Портрет с девятью неизвестными - Небоходов Алексей
– Давай, – сказал Дюрок, кивнув на замок.
Ренар потянул за ручку, и дверь с глухим скрипом открылась. Леденящий воздух вырвался наружу, окатывая их лица. Этот холод не был просто физическим – он напоминал о том, что каждый шаг к камере был шагом к чему-то более зловещему.
Внутри, на полках, лежали тела тех, кого картина уже забрала. Неподвижность этих тел, их безжизненные лица, теперь напоминали большее, чем просто смерть. Это были немые свидетели того, что отель поглощал своих обитателей.
– Положим его здесь, – коротко сказал Дюрок.
Они аккуратно опустили тело Пьера. Даже в этом движении чувствовалась тяжесть большая чем вес его тела. Высохшая кожа потрескивала под их пальцами, словно готовая рассыпаться. Когда они закончили, Ренар отступил на шаг, его плечи были напряжены, а взгляд опустился на пол.
– Каждое новое тело… – начал он, но не закончил. Его голос дрогнул, и он молча отвернулся.
Когда Дюрок закрыл дверь камеры, звук замка разнёсся по коридору, эхом отражаясь от стен. Он задержал руку на холодной металлической поверхности, будто пытаясь найти в этом какое-то объяснение, а затем повернулся к Ренару.
– Это будет продолжаться, – наконец произнёс Ренар, глядя на дверь. Его голос был тихим, но в нём звучала странная твёрдость. – Пока картина не завершит своё.
Дюрок ничего не ответил. Он смотрел вдаль, в глубину коридора, словно надеялся увидеть что-то, что могло бы остановить этот цикл. Но ничего, кроме мёртвой тишины, их не окружало.
Глава 17
Как только дверь за Дюроком и Ренаром закрылась, Катрин осталась одна в комнате, где ещё витал след Пьера. Впервые за всё время пребывания в «Ля Вертиж» она почувствовала, как одиночество становится её союзником. Тишина вокруг наполнилась странной тяжестью, и казалось, что сама комната смотрит на неё, оценивает её решимость. Воздух был неподвижным, холодным, будто смерть, которая только что унесла хозяина отеля, всё ещё находилась здесь, наблюдая из теней.
Она опустила взгляд на пустую кровать, где ещё недавно лежало его высохшее тело. Картина в вестибюле оставила ей слишком мало времени для раздумий. Одна пустая фигура означала только одно: следующей жертвой станет либо она, либо Ренар.
"Это должен быть он," – пронеслось в её голове.
Мысль была проста, почти очевидна. Но её мучила тень сомнения. Она вспомнила все их разговоры, вспышки искренности, его помощь. Ренар всегда казался ей человеком, который, как и она, просто пытается выжить в этом кошмаре. Но что, если это было всего лишь маской? Его слова о витрине в библиотеке теперь казались ей странно настойчивыми.
"Ключ… – подумала она, сжимая руки в кулаки. – Он говорил, что ключи были у Пьера. Но почему он не настаивал на том, чтобы их найти?"
Она подошла к письменному столу Пьера. Её движения были быстрыми, но аккуратными. В голове громко стучала одна мысль: "Если ключ действительно здесь, он даст ответы. И тогда я узнаю, кто за этим стоит."
Катрин опустилась на колени перед ящиком стола. Её пальцы слегка дрожали, пока она пыталась выдвинуть первый ящик. Он двигался с трудом, скрипя, как если бы сопротивлялся. Внутри лежали только канцелярские принадлежности: перья, чернила, аккуратно сложенные листы бумаги. Ничего, что могло бы подсказать ей правду.
Она фыркнула, её дыхание стало чуть громче. "Где-то здесь он должен быть, – подумала она, потянув за второй ящик. – Если я ничего не найду, всё это будет бесполезно."
Второй ящик оказался более тугим, а его содержимое было беспорядочным: старые записки, карманные часы, несколько мелких монет. Она начала рыться в вещах быстрее, с каждым движением нарастающее чувство паники проникало в её сознание. "Почему это место постоянно тянет время? – думала она. – Оно будто издевается."
И вдруг её пальцы наткнулись на что-то холодное и твёрдое. Она остановилась, сердце замерло. Под слоями бумаги, почти на самом дне ящика, блеснул металлический предмет. Катрин схватила его, приподняв, чтобы рассмотреть. Это был старый ключ, простой и незамысловатый, но в его холоде чувствовалась тяжесть.
– Это он, – прошептала она, крепко сжимая находку.
Её дыхание стало чуть чаще. Ключ в её руке казался единственным ответом, который мог привести к истине. Она медленно поднялась, оглядывая комнату. Её взгляд снова упал на кровать, где ещё недавно лежал Пьер. "Если этот ключ от витрины, то Ренар знал, что за книгами разгадка. Почему он не настаивал на этом?" – подумала она, её лицо исказилось от смеси гнева и отчаяния.
Она сунула ключ в карман и обвела комнату взглядом в последний раз. Никаких других зацепок. Только ключ, который теперь был её единственным оружием.
"Я должна спуститься в библиотеку, – решила она, направляясь к двери. – Пока я ещё могу что-то сделать."
Её шаги были быстрыми, но тяжёлыми. Каждое движение казалось прощальным – как если бы эта комната больше никогда не увидела её.
Катрин, крепко сжимая ключ в руке, спускалась по узкой лестнице, ведущей в библиотеку. Её шаги звучали гулко, каждый звук отдавался эхом в мёртвой тишине отеля. Стены коридора, обрамлённые деревянными панелями, словно сужались, напоминая ей, что времени осталось немного. Сердце стучало так громко, что его могли услышать даже сами стены.
Достигнув дверей библиотеки, Катрин на мгновение замерла. Её ладонь, холодная и влажная от напряжения, соскользнула с ручки. В воздухе витало что-то тяжёлое. Но она знала: за этими дверями её ждёт нечто большее, чем просто книги.
Она открыла дверь, и слабый скрип разнёсся по пустому пространству. Библиотека встретила её привычным полумраком, где лишь несколько ламп создавали островки света. Книжные шкафы тянулись к потолку, их массивные полки были уставлены старыми томами, но взгляд Катрин сразу устремился к витрине, стоящей у стены. Она шагнула к ней, стараясь не думать о том, что может найти.
Подойдя ближе, она остановилась. Витрина, со своими массивными стеклянными дверцами и вычурной деревянной рамой таинственно. За стеклом лежали книги, но её внимание привлекла лишь одна из них, отличающаяся от остальных. Она была не старинной, как всё остальное здесь, а гораздо более современной, хотя её обложка казалась потрёпанной.
– Это странно… – прошептала Катрин, не отводя глаз.
Её пальцы нащупали ключ в кармане. Холод металла обжигал её кожу, словно напоминая, что ещё не поздно остановиться. Но она знала, что не сможет. Медленно она вставила ключ в замок, и тот, с лёгким щелчком, поддался.
Дверцы витрины открылись, и воздух внутри оказался холодным, будто стекло защищало не только книги, но и хранило в себе чужое присутствие. Катрин протянула руку, её пальцы осторожно коснулись книги, которая выделялась среди других.
– И почему она здесь? – произнесла она вслух, её голос дрожал.
Книга была необычной. Её обложка не несла на себе пыли веков, как всё остальное, но в ней было что-то тревожное. Её вес показался Катрин немного больше, чем она ожидала, словно она была наполнена чем-то кроме слов.
Она оглянулась, чувствуя, как что-то невидимое сжимает её грудь. Но библиотека оставалась пугающе тихой. Только слабое трепетание света от ламп создавало ощущение, что кто-то смотрит на неё из теней. Катрин медленно закрыла витрину, забрав книгу с собой, и сделала несколько шагов назад, прежде чем, наконец, решиться открыть её.
Катрин сделала это, стараясь не повредить страницы. Лист был плотным, слегка шероховатым на ощупь, с золотистым тиснением по краям. На первой странице она заметила надпись, выполненную каллиграфическим почерком: «Владельцы картины». Эта фраза, простая и лаконичная, будто притягивала взгляд своей неумолимостью.
Она перевернула первую страницу, и перед ней появилась гравюра, изображающая маркиза де Сада. Его лицо было застывшим в выражении надменной холодности, а глаза смотрели прямо на неё, словно изучая. Гравюра была исполнена с таким мастерством, что казалось, будто сам маркиз готов выйти из рамки. Внизу было написано: «Маркиз де Сад. 1772 год».
