131.1: Обреченные выжить (СИ) - Шон Андри

— Да — ответил Джонс, не отводя взгляда от окружения — Всё что знал

— Он сказал что ты единственный в курсе, кроме командиров о…

— Да — перебил Вильгельма Триарий — Узнал из памяти Великого знаменосца

— Но как? Почему Высший Паладин поверил в этот абсурд?

— Потому что в качестве доказательств я рассказал ему историю, десятилетней давности

— Но, это просто невозможно, я не могу понять. Твои слова звучат как сумасшедшие россказни. Не зная тебя Джером я…

— Подумал что сошёл с ума — перебил Триарий — Может это и так

— Что тебе известно о том чудовище?

— Я бы с удовольствием рассказал всё что рассказал Синему Клинку, но боюсь что ты мне не поверишь

— Высший Паладин отдаёт свою жизнь, ради того чтобы мы не позволили воспользоваться секретной ядерной пусковой установкой какой-то твари, что привела армию чудовищ. Я уже не понимаю во что верить, мой дорогой друг

— В дружбу — вклинился в разговор Тимур

— Вы же понимаете что это был личный разговор, Хартли — проговорил Вильгельм, приковав лицо своего шлема к Тимуру

— Да после всего этого мы уже как одна большая семья, Рыцарь. А в семье секретов нет, правильно? — съязвил Триарий, показывая большой палец

— К тому же я тоже должна знать с кем мы столкнемся — добавила Шватс — Чтобы не было как в прошлый раз

— С Преследователем — словно загипнотизированный отчеканил Джером, всматриваясь куда-то в пустоту

И стоило юноше бросить эту фразу, как монотонный гул дождя сменился хоровым пением множества оружий. Скользя по длинной дороге, из асфальта, трупов и крови, стрекот пуль брызнул эхом по крышам домов, знаменуя последний бой Высшего Паладина. Орда настигла Станцию связи. Джером и все остальные невольно ускорили шаг, едва ли сдерживаясь чтобы не побежать. "Виталий Петров" — проговорил Джонс у себя в голове, как бы наконец распробовав те чувства, что возникали когда юноша произносил это имя. Триарий слышал достаточно об этом человеке, отчего его не сильно удивил тот факт, что Паладин без доли сомнения принял такое тяжёлое решение. "Раненные" — Джером задумался: "Они хотя бы знали почему их оставили на смерть?". Разумеется никто точно не ответит, а тот кто по-настоящему знает все части этого плана очень скоро сгинет, раздавленный неумолимой волной. Однако, вместе с жертвой, Синий Клинок повесил бремя на всех Стражей, что волей или неволей оставили своего лидера на съедение. "Что мы будем делать когда найдем это место?" — подумал Джонс, наконец позволив себе уменьшить темп движения — "Что нам делать?". И действительно, до условной точки оставалось не более чем сорок минут такого шага, а какой-то четкий план не был сформулирован. Если так подумать, то всех этих Стражей сдерживает от бегства только совесть и страх погибнуть в одиночестве, среди уже чужих улиц и стен. Джером это прекрасно понимал и более того, даже сам подумывал о бегстве. Сейчас Триарий, с невероятной возможностью выбираться из кризисных ситуаций не более чем жирная муха, что легко прихлопнут или твари или фанатики, если последние все еще живы. Джонс не испытывал чувство стыда за такие мысли. Ему было откровенно плевать что Высший Паладин Ордена Голубой Розы отдал свою жизнь чтобы юный воин смог сбежать как можно дальше. Это его выбор, не Джером вбил в голову Верховного Помнящего такую идею. Но вот Вильгельм и Феникс это совершенно иная ситуация. Если одобрением хорошего друга и может даже его жизнью Джонс был готов пожертвовать ради собственной жизни, то Огненный Паладин и его отряд просто не вылетали из головы, которая, казалось бы, уже трещала по швам от мириады мыслей. Вероника и Игорь погибли за Джерома, а остальные, если они живы, с кровью у рта сражаются за каждый клочок этой земли и разве может какой-то Триарий позволить себе бросить всё и сбежать. Потерять друзей, звание, вещи, уважение и даже семью: "Я могу так поступить? " — эхом прозвучало в голове Стража — "Что бы подумал Артур?". И вот сейчас, взвод спешно движется меж руин и узкий улочек — это идеальный момент для бегства. Вряд-ли кто-то погонится за ним, а уж тем более выстрелит в спину:

— Везунчик? — отдернул Хартли от размышлений — Ты чего встал, за утюг вспомнил?

Только сейчас юноша понял что немногим больше минуты таращился куда-то в полумрак тонкой тропинки, меж двух домов, за которой скрывались вены жилых районов. И стоило ему проморгаться, как взгляд, искажённый темнотой, дождём и стеклом шлема заметил едва различимый силуэт. Но даже всю жизнь тренированная реакция, не позволила ухватиться глазами за цель, что мгновенно устремилась прочь, куда-то в сторону грохота боя: "Высокий человек в плаще" — подумал Джером, тщетно пытаясь нащупать взглядом ещё кого-то:

— Джонс, твою мать — Шватс пихнула Джерома в плечо, отчего тот пошатнулся — Что опять с тобой не так? — девушка обхватила предплечье Триария, после чего потянула вперед — Не тормози

Стражу оставалось лишь подчиниться и позволить невольно отдать свою жизнь в руки приказов и совести. Уже в движении, юноша обнаружил что на него пристально смотрит Тимур:

— Всё в порядке — отмахнулся Джонс, не отрывая взгляда от окрестностей

— Я тоже его видел — проговорил Хартли настолько тихо, что лишь отряд Лоуренса это и смог услышать — Слишком быстрый. Повезло что не за нами

Этих слов оказалось достаточно чтобы следующие десять минут Джером сосредоточился на наблюдении и анализе местности. Временно позабыв обо всём, Триарий внимательно вглядывался в залитые дождём и мраком дома и руины, лишь изредка поглядывая куда их ведет лидер взвода. И вскоре это принесло свои плоды. Не будь Джером сейчас на пике своей внимательности и сосредоточенности, ему бы не удалось разглядеть эту деталь. По пути движения взвода было множество трупов, меньше чем на центре, но достаточно чтобы потерять к ним всякий интерес. Но эта туша Демона невольно привлекла взор Джонса. Крупный самец, с которым мог схлестнуться лишь самый опытный или безумный Паладин погиб ровно от одного удара клинком. И не простого удара — шея была вскрыта от уха до уха, с филигранной точностью. Такой мастерский удар не был доступен ни одному из оружий Паладинов, а более точные клинки Стражей едва ли смогут так легко пробить шкуру этой громадины. Да и нашлось бы простого воина, что способен всего одним ударом так покалечить чудовище. "Странно" — в никуда проговорил Джером, вглядываясь в другие тела и картину вокруг. Наверное, если бы их не торопило время, Джонс сейчас бы остался здесь пытаясь понять что же произошло. Но времени не оставалось — гул боя затих. Орда одержала вверх над защитниками станции:

— Ну вот и всё — процедила Аделаида, посмотрев сначала себе за спину, а затем, лишь на мгновение, задержалась на шлеме Джонса

— Нам нужно двигаться как можно быстрее — скомандовал Паладин 2 класса — Жертва Синего клинка не должна уйти напрасно

— Ты же знаешь что он был там не один, Тополь — проговорил кто-то из взвода

Командир ничего не ответил, лишь его тяжёлая перчатка бросила сухой жест: "Вперед", прежде чем Стражи перешли на легкий бег. В таком темпе, до казарм Цитадели останется не более двадцати минут пути, что несомненно радовало Джерома, но вместе с тем, всё новые и новые мысли вливались в голову, образуя кислый, тягучий кисель, от которого воротило сильнее чем от туш разорванных Недопауков. "Что будет дальше?" — бессмысленно спросил сам себя юноша, не отрывая взгляда от прицела. Если отбить атаки орды, таким взводом, ещё казалось возможным, то если в бой вмещается Преследователь — они обречены. И действительно, стоило Триарию лишь вспомнить его имя, которое он сам же и дал, как в разум впился этот леденящий душу, чуждый и веющий невероятной силой образ. На мгновение, юноши показалось что мысль материальна, и вот уже это нечто вновь пробирается сквозь воспоминания Стража, заполняя темным фиолетовым светом каждый дюйм искалеченной головы. Еще несколько мучительных секунд и два чуждых этому ужасному миру глаза взирают прямо на душу Джерома: