Луи Бриньон - 25 святых
— Странно, — пробормотал Боуд, — это распятие словно создано для этого зала, но тем не менее…ничего не происходит. Значит, это не то, что я думаю.
— А что вы думаете, шеф? — раздался рядом с ним осторожный голос Метсон.
— Неважно. Теперь уже неважно, — Боуд вытащил распятие обратно и, оглядев его, ещё раз со вздохом положил рядом с углублением. Потом поднялся и вместе с Метсон подошёл к экранам. В зале появилась профессор Коэл. Она подошла к Боуду и встала рядом с ним.
— Что у нас происходит? — спросил Боуд у Метсон.
— У нас порядка сорока тысяч вспышек первого уровня, сорока тысяч второго уровня, около пяти тысяч третьего и. — Метсон замолкла.
— И. что? — Боуд бросил на Метсон пристальный взгляд.
— Пять объектов четвёртого уровня. Все они двигаются в сторону святилища! Думаю, они прибудут сюда к полудню, как и ожидали.
— Понятно, — Боуд слегка побледнел. — Дайте общий план, — попросил он.
По команде Метсон на главном экране появилось изображение поверхности земли… над управлением. Под раскалённым палящим солнцем стояло несколько тысяч человек. Все сразу увидели Савьеру и Кинсли. Они стояли впереди всех. За ними стояли около двухсот человек в белых комбинезонах. Это были боевые группы управления Х-5. За боевыми группами находились несколько тысяч человек гражданских. Впереди этой толпы стояли сектанты из городка Коппер — Харбор. Все эти люди застыли в напряжённом ожидании. У всех на лицах была написана отчаянная решимость. Однако было заметно, что никто из них не верит в свою победу. В зале святилища возникло напряжение. Все двести человек до самого полудня не сводили взглядов с главного экрана. Наконец, раздался голос Метсон, от которого все в зале вздрогнули. На главном экране появилось изображение. пяти карликов. За ними начали показываться. одни ряды за другими. Огромное войско заполонило всю долину смерти. В зале видели злобные лица тысяч существ, что следовали за карликами. У многих по лицу заструился пот.
— Савьера. Кинсли. они идут, — раздался напряжённый голос Боуда, — вы вправе вернуться сюда и укрыться в святилище. Решайте. У вас мало времени.
На экране появилось крупное изображение улыбающегося Савьеры и сосредоточенной Кинсли.
— Ни за что, — услышали все в зале голос не унывающего Савьеры, — мы что, трусливее своих предков? Нет, мы останемся и дадим бой.
— Да поможет вам бог! — прошептал Боуд, видя, что карлики приблизились к первым рядам боевых групп управления.
Когда расстояние между двумя войсками составляло не более пятидесяти шагов, карлики остановились. Боевые группы направили на них оружие. Раздался отвратительный хохот, а вслед за ним. войско, стоявшее за ними, начало покрываться чёрными доспехами. В руках появились мечи. Пули, летевшие в них тысячами, не причиняли войску зла. ни малейшего вреда. В ответ на выстрелы боевых групп вновь и вновь раздавался отвратительный хохот. И словно вторя хохоту, на земле появился огонь. Он мгновенно охватил в кольцо всех людей и взвился высоко в воздух. Несколько тысяч смельчаков, возглавляемые Савьерой и Кинсли, оказались в огненном кольце. Все в зале услышали голос Савьеры:
— Всё кончено. Нас похоронят в этих песках!
Многотысячное войско чёрных рыцарей, возглавляемое пятью карликами, двинулось вперёд.
Немного ранее автобус с группой туристов остановился на берегу реки Колорадо. Туристы вышли из автобуса и начали фотографироваться. Внезапно, один из них закричал:
— Смотрите!
Все туристы обернулись на крик. К берегу реки скакал всадник. На нём были белоснежные доспехи. В руках. он держал пылающий меч. Всадник остановил коня у самой воды. Он пригнулся к шее коня и опустил огненный меч в реку.
Вода у берега начал бурлить и пениться. В середине реки. начал появляться. водяной смерч. Смерч рос всё выше и выше. и, наконец, достиг огромных размеров. Всадник тронул коня и понёсся вдоль берега. Водяной смерч. понёсся по реке. ему вслед. Туристы никак не могли прийти в себя от увиденного. Они только издавали изумлённые восклицания и указывали рукой туда, где исчез всадник, и виднелась верхушка водяного смерча.
Все в зале святилища обречёнными взглядами следили за надвигающимся войском. Они видели, что ещё немного, и наступит конец всему.
— Что это? — раздался взволнованный голос. Один из сотрудников указывал на нечто очень странное, которое появилось в некотором отдалении, за спинами окружённых стеной огня людей.
— Похоже на ураган, — раздался чей–то голос.
— Дайте картинку! — взволнованно_приказал Боуд. Картинка на главном мониторе сместилась южнее. Все двести человек одновременно ахнули. На мониторе появилось изображение всадника с огненным мечом в руках. Он мчался на белоснежном коне в рыцарском облачением. Следом за всадником с горящим мечом, летел смерч. Но это был не ветер. Всё отчётливо увидели бурлившую воду, от которой исходили миллионы брызг. Водяной смерч двигался по пескам. Все в зале святилища. застыли, заворожённые этим непередаваемым зрелищем. Картинка перемещалась вслед за всадником. У всех вырвались потрясённые восклицания, когда всадник бросился в огонь. Он на мгновение пропал из вида, а потом снова появился. Всадник остановил коня рядом с Кинсли и Савьерой. Водяной смерч прорвал огненное кольцо и закружился в воздухе над головой всадника. Всадник снял шлем. Все застыли.
Кинсли во все глаза смотрела на лицо всадника. Она не верила своим глазам.
— Эмброн. — прошептала она, — ты. это ты?!
Раздался визг одного из карликов.
— Уйди с нашего пути, или мы тебя уничтожим!
— Посмотрим! — ответил всадник. Он взмахнул огненным мечом. Повинуясь этому взмаху, водяной смерч. обрушился на людей. Ряд за рядом все начали. покрываться белыми доспехами. Всадник протянул вперёд свой меч. От него отделилось пламя. Оно разделилось на тысячи маленьких огоньков, и понеслось по рядам белых рыцарей. У всех в руках. начали появляться огненные мечи. В следующее мгновение божье войско. с диким рёвом обрушилась на войско зла. Закипело сражение. В зале все застыли в напряжении. Они, не мигая, следили за сражением. Все видели, как белые рыцари противостоят чёрным. Видели, что уступают им, понемногу откатываясь назад. Но более всех, их взгляды были прикованы к всаднику в белоснежных доспехах, который в одиночку сражался. с пятью архангелами сатаны. Все видели, как огненные знаки летели в сторону всадника, и как он отбивался от них огненным мечом. Мало. помалу, карлики начали одерживать вверх. Они, а вслед за ними и всё войско зла, начали наступать вперёд. Всадник отбивался изо всех сил. Это было отчётливо заметно по его действиям. Мужественные черты лица. сковало сильнейшее напряжение.
— Кто он, кто этот всадник? — то и дело раздавались голоса в зале святилища. Все, не отрываясь, смотрели на экран. Все, за исключением Боуда. Он о чём–то напряжённо думал. Неожиданно Боуд схватил профессора Коэл за руку. Она резко обернулась. На лице был написан испуг.
— Сколько лет этой надписи? — спросил у неё Боуд, указывая на круг.
— Джеймс, ты другого времени не нашёл.
— Сколько лет? — закричал на неё Боуд.
— Пятьдесят тысяч!
— Ах, я идиот, болван, — с этими словами Боуд бросился к кресту. Он поднял его и, осмотрев, закричал: — Нож, дайте мне нож!
К нему сразу же побежала Метсон и вручила нож.
— Пятьдесят тысяч лет, конечно, — лихорадочно говорил Боуд, — откуда же было тогда взяться распятию Христа?!
Боуд отодрал распятие от креста. Затем он опустился на колени и повернув крест так, чтобы отделённая от распятия сторона оказалась внизу, вставил его в углубление. Крест словно вжился в это углубление. Боуд поднялся. Раздался странный шум. А вслед за ним. засветился. пятый купол над надписью. Голубое сияние увеличивалось с каждым мгновением.
— Смотрите! — раздался громкий крик. — Пятый экран. начал подавать сигналы! Все двести человек оторвались от зрелища кипящего сражения и устремили взоры на пятый экран, который до сегодняшнего дня был совершённо чёрного цвета и никогда не подавал каких — либо сигналов.
— Дайте картинку! Где находится «пятый уровень»? — хриплым прерывающим голосом попросил Боуд. Пятый экран ожил. Вскоре появилось изображение. Согласно сигналу, оно увеличивалось. Ещё мгновение. и все увидели «пятый уровень». Сигнал исходил от. белого всадника, который сражался с карликами. Все замерли, не в состоянии поверить_в происходящее. Никто не понимал как такое возможно.
Неожиданно для всех наступающее войско зла остановилось. Карлики тоже остановились. Это произошло оттого, что на белого всадника хлынул поток голубого сияния. Он раскинул руки, принимая этот поток в себя. Это длилось несколько мгновений, затем всадник привстал на стременах и поднял огненный меч. Все увидели силу и решимость на его лицо. Один из карликов дико закричал:
