Венец смерти (СИ) - Лито Береника
Девушка вздохнула:
— Он перестал отвечать на письма, Джулиан. полагаю, чтобы встретиться с мистером Кроули, нам придется заявиться в его вотчину… Разумеется, без приглашения.
— Кейси, это… Гораздо опаснее, чем пробраться в резиденцию дома скорби. — неуверенно возразил мистер Лал.
Подал голос Леон:
— Нет, в резиденцию дома ярости даже пытаться соваться не стоит. Ее охраняют так, что многим высокопоставленным лицам не снилось.
— И что же делать? — поинетресовался Лодур, услышав в голосе мистера Уайта какую-то недоговоренность. Лев произнес, стараясь казаться равнодушным:
— Я тут поузнавал… Ваш яростный много времени проводит в одном клубе… Подпольные бои, бокс, просто грязная драка. Клуб вроде как принадлежит человеку, Эрик Матиссон его владелец.
Кейси хмыкнула и провозгласила, не скрывая некоторого злорадства:
— Этот Эрик — донор мистера Кроули. Совершенно не воспитанный субъект.
Леон пожал плечами:
— Субъект он, может, и не воспитанный, зато один из пяти лучших бойцов в стиле грязной драки в Вашингтоне. Так вот, если где и искать мистера Кроули — только в том клубе.
— И находится он, разумеется, где-то на окраине? — не скрывая подозрения спросил рыжий.
— Разумеется. Попасть туда кто попало не сможет, но я найду того, кто устроит нам туда… Доступ.
— Это слишком опасно! — снова возразил мистер Лал. Лодур огрызнулся:
— Если Вы за нас боитесь, мистер Лал, давайте, может, мистера О’Коннелла с собой позовем?
Кейси терпеливо проговорила, обращаясь к магу:
— Джулиан, я должна хотя бы попытаться поговорить с мистером Кроули. Ты сам помнишь, у нас в отношении него сплошные вопросы и подозрения, ничего определенного.
Маг казался непреклонным:
— Это исключено.
Не выдержав, девушка вспылила:
— То есть как с контрабандистами встречаться в опасном районе — мы можем пойти. А как со знакомым, между прочим, вампиром — нет? Джулиан, не нужно чрезмерно меня опекать.
— Если с тобой что-то случится…
Лев мрачно обронил:
— Мы мисс Барклай одну в такое место не отпустим. Но с ней мистер Кроули, может быть, и поговорит. А с нами так точно нет. В резиденцию дома ярости даже пробовать соваться не станем, а искать одного отдельно взятого вампира по всему Вашингтону — затея, не похожая на гениальную.
— А, может, за Эриком этим проследим? Он наверняка приведет нас к мистеру Кроули… — предложила Кейси. Лодур хмыкнул:
— Считай, что уже проследили. Бойцовский клуб ничем не хуже любого другого, наверняка не более безопасного места, где будет ошиваться этот ваш Эрик.
Кейси мрачно ухмыльнулась:
— К счастью, Эрик не наш. Ну, хорошо, место мы знаем. Давайте тогда отправимся туда, как только будет возможность.
Леон кивнул:
— Кое-какие личности кое-что мне должны. Так что мы без труда попадем в этот бойцовский клуб, нужно только немного подождать.
* * *Бойцовский клуб назывался «Могучий удар», и находился действительно не в самом благополучном районе Вашингтон. Кейси привычно вздохнула, когда повторилась история с переодеванием. Но если ее спутникам можно было использовать прежние костюмы, то тигрице пришлось одеться в платье женщины из низов, к тому же довольно потрепанное, приобретенное специально на этот случай в лавке, занимающейся сбытом поношенных вещей.
Отстиранное и отглаженное, это платье прошло некоторое усовершенствование у портного, после чего Кейси пришлось выслушать мастера, с негодованием жалующегося на недостаточно хорошее качество ткани обновки. К чести его сказать, портной не проявил любопытства, не спросил, зачем такой девушке, как Кейси, понадобились эти обноски.
Кейси не показалось, что клуб сильно и по-особенному охраняется. Его владелец скорее делал ставку на то, что внутрь допускаются исключительно проверенные посетители. Леон не обманул — при помощи каких-то своих связей он раздобыл приглашение на бои, и вскоре все трое спускались вниз, в большое подвальное помещение. Их даже не обыскали толком. У посетителей забирали габаритное оружие, вроде дубин и шестов, либо то оружие, что было агрессивно выставлено напоказ.
Подсознательно девушка ожидала увидеть что-то вроде боксерского ринга, окруженного рядами зрительских мест, но реальность оказалась совсем иной, несколько более брутальной и мрачной.
В центре почти абсолютно пустого помещения стояла огромная квадратная клетка, с длиной одной стороны метров десять, а то и больше. Пустое пространство вокруг нее было заполнено зрителями, пришедшими посмотреть на бои, то и дело перемещающимися (во всякому случае — некоторые из них) вдоль стенки клетки следом за бойцами, громко крича и улюлюкая.
Узкие деревянные скамьи стояли только вдоль стен помещения, но они, похоже, не пользовались популярностью.
У дальней от входа стены была расположена стойка, за которой крупный патлатый парень с откровенно искривленным носом торговал горячительными напитками и легкими закусками. Дверь, расположенная за стойкой, судя по всему, вела в подсобные помещения. Кейси указала спутникам на эту дверь:
— Полагаю, мне туда.
— Так просто ты туда не попадешь, даже не думай. — пробормотал Лодур, разглядывая стойку. Девушка пожала плечами:
— Значит, придется проходить сложно. Как бы его отвлечь?
— Может, драку устроить? — задумчиво протянул рыжий, разглядывая завсегдатаев клуба.
— Тебе лишь бы подраться. Да и не думаю, что драка отвлечет парня за стойкой. На это дело у них наверняка должны быть вышибалы.
Лев, по-прежнему скрывающий свое лицо под широкополой шляпой, внимательно изучал находящихся здесь существ. Многие мужчины, да и некоторые женщины, держали в руках кружки с напитками, а некоторые просто подходили к стойке, делали заказ, быстрыми глотками вливали в себя алкоголь и возвращались к прерванному зрелищу.
Мистер Уайт склонил голову набок:
— У меня есть план, как отвлечь этого здоровяка за стойкой. Но Вам, мисс Барклай, нужно быть готовой прошмыгнуть в ту дверь, как только он отвлечется.
— Хорошо. — кивнула Кейси, и легкой, кокетливой походкой направилась в сторону стойки. Лев, немного подождав, подошел туда же, и, высыпав на стойку перед ошеломленным такой щедростью патлатым горку серебра, громогласно заявил:
— Мне сегодня повезло, и я хочу отпраздновать свою удачу вместе с вами. Всем выпивку за мой счет!
Тут же на бежавшие любители дармового алкоголя действительно отвлекли на себя внимание стоящего за стойкой парня, тут знай, поворачивайся, где уж найти время смотреть по сторонам. Улучив момент, когда бармен развернулся к ней спиной, Кейси стрелой прошмыгнула в полуоткрытую дверь, и на цыпочках прокралась по коридору вперед.
Здесь действительно находились подсобные помещения: какие-то кладовые, раздевалки, очевидно, для нанятых хозяином клуба бойцов, выступающих для разогрева публики. Вообще же любой желающий мог принять участие в боях, заплатив небольшие деньги за это нехитрое развлечение. Правда, выстоять против «профессиональных» бойцов грязной драки кому-то, пришедшему с улицы, пусть и выросшему на окраине города, было, мягко говоря, не просто.
Пока Кейси не встретила здесь ни одной живой души — похоже, все работники сейчас находились в большом зале. Впрочем, Эрика Матиссона девушка там не заметила, а парнишка-то в целом крупный, приметный.
Тигрица осторожно перемещалась от двери к двери, бросая взгляд внутрь, и снова начиная двигаться. Идеально было бы обнаружить в одном из этих помещений мистера Кроули. Кейси надеялась, что вампир сегодня появится здесь, и их предприятие не окажется бесплодным.
Заглянув в очередную дверь, девушка обнаружила кабинет с большим письменным столом и мягкой мебелью, весьма качественной на вид. Но внутри этого помещения тоже никого не оказалось. Кабинет Эрика? Или даже… закончить мысль Кейси помешала здоровенная мужская ладонь, опустившаяся ей на плечо, и прозвучавший над ухом знакомый, по ней, так довольно противный голос:
