Холли Блэк - Холодный город

– Может, попробуем? – спросила Тана.

Валентина открыла ящик старого деревянного стола и принялась копаться в хламе, скопившемся за долгие годы. Достала покрытый царапинами мобильник с треснувшим экраном. Нажала на кнопку, и, как ни странно, тот ожил. Тана услышала тихие гудки. Через несколько секунд Валентина покачала головой и сбросила вызов:

– Голосовая почта.

Тана вздохнула и взяла у нее телефон, чтобы скопировать номер.

– Его девушка живет у Люсьена Моро. Я надеялась, что он поможет мне попасть на вечеринку. Что ж, может быть, ты поможешь мне выбрать действительно крутое платье, а?

Валентина указала в угол, где поблескивали и струились десятки платьев из шелка и шифона.

– Конечно, помогу. Я слышала, Люсьену нравятся яркие цвета, их хорошо видно по телевизору. Но ты уверена, что хочешь пойти туда именно сегодня?

Тана кивнула:

– Мне необходимо быть там сегодня. А почему ты спрашиваешь?

– Новые вампиры. Целая толпа, – Валентина принесла три платья: белое, золотое и красное.

– О чем ты? – на мгновение Тана подумала об Эйдане и Полуночи. Но двое новых вампиров вряд ли могли вызвать такой ажиотаж.

Валентина бросила платья на стул и вытащила из-за прилавка тяжелый ноутбук. Он был весь покрыт наклейками и подключен к какому-то странному устройству.

– Ты что, правда не видела?! Ах да! Ты же, наверное, не взяла с собой ноутбук.

– Я с собой вообще мало что взяла, – сказала Тана, заходя за прилавок. Она увидела заставку на рабочем столе – веселая компания, юноши и девушки в мантиях выпускников. Но прежде чем она успела найти среди них Валентину, та открыла браузер.

– Смотри, на этом сайте собраны самые интересные ссылки обо всех Холодных городах. Вот страница нашего, – она щелкала мышкой, склонившись над экраном, волосы свисали на одну сторону, касаясь щеки. – Вот Спрингфилд.

Экран ожил. Судя по всему, местом действия был театр, но бо2льшую часть кресел убрали, и на освободившемся пространстве бушевала вечеринка. Мужчины в рубашках с кружевами выходили на сцену, читали стихи и пили вино прямо из бутылки.

Валентина промотала дальше, пропустив выступления еще двух поэтов. Но вот на сцену поднялся юноша в черном, и Тана узнала Габриэля. Он широко улыбался, красные глаза сияли из-под черных кудрей, и он казался таким же безумным, как в Париже, как тогда, когда сидел в клетке глубоко под землей.

Габриэль церемонно поклонился, взмахнув рукой, и вытащил на сцену стул со вспоротым сиденьем; дорогая обивка висела клочьями.

– Сегодня я подарю вам нечто совершенно особенное. Не то чтобы я обладал каким-то особым талантом. Но разве мы удивляемся, что кто-то может съесть один обед или выпить всего одну рюмку? Нет, нас привлекает чрезмерность. Это и есть мой подарок. Идите же сюда, позвольте мне вас укусить. Разве вы никогда не хотели стать такими, как я? Стать бессмертными? Я обращу вас. Любого! Всех, если вы этого захотите! Сегодня. Сейчас. Идите ко мне, – он раскинул руки. – Я жажду. Дайте мне напиться. Дайте мне насытиться.

Он ждал. Толпа замолкла. Потом темнокожая женщина вышла из толпы и стала медленно подниматься по лестнице, оглядываясь на своих друзей. Она была в черном с серебром костюме Арлекина, вокруг одного глаза она нарисовала черный ромб. Тана видела страх, с которым она медленно подошла к стулу и села на него. Когда она склонила длинную красивую шею, в ее глазах блестели слезы.

Валентина остановила видео в тот момент, когда Габриэль потянулся к женщине.

– Он действительно это делает. Кусает, выпивает море крови, а потом уходит. Оставляет их живыми. Всех. Говорят, что это Клык Айстры.

– Да, это он, – тихо сказала Тана.

Валентина удивленно посмотрела на нее:

– Я думала, его работа – бороться с инфекцией. Убивать новых вампиров.

Тана не могла оторвать взгляда от экрана, от жадного выражения на лице Габриэля. Потом криво улыбнулась Валентине:

– Похоже, он подал в отставку. И решил попробовать себя в новом жанре. Это как соревнования в Кони-Айленде: кто съест больше хотдогов.

Они переглянулись и засмеялись.

– Ты все-таки собираешься идти к Люсьену Моро? – спросила Валентина, подходя к вешалке и снимая одной рукой длинное черное платье, а другой – золотое.

Тана кивнула, трогая бархат:

– Если Джеймсон появится, покажи ему это видео. Он рассказал мне о своей девушке, боялся, как бы она не пострадала, если Гэб… если Клык явится, чтобы отомстить Люсьену. Хотел ее предупредить.

Она вспомнила, что сказала Джеймсону о Габриэле. Что бы тот ни делал, он будет один. Но зачем ему тогда обращать новых вампиров? Вероятно, она сильно ошибалась.

– Думаю, я пойду с тобой, – сказала Валентина.

– На вечеринку? Но ты же сама сказала, что это опасно, – Тана склонила голову набок, пытаясь понять, почему Валентина передумала.

– Хочу ее предупредить, – произнесла та. – Я видела ее и узнаю снова. Я должна сделать это для Джеймсона.

– Это хорошие новости, – Тана наклонилась и принялась расшнуровывать ботинки. – На вечеринке всегда веселее с друзьями.

Глава 26

Автор поста: Полночь

Тема: Печальный вампир

Я думала, что этот пост будет совсем другим. Я помню свое обещание: рассказать, что на самом деле происходит в Холодном городе, но не уверена, что меня на это хватит. Я никогда не думала, что это будет так.

Зима мертв, а я стала вампиром.

Я думала, что выложу видео без комментариев, но это было бы несправедливо по отношению к вам. Вы стали моей настоящей Темной Семьей, вы поддерживали меня на этом пути, поддерживали мое решение отправиться в Холодный город. Я знаю, вы хотите узнать, что случилось, а не просто увидеть картинку на экране.

Я много раз писала о своей ненависти к каждой секунде жизни, делающей меня старше. Вы все видели, как меня пугает, что мои клетки умирают, а волосы выпадают. Каждое утро, обнаружив на подушке волосы, я была уверена, что на их месте ничего не вырастет, и я скоро стану лысой и уродливой. Иногда мне казалось, что я чувствую это разложение внутри, что утром, пока я не почистила зубы, во рту стоит запах гнили. Перед тем как отправиться в Холодный город, я не ела несколько дней. Сама мысль о тяжести в желудке казалась мне отвратительной.

Я знаю, вы тоже иногда это чувствуете. Ощущаете, что с вами не все в порядке, потому что вы еще не те великолепные чудовища, которыми должны стать. Вы правы. И теперь, оказавшись внутри, я могу сказать, что мы были правы. Теперь все так, как должно быть.

То, как меня укусили, снято на видео, и я выложу его, как только отредактирую. Это было так прекрасно, как я и представляла. Почти не больно. Кожа немеет вокруг места, где в нее проникли клыки, и все сопровождается великолепным чувством, будто из меня извлекают всю слабость и гниль, освобождая место для чего-то другого.

Но было и то, о чем мне тяжело говорить. Я сделала кое-что ужасное. Действительно ужасное.

Я убила Зиму. Я не хотела. Я собиралась обратить его, но все вышло из-под контроля, стоило мне запустить клыки в его вену. Пить чью-то кровь совсем не то же, что делиться своей. Это как дождь из розовых лепестков, как река молока и меда, как все теплое и приятное, что только есть в мире. Это все равно что пить свет.

Я прижимала его к себе и пила, пила, пила. Я как будто растворилась в нем. Мы были ближе, чем когда-либо в жизни, мы вдвоем были внутри моих вен. Но теперь мы больше не сможем смеяться вместе, он больше не будет помогать мне выбирать одежду. Никто и никогда не будет понимать меня так, как он.

У меня больше не будет брата-близнеца. Больше никто не узнает во мне смертную, которой я была. Последнее, что оставалось от той девушки, которой я перестала быть, умерло вместе с ним. Осталась только Полночь.

Думаю, этого бы никогда не случилось, если бы не мое желание стать вампиром. Если бы я не мечтала стать великолепным чудовищем и сохранить свою красоту на века. Но, хотя я буду скучать по Зиме каждую секунду грядущей вечности, я знаю – он бы хотел этого для меня. И в память о нем я вцеплюсь в горло этому городу.

Кстати, мои верные друзья и читатели, я думаю, вы заслуживаете предупреждения. Эти видео не слишком приятно смотреть, но мы договаривались, что хотим видеть, как все происходит на самом деле.

Глава 27

Сильны любовь и слава смертных дней,И красота сильна. Но смерть сильней.

Ворота дома Люсьена Моро были открыты. Вышибалы выбирали гостей из толпы, собравшейся у входа. Тана увидела девушек в красных коктейльных и черных вечерних платьях, с веками, блестящими от подводки и теней, с накладными ресницами, и парней в узких пиджаках. Валентина сказала, что выделиться будет трудно, и это оказалось правдой.