рычагами управления, но наша космическая сфера неуклонно плыла вперёд, приближаясь к каменистому диску Эроса, раздувавшемуся, как воздушный шар. Во мне стремительно нарастала тревога.

– Профессор! – позвал я. – Профессор!

Я развернулся на своем сиденье и осмотрел единственную комнату в крошечном пузыре, являвшемся нашей космической сферой. Всего лишь крошечная сфера наблюдения. Профессор Ди Четыре-Десять пригласил меня на небольшую космическую экскурсию продолжительностью в несколько часов. Мы взлетели с крыши Университета Эртрона и отправились в космос с намерением изучить спектральное отражение Земли, получив беспрепятственный обзор из открытого космоса. Будучи блестящим студентом-астрофизиком, я стал любимцем профессора Ди Четыре-Десять. Именно по этой причине он попросил меня сопровождать его.

Через небольшой прозрачный отсек телескоп Гиггинса, к которому был прикреплен наш спектроскоп огромной мощности, смотрел в сторону Земли. Но профессора Ди Четыре-Десять, с самого начала нашего путешествия не отрывавшегося от окуляра, там не было. Он прислонился к телеустановке, и его напряжённый взгляд застыл в ужасе. В руке он сжимал маленький квадратик синей бумаги, в котором я сразу узнал космограмму.

Что-то похожее на ужас, исказивший его черты, мгновенно передалось мне. Что-то явно было не так, это было несомненно.

– Профессор Ди Четыре-Десять! – в тревоге воскликнул я, на мгновение забыв о необъяснимой неисправности системы управления нашей сферой. – Ради бога, сэр, в чем дело?

Он закрыл глаза руками, все еще опирался на шаровидную стенку космической сферы. Мои крики в конце концов привели его в чувства, и он подался вперед. Его волосы были растрепаны, а глаза дико вытаращены.

– Кей Два! – выдохнул он голосом, полным ужаса. – Кей Два! Вы сказали, что корабль потерял управление?

Я вспомнил о своей собственной беде и повернулся к пульту управления.

– Да, сэр, – подтвердил я. – Посмотрите сами. Я не могу представить, в чем дело. Наши антигравитационные экраны должны работать идеально. Что-нибудь случилось?

Он выхватил у меня штурвал с яростью, несвойственной его обычно мягкому характеру, и теперь стоял, дико уставившись на приближающийся увеличивающийся диск Эроса и тщетно дёргая рычаги управления, никоим образом не влиявшие на наше неуклонное движение к Эросу.

– Боже мой! – внезапно вскричал профессор Ди Четыре-Десять. В его голосе звучал неподдельный ужас. – Он приближается! Приближается!

Он закрыл лицо руками в защитном жесте, в то время как его черты исказились от страха, когда он сосредоточился на чем-то на огромном лике Эроса.

– Что происходит? – воскликнул я, вскакивая на ноги.

Мои слова, казалось, до некоторой степени успокоили его. Смирение с судьбой погасило огонь в его глазах, оставив после себя безмятежное спокойствие. Затем со странной невозмутимостью он по-отечески обнял меня за плечи.

– Кей Два, – сказал он. – Вы боитесь умереть?

Мгновение я смотрел на него. Дико! Непонимающе! И я прочел правду в его спокойных старых глазах. В них было мужество противостояния самой смерти! Смерти! Боялся ли я умереть?

В моём подсознании промелькнули видения, как это происходит с мозгом любого человека, внезапно столкнувшегося лицом к лицу со смертью. Смутные образы моей матери, девушки, которая мне нравилась, Университета Эртрона! И вот теперь Смерть! Это было ужасно!

– Конечно, сэр! – воскликнул я, сжимая тонкую старческую руку в своих дрожащих ладонях. – Конечно… но…

Он прервал меня, вырвал свои руки из дрожащих моих и протянул мне мятый квадратик синей бумаги. Я уставился на него, судорожно ища в нём объяснения этому ужасу.

ДЕКАБРЬ 2012 Г.

МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ПОРТ ЗЕМЛЯ ВАЖНО ТЧК ЗАДЕРЖИТЕ ВСЕ КОСМИЧЕСКИЕ КОРАБЛИ ПОКИДАЮЩИЕ ЗЕМЛЮ В ТЕЧЕНИЕ ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕХ ЧАСОВ ТЧК ОБЛАКО СТРАННЫХ ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫХ МЕТЕОРИТОВ ПРОЛЕТАЮЩИХ МИМО ЭРОСА ЧТО ВЫЗВАЛО СИЛЬНОЕ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ТЧК КОСМИЧЕСКИЙ КРЕЙСЕР ВАЛОНДИН В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА ЗАПРАВИТСЯ НА ЭРОСЕ И ОТПРАВИТСЯ НА ЗЕМЛЮ

КОММАНДЕР МАРСПОРТА

Казалось, пока я читал послание, быстро пролетели эоны и века стремительно закружились в пустоте, оставив меня безжизненным в этом водовороте. Я смутно осознавал, что Ди Четыре-Десять что-то говорит монотонным голосом, медленно, но верно проникающим в мое сознание, словно мерный скрежет мельницы.

– Эрос заряжен электрическим разрядом, вызванным облаком метеоритов! А космический крейсер «Валондин» получил заряд при контакте! Разве вы не видите, мой мальчик, простую проблему статического электричества! Крейсер «Валондин» неуклонно приближается – становится всё ближе!

Первая кома от осознания смерти, летаргия, охватившая меня, теперь прошла, оставив меня слабым, но наделенным странным спокойствием и покорностью смерти, сродни тому, что свойственно ученым.

– Сэр, – решительно воскликнул я. – Если смерть должна прийти, пусть она придет. Я благодарен за то, что встречаю ее с тем, кто не боится судьбы!

Мы крепко пожали друг другу руки в той неистовой манере, что выражает так много эмоций.

– Да, – воскликнул профессор, и в его глазах внезапно вспыхнула безумная радость. – Смерть! Мы знаем, что она придет! И я буду приветствовать ее – приветствовать как дар Науки, к ногам которой я положил свою жизнь.

– Но смотрите, он приближается!

Я довольно безвольно привалился к пульту управления, но проследил за его пальцем указующим на огромный диск Эроса. В центре его росла крошечная точка. «Валондин»! Заряженный статическим электричеством!

– Разве вы не видите, – сказал профессор Ди Четыре-Десять. – Простая физическая задача!

На мгновение я подумал, что он сошел с ума. Мой собственный мозг, все еще работающий на износ, не мог с такой готовностью принять это спокойствие. Меня охватили страхи, сожаления и сумасшедшая любовь к жизни. Несомненно, этот спокойный старый глупец спятил. Но его голос все звучал и звучал.

– Простая физическая задача. Облако метеоритов зарядило огромную лавово-базальтовую сферу, которой является Эрос. «Валондин», приземлившийся на Эросе для дозаправки, тоже получил заряд. Теперь он притянет нас к себе и понесет навстречу смерти! Марсианский коммандер понял это и отправил космограмму на Землю. Но оказалось слишком поздно, слишком поздно!

«Еще один момент!»

Мои полные ужаса глаза были прикованы к маленькой точке, быстро увеличивавшейся и превращавшейся в