Галина Гончарова - Крест и крыло
Она еще неопытна. И пока не сможет дать ему того, что необходимо. Но позднее - да! Обязательно.
И чтобы этого добиться - он с радостью откроет ей все, что девушка захочет знать.
Почему бы и нет?
Убить ее он всегда успеет. Если Юля проговорится.
***
Когда я в очередной раз вылезла из кустов, Палач сидел у костра с самым невинным видом. Я вздох-нула - и уселась с другой стороны.
- Тяжко жить на белом свете...
- особенно когда Бог умом не обделил?
- Была б я умная - я бы еще когда подругу послала на фиг! И знать не знала бы про вампиров...
- Жалеть поздно.
- да. Ты не надумал рассказать мне, что именно от меня требуется?
- Надумал.
Палач выглядел абсолютно спокойным. Но я не верила. Уж кто-кто, а вампиры своим лицом так управлять могут - профессиональные дипломаты обзавидуются!
- И?
- Я хочу, чтобы ты меня убила.
Прозвучало это настолько неожиданно, что я опешила. И смогла выдавить только...
- Ч...то!?
- Ты не ослышалась. Мне нужна моя смерть.
Я посмотрела на Палача. На невероятно древнего вампира, обладающего такой силой, что мне даже страшно было представить. Он поймал мой ошалевший взгляд - и кивнул.
- Не прямо сейчас, нет, позднее, когда ты войдешь в силу, и сможешь убить меня...
Я затрясла головой, как укушенная лошадь.
- Зачем!? За что!? Почему!? И почему - я!?
Палач вздохнул, поворошил ветки в костре и улыбнулся.
- Скажи, ты знаешь о Нидхегге?
Я задумалась. Что-то я помнила.
- Это скандинавская мифология? Нидхегг, Один, Тор...
Вампир чуть кивнул головой.
- Да. Ты читала об этом?
Я кивнула. Было. Чего я только не читала... кроме школьной программы по литературе. Вот ее - НЕ-НАВИЖУ!!! Но сейчас не время об этом...
- Вроде бы...
- Расскажи, что помнишь. Мне так будет легче...
Спорить я не стала. Хочешь - расскажу. Я не в том положении, чтобы спорить.
- Нидхёгг, гигантский дракон... ой...
- Ты продолжай, не отвлекайся.
- Хорошо. Рожден богом коварства и зла Локи*. Имя дракона означает 'разрыватель трупов'. Живет он в царстве мрака, которое называется Нифльхейм или еще в некоторых версиях Хель, по имени богини, им управляющей. Питание - мертвецы, попадающие в подземный мир. А еще он пил кровь грешников - лжецов, клятвопреступников и убийц, которые в силу своей пакостности направлялись именно туда... ПИЛ КРОВЬ!?
Я ощутила, что мои глаза принимают форму правильного круга.
* в данном случае Юля ошибается. Бог Локи приходился отцом Мировому Змею, прим. авт.
- Именно. И не только. Еще он грыз корень дерева...
- Дерева Иггдрасиль - гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир. На том же де-реве сидел гигантский орел, Нидхегг ругался с ним, а белка Рататоск посредничала, перенося руга-тельства от орла к дракону и обратно. Больше не помню. Уж извини...
- Хель... - заговорил Палач. - Это самый тёмный, самый холодный и самый низкий из девяти миров мёртвых. Дом Нидхёгга - это яма, кишащая ядовитыми змеями, которая расположена около Хвергель-мира, или на вашем языке Кипящего Котла. Это великий ручей, это источник всех рек мира. Нидхёгг с помощью четырёх змей перегрыз корень древа Иггдрасиль - гигантского ясеня, соединяющего небо, землю и подземный мир, и разразилась война между богами и чудовищами-великанами. После жуткой трёхлетней зимы боги победили в великой битве Рагнарек. Нидхёгг участвовал в битве, но не был убит. Он уцелел и вернулся в царство мрака, где пировал телами тех, кого ему сбросили с поля сраже-ния...
- Это действительно так?
- Нет. Но помни - сказка ложь, да в ней?
- Намек... и тут есть правда?
- Есть. Нидхегг был драконом - и вампиром.
Меня передернуло.
- Кошмар!
- Да. И Рагнарек действительно был. Просто... немного не такой, каким его помнят скандинавы.
- А какой?
- Вампиры и оборотни с одной стороны. Люди, укротившие силу жизни - с другой.
Я захлопала глазами. Они уже оставили все попытки принять нормальную форму и теперь стре-мились к овалу. Это было как-то уже слишком. Маги? В нашем мире!?
- А чему ты удивляешься? Назови их экстрасенсами, если тебе так больше нравится.
Мне вообще никак не нравилось. Но...
- и чего ж они не поделили? Кормушку?
- Угадала.
Упс...
- Нет, я понимаю, что вампирам и оборотням нужны люди. А магам жизни - зачем? Я-то немножко тоже завязана с той силой? Мне не придется людоедством заниматься?
Палачи расхохотался. Звонко и весело, от души.
- Тебе!? Людоедством!? Зачем!?
- Ну вы же сами сказали...
- Да в переносном смысле, девочка! В переносном! И те, и другие хотели власти над отдельно взя-тым народом! И те и другие сцепились именно за власть!
- и в борьбе бобра с ослом, победило бревно?
- Угадала. Накрыло обоих. Были уничтожены почти все маги. Были уничтожены почти все вампиры.
- А Нидхегг?
- А ты не догадываешься?
Палач смотрел так, что мне стало страшно. И захотелось закричать... уйти, убежать от этих черных глаз... не смогла. Опустила голову.
- Догадываюсь. Нед... Нид... Нидхегг, да? Когда это было?
- почти десять тысяч лет назад...
Я выдохнула. Христа еще не было и в помине. Были шумеры, египтяне... разве тогда уже были ви-кинги?
- Тогда уже были многие. Я не буду рассказывать тебе всю историю, просто поверь, что это - было. Я кивнула. Хорошо. Примем, как факт.
- А... дракон... вы летать умеете? И перекидываться?
- Умею, - горько обронил дракон. - Умел... будь оно все проклято... оно и так проклято! Ты знаешь, почему мы ночуем тут, девочка!? Посмотри на меня!!! Я БЫЛ драконом!!!
Палач встал и отошел от костра на несколько метров. Посмотрел, сделал еще несколько крупных ша-гов назад - и вдруг свел перед собой руки, словно с силой сжимая что-то невидимое.
И - исчез...
То есть не исчез. А переродился.
Я просто не сразу поняла это из-за размера. Человек был небольшой. А дракон... дракон был огром-ным.
Он сливался с ночью, он был, как кусок абсолютной черноты там, где раньше виднелись небо и де-ревья, он заслонял звезды, и казалось, поглощал их свет.
Он был антрацитово-черным. Огромного роста... мне казалось, что он был выше сосен, даже стоя на всех четырех лапах. Твердая чешуя не отблескивала в лунных лучах. Она словно впитывала их в себя. На хвосте, шее, спине я видела шипы. Лапы украшали громадные когти. А крылья... крылья - сложе-ны? Я пока их еще не видела. Но если он рискнет расправить их на поляне - половину сосен обрушит.
Тяжелая голова опустилась на траву.
- Подойди ко мне. Не бойся. Не убью...
Голос был негромким, глуховатым и напоминал голос Палача. Никакого рева и рыка. Почему?
- Речевой аппарат драконов и людей устроен по-разному. Я не могу произносить слова внятно из-за строения гортани. Это магия. В которую ты не веришь, - напомнил о себе ящер.
Я выдохнула и сделала шаг вперед. И вовсе я не боюсь! И не боялась! Просто задумалась! О чем? О памперсах! Все-таки хорошие люди их изобрели, вот кому бы Нобелевку давать надо!
Голова дракона мирно лежала на поляне. И вообще он как-то устроился, как кот на завалинке. Подог-нул под себя все четыре лапы... чтобы ничего не задеть и быть не слишком заметным.
Я представила себе картинку - и вдруг захохотала как гиена. Кажется - изрядно перепугав дракона. Он, бедный, наверное решил, что я рехнулась.
- Ты в порядке?
- Нет, - призналась я. - Я только что подумала - спутники же летают! И снимают! Сделает так кто-нибудь снимок нашей полянки - вот народ оторвется! Дракон!? НЛО-извращенец!? Опыты коварных военных!?
- Скорее сбой аппаратуры или галлюцинации. Неважно.
- А что - важно?
- Твое согласие, Юля. Я стар. Устал. И... я бы хотел жить, но не могу!
- почему?
- Я дракон. Но - без крыльев. Посмотри...
Крыло осторожно развернулось, чтобы не задеть меня.
- Это проклятие. Проклятие одного из магов. Еще тогда. Десять тысяч лет без неба. Десять тысяч лет без крыльев. Десять тысяч лет смерти... я так больше не хочу. И не могу. Я устал.
- Ну и разбил бы себе голову об стену. Сложно что ли? - буркнула я, рассматривая крыло. На вид оно больше всего напоминало... драную промокашку! Изрядно пожеванную и помятую. В дырочку и складочку. Осторожно дотронулась пальцем - и кивнула. Да, на этом не полетаешь. Под моей рукой было что-то вроде полиэтилена. И стоило мне увеличить нажим... я не стала этого делать. И так ясно, что оно прорвется даже под моей рукой.
- Очень больно?
- Было больно. Тысячи три лет тому назад стало легче. Ненамного. В человеческой форме теперь мне намного уютнее. Они хотя бы не болят...
- и это нельзя исправить?
- Смешная девочка...
Дракон осторожно отобрал у меня крыло, поднялся на лапы - и вдруг расплылся черным туманом. Миг - и на поляне опять стоял обычный человек.
- Ты знаешь, кто такие драконы?
- Да. Если ты слышал о Шарле...
- Шарле?
Я запустила пальцы в волосы.
