В тебе есть огонь - Виталий Бриз

Когда деревья снова станут зелёными

— Пап, а когда деревья снова станут зелёными? — хрупкая девчушка с глазами-звёздами крепко сжимала ладонь рядом стоявшего мужчины, требовательно вглядываясь в его хмурые черты.

Они стояли на краю утёса — две замершие в лучах закатного солнца фигуры. Внизу, у подножия скалы, протянувшись до самого горизонта, застыл Мёртвый лес. Покорёженные, кривые, местами свитые в узел деревья торчали немым укором, вызывая горечь и щемящее чувство внутри. Абсолютно голые, словно безликие тени, пепельные стволы — всё, что осталось от некогда зелёного, бурлящего жизнью буйства.

«Есть ли предел человеческой алчности, глупости и навязчивого стремления к самоуничтожению? Что станет той последней каплей на чаше весов Маат, что ввергнет нас в пучину хаоса и возвестит начало конца?..»

Ощутив на себе жгучий взгляд дочери, мужчина вынырнул из липкой паутины мыслей и оторвался от созерцания угрюмого пейзажа. С нежностью провел рукой по её серебристым волосам, улыбнулся.

— А ты когда хочешь?

Девчушка на мгновение задумалась, смешно прикусив палец.

­— Завтра! — выкрикнула она с озорным блеском в глазах. — Сегодня мы уснём, а завтра утром встанем, и деревья будут зелёными.

— Кто-то любит спать аж до обеда, — хитро прищурившись, мужчина ласково потрепал дочь по щеке. — А если ты проснёшься, а уже наступит осень?

— Тогда я снова усну и буду спать до следующей весны, — ничуть не смутившись, ответила малышка.

«Если она придёт...»

— Пап, я пойду попрощаюсь с сильфидами, — неожиданно переключилась девочка. — Скажу, что мы обязательно вернёмся, пускай скучают, но не очень.

— Давай, малышка, время ещё есть.

Среброволосая кузнечиком ускакала на дальний край утёса, взывая к стихийным духам — её верным друзьям и напарникам по шалостям.

Мужчина проводил её взглядом и вновь погрузился в свои думы.

Несколько дней назад старейшины клана приняли решение: дети Изнанки покинут Землю и переберутся на свою исконную родину — в Белый город, расположенный на бескрайних просторах сновидений. И пускай Сумеречная тень ещё не накрыла планету, неизбежность трагедии сомнений не вызывала. Отзвуки далёкой бури доносились из других пространств, ветры приносили с собой будоражащие запахи тревоги и обречённости, а шёпот незримых обитателей Земли с каждым днём становился всё явственнее, наливаясь угрожающими нотами. Всё живое чувствовало приближение Новой волны и неустанно заявляло об этом.

Ждать до последнего мудрые наставники не собирались, и подготовка к Переходу шла вовсю. Перестроить физические оболочки под вибрации тонких миров — вот основная задача старейшин клана. Слишком долго дети Изнанки жили в явленном мире, слишком тесно сплелись нити их душ с земными телами. Они дополняли и обучали друг друга: частица света учила тело лёгкости, прозрачности и удивительным способностям; то, в свою очередь, передавало душе навыки целостности, устойчивости и выживания в условиях, когда чудотворство не работало. Теперь нужно было слить воедино эти две сущности, чтобы сделать решающий шаг на Ту сторону...

Вдалеке зарокотали раскаты грома, небо стало стремительно затягивать серой хмарью, а воздух напитался ароматами горьких трав и морской тины.

«Пора».

— Астра, — позвал мужчина, — гроза приближается, нужно уходить.

Серебристый вихрь мелькнул за мшистыми валунами и через пару секунд остановился перед ним. Девочка даже не запыхалась.

— Попрощалась с сильфидами?

— Да, — просияла девчушка. — Они обещали ждать меня и просили хоть иногда о них вспоминать.

— Обещание — штука серьёзная, точно справишься? — отец с притворной суровостью взглянул на дочь.

— Точно-точно! — затараторила девочка. — Я ведь Астра — звезда, а звёзды всё помнят.

Невольная улыбка осветила усталое лицо мужчины.

­ — Давай руку, звезда моя. Нам пора.

— Пап, а мы ещё вернёмся сюда? — лукаво поинтересовалась малышка.

— Конечно, — тихо произнёс мужчина.

— А когда? — не унималась дочь.

Отец бросил взгляд куда-то за горизонт, за линию слившихся в единое тёмное пятно стволов, и задумчиво произнёс:

— Когда деревья снова станут зелёными...

Ключ от несуществующей двери

— Где же этот чёртов выключатель? — глухо ругнулся Фарен, шаря руками в кромешной тьме.

— Справа за центральным стеллажом на уровне глаз, — отозвался его напарник.

— Кончай дразнить меня, Олли, — зарычал мужчина. — Иначе, клянусь Спящим, я высеку свет из твоей башки, хорошенько приложив ею об стену!

— Выдохни, Фар, — сквозь смех примиряюще выдавил Олланд. — В хранилище уже лет пять как голосовое управление.

— Ах ты...

— Люкс! — Олли сопроводил команду хлопком в ладоши, и под потолком вспыхнули сапфировые светочи.

— Сука ты, Олли, — сплюнул в сторону Фарен. — Совсем одичал тут в своих катакомбах!

— Что у тебя? — резко сменил тему мужчина, усевшись за подвернувшийся стол и кивком пригласив напарника последовать примеру.

­— А ты как думаешь? — Фарен, осклабившись, похлопал по кожаной сумке, висевшей у него на поясе.

— Старый ты лис, — улыбнулся Олланд, сверкнув глазами. — Доставай, чего стоишь?!

— Оботри свои загребущие потные ладошки, прежде чем коснёшься этой красотки, — съязвил Фарен, разворачивая на столе пергаментный свиток.

— Сновиденная карта Райдоса, — прошептал Олли, не в силах оторвать взгляд от свитка. — Мы в шаге от Храма!

— Ха! — не сдержал скепсиса напарник. — Ты оптимист, если думаешь, будто этот клочок бумаги превратится в чёртов ковёр-самолёт и доставит нас прямиком к несуществующей двери.

— Должен же из нас двоих кто-то верить в чудеса, в противном...

— Кончай паясничать, — перебил товарища Фарен. — Лучше взгляни сюда. Чтобы добраться до Извечного Храма, — он ткнул пальцем в точку на карте, — нужно будет пересечь ущелье Тени, прошмыгнуть незамеченными через земли великанов и погрузиться в источник Древних, желательно сохранив при этом хотя бы крупицу разума.

— Допустим, Спящий услышит наши мольбы, и мы каким-то чудом доберёмся до Извечной Обители. Что ты будешь делать с несуществующей дверью?

— Открою её вот этим, — Фарен выудил из сумки ветхий, покрывшийся ржавчиной ключ.

— Откроешь? — опешил Олланд. — Несуществующую дверь? Обычным, твою мать, ключом?!

— Слыш, Олли, — мужчину не смутила вспышка напарника. — Кто из нас грёбаный оптимист? Или ты только пускаешь пыль в глаза?

— Да что...

— Ради Спящего, закрой рот и послушай меня внимательно, — Фарен