Е.Л. Теттенсор - Посланник Тьмы (ЛП)
Нога жутко болела, но он почувствовал облегчение, будто вместе с коже выгорело что-то ещё. Инспектор прошёл сквозь пламя и явился вновь - не очищенный, не освобождённый, но целостный, и его кровь кипела торжеством.
Ленуар осторожно поднялся на ноги. В свете факелов он заметил, что лестница заканчивается уже совсем скоро, и заставил себя пройти оставшийся пролёт.
Сквозь приоткрытую дверь светила ночь. Ленуар чувствовал запах дождя. Он остановился на пороге, доставая пистолет. Не было слышно ни звука.
- Все кончено, Зера, - крикнул Ленуар. Она и так знала, что он был там.
- Ты прав, Николя, - раздался ее голос в темноте. - И все же ты продолжаешь преследовать меня, хотя уже должен был догадаться, что в конце концов ты умрешь. Почему ты вообще так заботишься об этом мальчишке?
- И сам не знаю, -ответил Ленуар, вглядываясь в приоткрытую дверь. Уже начинало светать, но света было недостаточно, чтобы что-то толком рассмотреть. Голос Зеры исходил откуда-то сверху, возможно, из маленькой колокольни на башне, но точно сказать инспектор не мог. Надо было разговорить её.
- Из всех мальчишек Пяти Деревень, -произнесла Зера, -мои идиоты компаньоны выбрали твоего любимца. И даже если и так... Кто он для тебя? Ещё одна дрессированная обезьянка. Но вот ты здесь, готов отдать за него свою жизнь. Не похоже на тебя, Николя. Ты всегда был прагматиком.
- Зак! - крикнул Ленуар. - Ты в порядке?
- Он не слышит тебя, - холодно отозвалась Зера. - Он успешно преодолел границу этого мира.
Крики Зака снова зазвучали у Ленуара в голове. Он толкнул дверь и бросился вперёд. Это было опрометчивым поступком, и инспектор за это поплатился. Кто-то сбил его с ног, выбив весь воздух из лёгких, и прижал своим весом к полу.Во время падения пистолет Ленуара случайно выстрелил. Противник скрутил инспектору запястье, стараясь вывернуть оружие, и перевернул его. Ленуар увидел прямо перед собой налитые кровью глаза, принадлежавшие самому громадному адали, которого он когда-либо встречал. Руки нападавшего сомкнулись на горле инспектора.
- Поторопись, Лос, - крикнула Зера. - Уже почти рассвело.
Ленуар поразился, насколько холодно звучал её голос. Ранее, в салоне, она по крайней мере казалась полной сожалений, что они должны сражаться друг против друга. А сейчас, ослеплённая своей целью, она не заботилась о нём, будто он был абсолютным незнакомцем.
«Как мало, в сущности, мы знаем друг о друге», -подумал Ленуар. Даже его, чьей профессией было чтение людских лиц и душ, полностью одурачили.
Сконцентрируйся, глупец!
Его мысли уже начали путаться из-за нехватки кислорода, но Ленуар изо всех сил старался остаться в сознании. Он глянул на мальчишку - он был его якорем, не дающим соскользнуть в пучину беспамятства. Инспектор нащупал в поясной кобуре еще один пистолет. В нём уже не было патронов, но Ленуар сомневался, что смог бы сейчас метко выстрелить, даже если бы они там были. У него на уме было нечто другое.
Лос не понял, что задумал Ленуар, пока не стало слишком поздно. Адали убрал руки от горла инспектора, чтобы схватить его за руку, что дало инспектору возможность глотнуть драгоценный воздух, а затем крепко ударить Лоса по голове рукоятью пистолета. Адали зашатался, и Ленуар выполз из под него, кашляя и пытаясь отдышаться.
Он лихорадочно потянулся за вторым пистолетом. Лос тоже кинулся за ним. Ленуар схватил мужчину за отворот брюк, и они повалились на пол. Адали без сомнений был сильнее, но инспектор всё ещё держал в руке пустой пистолет. Ему удалось ещё раз сильно ударить противника по лицу рукояткой, а тем временем его пальцы коснулись второго, заряженного пистолета.
Он уже собирался его схватить, как Зера отбросила пистолет в сторону. Ленуар от расстройства зарычал и, схватив женщину за лодыжку, дёрнул вниз. Лос крепко приложил Ленуара кулаком в висок, и у инспектора потемнело в глазах. Ещё один такой удар - и он уже не боец. В отчаянии он постарался пнуть адали коленом в пах, и не промахнулся.
Сбросив с себя Лоса, инспектор на четвереньках устремился за заряженным пистолетом. Он добрался до него как раз вовремя, развернувшись и выстрелив, когда Лос снова бросился на него. Пуля попала адали в шею. Лос умер ещё до того, как тело коснулось пола, упав прямо перед Ленуаром бесформенной кучей. Ленуар несколько мгновений лежал на полу, стараясь выровнять дыхание.
Когда брызги крови адали попали на его одежду, инспектор осознал, что натворил. Лос был колдуном. Что бы он не сотворил с Заком, теперь не получится это изменить. Всё, что знал Ленуар, это то, что Лос был единственным, кто смог бы вернуть мальчика к изначальному состоянию.
Но нельзя было сейчас на этом зацикливаться. Были дела и поважнее. Ленуар отбросил в сторону труп адали и неловко поднялся, шатаясь из-за раненой ноги. Зеры рядом не было; наверняка, она где-то на противоположной стороне колокольни.
Он обогнул деревянный каркас и замер, чуть опустив дуло пистолета.
- Ты не посмеешь, - с ужасом прошептал он.
Глаза Зеры сверкали безумием.
- Да неужели?
Зак лежал на краю парапета без сознания, ветер мягко трепал его волосы. Мальчик находился всего в нескольких дюймах от края. Зера сжала в кулаке воротник его рубашки; малейшее движение - и она спихнёт Зака с парапета. А высота здесь больше двухсот футов.
Ленуар поднял пистолет.
- Отпусти его.
- Не думаю, что ты действительно этого хочешь, -Зера плавно развернулась, её голос был издевательской пародией на тот, полный лести, которым она разговаривала с посетителями салона.
- Ты знаешь, о чем я. Отойди от него, иначе я выстрелю.
Зера лишь улыбнулась.
- Ты, должно быть, забыл, мой дорогой Николя, что у тебя закончились патроны.
Он действительно забыл. Он, конечно, мог бы начать блефовать, но отразившаяся на лице тревога выдала его с головой. Улыбка Зеры стала шире.
- Не беспокойся, Николя. Я знаю выход.
Она замолчала, давая ему время обдумать предложение. Позади неё начинало светать, над горизонтом разливался багрово-красный восход. Ленуар и не ожидал, что доживёт до этого рассвета, он абсолютно не был счастлив его встречать. Он даже был раздражён его наступлением, ведь этот рассвет лишил его единственного союзника. Теперь Винсент не сможет прийти ему на помощь. Теперь Ленуар может надеяться только на себя.
- И что же ты предлагаешь? - прорычал Ленуар.
- Ты хочешь, чтобы мальчишка вернулся к тебе целым и невредимым? Я готова на это пойти, при условии, что ты дашь мне спокойно уехать из Кенниана. Сейчас ты развернёшься и спустишься вниз по ступеням. Покинешь церковь и пойдёшь на запад к центру города. А я буду отсюда за тобой наблюдать. Когда я решу, что ты отошёл достаточно далеко, я оставлю мальчика в этой башне и скроюсь. Ты больше никогда меня не увидишь. Согласен на такое?
Ленуар задумался. Его чутьё вопило против того, чтобы отпустить Зеру. Она должна сполна заплатить за всё, что совершила. Но разум говорил, что это единственный выход. Инспектор не сомневался, что Зера выполнит свою угрозу. Он видел это по её глазам, по взгляду загнанного в угол зверя, существа, готового на всё ради спасения собственной жизни.
- Если я позволю тебе уйти, откуда мне знать, что ты не убьешь мальчишку?
- Зачем мне это? Я не монстр, Николя, как ты мог бы подумать. Я готова принести жертвы, чтобы добиться желаемого, но это не значит, что я получаю от этого удовольствие. Я не имею ничего против мальчишки.
- А что насчет его состояния? Как я могу быть уверен, что он придет в себя?
Она пожала плечами.
- Без понятия. Я же не знахарка. Тебе придется выяснить это самостоятельно, отпустишь ты меня или нет.
Ленуар колебался еще пару мгновений, но в глубине души он знал, что уже принял решение. Зера была права, и они оба знали это. Кроме того, Винсент в конечном итоге все равно выследит ее. Как и он, Зера должна будет умереть.
- Хорошо, - сказал Ленуар. - Я согласен на твои условия. Я оставлю тебя с мальчишкой и направлюсь в сторону вокзала. Можешь наблюдать за мной, сколько захочешь. Я вернусь, через сорок пять минут, к этому времени ты должна будешь исчезнуть, оставив мальчика невредимым в башне.
- Что ж, это приемлемое предложение, - сказала Зера.
- Нет, - произнес другой голос. - Это не так.
Зера зашипела от ярости и с удивление смотрела на выходящего из-за колокольни Винсента. Ленуар потрясённо уставился на горизонт. Город уже был укрыт тонким покрывалом света всходящего солнца. Единственная тень была здесь, на крыше, за деревянным остовом колокольни.
Левая половина лица Винсента была открыта. Ленуар видел, как его кожа начинала краснеть, а вверх поднимались крошечные струйки дыма. Если дух и чувствовал боль, то никак это не показывал. Он смотрел на Зеру, и его ярко-зелёные, цвета полыни глаза, казалось, приковали её к месту, женщина замерла, как кролик перед удавом.
