Знакомое лицо - Мари Уинтерс Хэйсен

Мари Уинтерс Хэйсен

(Mary Winters Hasen)

ЗНАКОМОЕ ЛИЦО

Эрин Мейлон остановилась у дороги, думая только о приготовленном по-домашнему чили, который варился в глиняном горшке. Голодная и усталая, она хотела лишь есть, расслабиться в ванной и хорошо выспаться. Но как только она повернулась и полезла на заднее сиденье своего «эклипса» за портфелем, то увидела приближающийся по аллее к соседнему дому грузовик. Ее охватило чувство любопытства. Никто еще не поселялся в соседний дом в течение двенадцати лет.

Любопытство было задето, и ей захотелось получше разглядеть содержимое грузовика. К сожалению, дом напротив стоял вдали от дороги и был окружен почти пятью акрами лесного массива. Одно было ясно, кто бы ни вселялся в этот дом, несомненно, мечтал о своем уединении.

— Привет, дорогой. Я уже пришла, — крикнула Эрин, входя к себе в дом. Патрик, который пришел десять минут назад, находился на кухне и сервировал стол. — Похоже, у нас новые соседи, — сообщила Эрин.

— Правда?

— Да, я видела, как к соседнему дому подъехал грузовик. Этот старый Клайборн так долго пустовал. Хорошо, что у нас снова появятся соседи.

— Откуда ты знаешь, что они постоянные жильцы? Многие владельцы домов в округе живут и работают в городе. Они приезжают за город лишь на длительные праздники, особенно на День поминовения, День труда и Четвертое июля.

— Понимаю, но надеюсь, что они не будут похожи на других.

— Даже если они действительно поселятся здесь, это еще не значит, что мы с ними поладим. Никого еще не было такими милыми, как Клайборны.

Мистер и миссис Клайборн, на тридцать лет старше Эрин и Патрика, были приятными, дружелюбными людьми. Между двумя парам существовала крепкая дружба, несмотря на разницу в возрасте. Три года назад мистер Клайборн ушел на пенсию, и они переехали во Флориду. С тех пор дом стоял пустым.

— Я не говорю, что они станут нашими лучшими друзьями. Просто думаю, будет у кого занять чашку сахарного песка.

— И с кем-то посплетничать, — засмеялся Патрик.

— А разве плохо, если наш сосед окажется любителем бейсбола? Может, будем чаще ездить на матчи.

— Мы с братом каждый раз посещаем игру, когда он приезжает к нам.

— Но за сезон бывает всего две-три игры. Ты обычно жалуешься, что никто из мужчин, с которыми работаешь, не занимается спортом, за исключением Гая, но он любитель реслинга.

— Это цирк, а не спорт, — с презрением сказал Патрик.

Хотя Патрик и не признавался, но он тоже скучал по старым соседям. Он и Арт Клайборн проводили много воскресных дней перед телевизором, распивая пиво и смотря бейсбол. Патрик пришел к выводу, что для них станет лучше, если он и Эрин подружатся с людьми из дома напротив.

На следующие выходные Эрин и Патрик Мейлон купили бутылку вина и нью-йоркский пирог и направились к дому соседей. Эрин ждала с нервозной улыбкой на лице ответа на звонок.

— По-моему, никого нет дома, — сказал Патрик.

— В гостиной горит свет.

— Ты же знаешь, дорогая, как некоторые люди осторожны. Они всегда оставляют включенным свет в надежде отпугнуть взломщиков.

— Может, они не слышат звонка? — с надеждой спросила она и сильно постучала в дверь.

— Полегче, Эрин. Не разбей дверь.

— Я хочу, чтобы они меня услышали.

— Почему бы тебе просто не взорвать дом?

— Тихо! Кто-то идет. — Дверь открыла красивая, средних лет женщина. — Привет! — сказала Эрин. — Мы Мейлоны из соседнего дома. Меня зовут Эрин, а это мой муж, Патрик.

— Привет, — ответила женщина, но не представилась и не пригласила войти внутрь.

— Мы кое-что вам принесли и пришли познакомиться, миссис… — продолжала Эрин.

— Спасибо, — сказала женщина и взяла бутылку вина через узко открытую дверь.

Эрин почти собралась войти, но Патрик почувствовал сдержанность в голосе женщины.

— Возможно, мы не вовремя пришли, — сказал он запинаясь.

Женщина посмотрела на него и с благодарностью улыбнулась. Что-то знакомое мелькнуло в памяти Патрика.

— Нам просто хотелось нанести короткий визит, — продолжала Эрин.

— Не сейчас, дорогая, в другой раз, — сказал он, тихонько взяв жену под локоть и направляя к ступеням крыльца.

Эрин обернулась, как только женщина стала закрывать дверь.

— Простите, но мы даже не узнали вашего имени.

— Меня зовут Нэн, — ответила женщина. — Спасибо за подарок. Приятно было познакомиться. — Не ожидая ответа, женщина захлопнула дверь.

Когда Мейлоны возвращались по аллее, Эрин жаловалась на то, как обошлись с ней и мужем.

— Она, должно быть, городская. Просто удивительно, как могут быть люди так грубы.

Патрик, который все еще копался в своей памяти, стал защищать женщину:

— Она скорее стеснительна, чем грубая.

— Ты шутишь? Она просто захлопнула дверь перед нашим носом!

— Разве ты не видела в ее глазах взгляд? Он напомнил мне испуганного оленя.

— Чем же мы ее так напугали? Мы выглядим также ужасно, как парочка из «Маппет-шоу?».

— Ты никогда не разговаривала со стариками? Может, у нее старческое слабоумие?

— Она-то старая? Сомневаюсь, что ей за сорок пять. Может быть, волосы седые, но на лице нет ни морщинки.

— Вероятно, мы от чего-то ее оторвали, — засмеялся он и подмигнул, — поэтому ей потребовалось так много времени, чтобы открыть дверь.

— Ну, что бы там ни было, я считаю ее крайне грубой. И мне совершенно не хочется переступать ее порог.

Поздно ночью Патрик не смог заснуть и повернулся к жене.

— Тебе не кажется, что ее лицо знакомо? — спросил он.

— О ком ты говоришь? — сонно спросила Эрин.

— О нашей соседке.

— Ах, о ней, — сказала она, показывая такое же презрение к женщине, как Патрик к профессиональному реслингу.

— Я знаю, что где-то ее видел. Я весь вечер старался припомнить, но не мог.

— Может, ты видел ее на картинке, на почте. — Патрик вздохнул. От жены не было никакой помощи. — Спи, дорогой. Твоя память вернется, когда этого не ждешь.

— Ты права, — сказал он, поцеловал и быстро уснул.

Именно Эрин, проснувшись, сконцентрировала свое внимание на чертах лица Нэн, разрезе глаз и голосе. Подумать только, что-то очень знакомое было в этой женщине.

* * *

Последующие несколько дней Эрин проводила необычно много времени за подглядыванием из окна своей гостиной в надежде рассмотреть новых соседей. Но все ее попытки были тщетны.

— Пэт, — спросила она мужа, — тебе не кажется странным, что напротив нет признаков жизни? Я вижу, что никто не выходит и не возвращается с работы.

— Может быть, они на пенсии. Как-никак, она, возможно,